- Соглашайтесь, - вдруг рассмеялся Аксель. - Не бойтесь, Эстель, вас не тронут. И на таких, как вы с сегодняшнего дня больше не будет вестись охота.
- Я… согласна, - выдохнула, но сама до конца не понимала, что произошло. Лакети удовлетворенно кивнул:
- Отлично! После коронации я пришлю за вами, герцогиня Хеланд. Лорд Алазар, - Аксель кивнул моему мужу, затем развернулся и бодрым шагом вышел прочь. За ним бросились следователи и жандармы, волоча под руки Пауло и забрав тело Октавиуса.
- Как ты? - Алазар подошел ближе ко мне.
- Наверное, в шоке, - ответила, пытаясь рассмотреть зверя, что недавно появился из темноты, в чертах красивого лица. Губы герцога дрогнули в улыбке:
- Я снова напугал тебя?
- Немного, - я подалась вперед и уткнулась лбом в грудь мужчины. - Но больше обрадовал. Как ты вообще это сделал? Я думала вы не умеете обращаться в зверей.
- Я тоже так думал, - озадаченно пожал плечами супруг, заставив недоверчиво на него взглянуть, и попытался кратко пояснить: - Тебя украли и не оставили никаких зацепок. Даже Ванесса и Гарон понятия не имели куда Октавиус тебя уволок. Наверное, сообщники решили, что в этот раз лучше управятся без посторонних. Время шло на минуты, я не мог позволить жандармам час за часом безрезультатно обыскивать кварталы города. Учитывая, что тебя вообще могли вывезти за его пределы. Собаки не брали след, а значит нужен был более матерый хищник.
- И ты обратился ради того, чтобы найти меня? - ошеломленно переспросила, всматриваясь в сапфировые глаза. Алазар только кивнул, а потом крепко прижал меня к себе. Я лишь недоуменно моргала, пытаясь осмыслить произошедшее. Предельно ясно было одно: больше я себя самой опасной в паре не чувствовала.
Герцог вдруг насмешливо фыркнул мне в волосы. Я тут же возмущенно выкарабкалась из его объятий и вопросительно изогнула бровь:
- Ты чего веселишься?
- Представил, что буду отвечать на вопрос детей: как вы с мамой познакомились? - лукаво прищурился супруг. - Не могу выбрать из вариантов: «она заменила собой мою настоящую невесту» или «я ее из академии выставил, а она решила мне отомстить, вот и завязалось».
Я хихикнула, но тут же вернула себе задумчиво выражение лица и оглянулась по сторонам:
- Ну давай скажем, что я была в беде, а ты меня спас. Вот, как сейчас, например, - я шагнула назад, присела в кривом книксене и протянула инстигатору руку: - Приятно познакомиться, мой спаситель, меня зовут Эстель.
- Алазар, - мужчина с улыбкой пожал мою руку, но не отпустил, а ловко притянул меня к себе, вновь обнял и коснулся губами ладони. Следя за его движениями я прошептала:
- Ты останешься моим мужем, Алазар Хеланд?
- Да, - мужчина смотрел на меня с такой теплотой, что становилось жарко. - И буду всегда о тебе заботиться. А ты, Эстель Хеланд, останешься мой женой?
- Конечно, - по щеке неожиданно скользнула слезинка. - И постараюсь сделать нашу жизнь счастливой.
***
Слуги встречали у ворот особняка. Стоило Алазару подать мне руку и помочь спрыгнуть на землю, как домашние разразились визгами счастья. Рядом бок о бок ступали Мая и Натан. Последний вдруг спохватился:
- Так вы теперь настоящая пара?
- Допустим, - подозрительно покосился на него Алазар. В глазах виконта зажегся озорной огонек:
- Тогда я требую повторную свадьбу.
- Это ещё зачем? - возмутились мы с Маей в один голос, очевидно одновременно вспомнив толпу гостей с первой свадьбы. Натан возмущенно воззрился на нас:
- Как зачем? Чтобы на этот раз жених с невестой не ненавидели друг друга во время церемонии и банкета.
- А, по-моему, и так неплохо получилось, - передернула плечами, прижимаясь к супругу сильнее. Он как-то подозрительно напрягся и обернулся к другу:
- В документах значится мое имя и имя Эстель, на свадьбе была Эстель, значит свадьба была. Твое требование отклоняется, - после этого он внезапно извернулся и подхватил меня на руки, заявив: - А вот я требую свою первую брачную ночь!
У меня от удивления даже не нашлось, что сказать. Герцог развернулся и бодрым шагом направился к особняку. Натан со смехом бросил ему вдогонку:
- Но ведь сейчас уже утро!
И сразу после этого был послан к ткеши.
Эпилог
Эстель
Спустя четыре дня вся Латиция гудела, обсуждая дело Пауло Верлы. Журналисты упражнялись в составлении кричащих, вопящих и неприлично горланящих заголовков, жандармы отбивались от фотографов, желающих получить фото с осужденным бывшим императором, а из каждого угла Дартаола можно было услышать разговоры о монархе, что правил всего пару дней.
Аксель продемонстрировал невероятную хватку, быстро активизировав верную аристократию и мгновенно подавив противников.
Родители Ванессы все же были лишены титула, за содействие Октавиусу, и изгнаны из Дарктаола, с запретом возвращаться в столицу. Второго инстигатора посмертно признали виновным в заказе убийств девушек и приговорили к смертной казни, чтобы избежать разбирательств с Алазаром. Гарон значился координатором убийцы, коим оказался мясник Карг. Оба на суде плакались, что их своим авторитетом склонял к подобным поступкам Пауло. В итоге получили пожизненные сроки заключения.
Бывший император был казнен за три дня до коронации своего брата.
Аристократия, что была верна Пауло, предпочла тихо откочевать в свои дальние имения, а вот приспешники Акселя, наоборот возвращались в столицу из вынужденных отъездов, и чувствовали себя очень хорошо.
Меня всю трясло, когда из дворца прибыл экипаж за мной. Алазар крепко сжимал мои пальцы в своей ладони и шепотом повторял, что он все время будет рядом. Я ему верила. Но вся жизнь, прожитая в страхе, не могла просто так исчезнуть, оставив меня в покое.
Аксель на мой дрожащий голос отреагировал понимающе. Он показал мне официальный указ, который признавал атэльпатов равноправными жителями империи, лишь обязывал стать на учет. Последний гарантировал защиту, обучение и поддержку от самого императора. После этого мужчина объяснил что хочет получить от личного атэльпата, получил мое уже более обдуманное согласие, и выдал разрешение на посещение тайной библиотеки, где хранились книги о ведьмах.
Покидала дворец я в самом хорошем настроении. Конечно, пройдёт ещё ни один год прежде чем жители Латиции вновь станут спокойно смотреть на атэльпатов, но у меня был официальный документ, удостоверяющий, что я могу не стесняться того, кем являюсь, теперь я почетная ведьма империи, и отныне связана контрактом, что обеспечит мне защиту и оплату труда, на ближайшие десять лет.
Спустя неделю Алазар отвез меня в Градций. Довлат Роземли увидел нас в холле, и у него резко возникли какие-то неотложные дела в другой стороне здания. Меня, как почетную гостью, проводили к персональной ячейке. В этот момент поняла, что даже начала привыкать к тому, что ко мне обращаются «Ваша Светлость».
Передо мной на столик выгрузили большую тяжелую шкатулку, украшенную золотом и инкрустированную драгоценными камнями. Когда Алазар пересказал мне историю Румуса Лазари, наследником которого оказался мой отец, а в следствии и я, мы вмести пришли к выводу кого именно стоит благодарить за такой подарок. Тяжело вздохнула, мысленно обнимая родителей, а затем утерла щеки и подошла ближе шкатулке. Откинула крышку, рассматривая украшения, старинные монеты, банкноты, и прочее. Сверху лежала небольшая записка. Дрожащими руками взяла ее, развернула и сразу узнала папин почерк. Но прочитав последнюю строчку, похолодела и изменилась в лице.
- Что произошло? - Алазар взволнованно подался вперед. Я молча протянула ему записку. Мужчина нахмурился, глядя на два предложения:
«Будь счастлива, моя маленькая Тэлли. Воспользуйся своим наследством с умом и никогда не связывайся с родом Верла.»
Конец