Обессилено откинулась на спинку стула, разрываясь между противоречивыми чувствами.
Внезапно возле стола материализовался всё тот же официант и поставил перед ними тарелки с едой.
В это же время у Яхонтова зазвонил телефон, и мужчина, глянув на дисплей, поднялся из-за стола.
— Я сказал не беспокоить меня, — раздраженно ответил на вызов и направился к панорамному окну.
Николь опасливо покосилась вслед официанту, который скрылся за неприметной дверью.
Вот он шанс! Выход для персонала…
Перевела взгляд на Павла, замечая, что он заметно отдалился, продолжая разговор на русском.
Давай, Николь! Другой возможности не будет!
Слыша стук собственного сердца, осторожно поднялась, не сводя глаз с широкой спины.
Сделала шаг назад. Потом ещё один. Пятилась, пока не уткнулась спиной в деревянную дверь.
Затаив дыхание, взялась за прохладную ручку и медленно повернула.
Всё это время Яхонтов эмоционально что-то говорил собеседнику, отвернувшись от неё и, кажется, даже забыв о её существовании.
Судорожно вдохнула побольше воздуха и, бесшумно открыв дверь, выскользнула за пределы помещения.
Оказавшись в коридоре, поймала взглядом какой-то старый стул и подпёрла им дверь.
А теперь… Бежать!
Подгоняемая страхом, стремительно ринулась вниз по лестнице, растворяясь в полутёмном пространстве.
Глава 9
Бежала по бесконечным лестничным пролётам, перепрыгивая через ступени. Жажда свободы подстёгивала двигаться вперёд, несмотря на сбившееся дыхание и боль в боку.
На каком этаже она находилась сейчас, определить было сложно. Но в какой-то момент поняла, что спускаться прямиком вниз глупо.
Яхонтов наверняка уже заметил её отсутствие. Куда бы нивела эта лестница, там уже могут ждать головорезы.
С этими мыслями влетела в первую попавшуюся дверь, оказываясь в глухом длинном коридоре.
Здесь никого не было. Ринулась со всех ног до самого конца, очутившись на другой лестнице. И опять вниз, не чувствуя усталости и стараясь не думать о том, что будет, если её поймают.
Через пару пролётов снова толкнула дверь, ведущую на этаж. И тут же с кем-то столкнулась.
От неожиданности взвизгнула и с ужасом уставилась на сбитого с ног парня в униформе с эмблемой гостиницы.
Боже…
Облегченно выдохнула.
— Мисс, у вас что-то случилось? — участливо спросил, поднимаясь на ноги. — Вы в порядке?
— Скажите, где находится ближайший выход из здания? — уставилась на него диким взглядом. — Как мне отсюда побыстрее выбраться?
— Прошу вас, мисс, — в карих глазах парня появилось беспокойство. — Вас кто-то напугал? Может, позвать охрану?
— Нет! — выкрикнула ошалело. — Просто скажите, где выход!
— Прямо по коридору и вниз по лестнице, — быстро протараторил служащий, кивнув в нужную сторону. — Но…
— Отлично! — не стала слушать дальше и побежала в указанном направлении. — Спасибо! — крикнула через плечо.
Поймала взглядом цифру четыре на одной из стен и поняла, что уже совсем близка к своей цели.
Господи, помоги!
Добежав до первого этажа, вылетела в дверь, на секунду ощутив прилив бесконечного счастья, а потом…
Потом её накрыло волной отчаяния и абсолютной безысходности.
Темный внутренний двор практически не освещался. Но она отчётливо увидела в нескольких метрах от себя четыре мужские фигуры.
Трое стояли чуть в стороне. Один же застыл прямо в центре, и Николь уже знала, кто это.
Яхонтов.
Его внушительный силуэт девушка ни с кем не спутает.
Сейчас лицо мужчины было скрыто тенью. Он стоял, широко расставив ноги. Руки в карманах брюк, в зубах тлела сигарета.
Стараясь выровнять дыхание, наблюдала, как мужчина медленно вытащил одну руку из кармана, посмотрев на наручные часы. Затем другой рукой Павел взял пальцами сигарету и, затянувшись последний раз, отбросил окурок в сторону.
— Ты задержалась, — сообщил, выдыхая дым. — Полторы минуты плюсом. Я уже начал волноваться.
Его голос звучал обманчиво спокойно. Это пугало больше всего.
Девушка обняла себя за плечи, ощущая дрожь во всем теле.
— На самом деле, — скучающе протянул, — тебе удалось сбежать только потому, что один из моих людей пренебрёг своими обязанностями…
Он медленно завёл руку за спину, вынимая из-за пояса пистолет.
Парализовано уставилась на оружие, не чувствуя ничего, кроме проникновенного ужаса.
— Ему было велено дежурить возле той двери, — продолжал отсутствующим тоном. — Но он решил, что есть дела поважнее моего приказа.