– Приближаются имперцы. Они с Цай ушли на перехват.
– А мы что будем делать?
Шада кивнула в сторону ударного крейсера:
– Мы собираемся доставить Империи неприятности. Давай-ка подберемся поближе. Пока они не догадались закрыть люки этой громады.
Сразу же после начала движения они выяснили, чем являлись два маленьких здания на периферии комплекса – за сложившимися стенами оказалось еще четыре зенитных орудия. Но для имперцев было уже слишком поздно. Используя прикрытие истребителей и малые размеры и маневренность гравициклов, Шада и Кароли смогли пробраться мимо горячих дюз в кормовой части крейсера под прикрытие его борта, не потерпев существенного ущебра – за исключением выгоревших щитов.
– А охрана у них тут довольно паршивая, – фыркнула Кароли, пока они двигались по направлению к носовому люку. Мгновением позже она была вынуждена проглотить свои слова: дюжина имперцев с бластерными ружьями открыли по ним огонь от основания посадочного трапа. Но два гравицикла имели превосходство как в огневой мощи, так и в точности стрельбы, и сопротивление было подавлено, когда они едва преодолели половину длины крейсера.
– А дальше что? – спросила Кароли, когда они затормозили у трапа.
– А дальше мы что-нибудь сломаем, – ответила Шада, привставая на гравицикле и осматриваясь. Кое-где сопротивление все еще продолжалось – в основном со стороны зенитных орудий и горстки штурмовиков на гравициклах, которых еще не сбили. У них с Кароли должно быть достаточно времени, чтобы пробраться в крейсер, бросить канистру-другую с коррозийным газом туда, где это причинит наибольший вред, и успеть скрыться.
И в этот момент через отдаленные холмы перемахнула новая группа имперцев, устремившихся прямо к ним, как штурмовые «минокки».
– Ого… – пробормотала Кароли. – Беру свои слова об их обороне обратно. Может быть, нам лучше убраться отсюда, пока еще есть шанс.
Шада сделала глубокий вдох. Перед ее внутренним взором предстали лица Манды и Пав – такие, какими она их видела в последний раз.
– Не раньше чем мы их хорошенько приложим, – сказала она и направила гравицикл к трапу. – Оставайся здесь и выиграй мне хотя бы пару минут, потом можешь уходить.
Кароли присвистнула сквозь зубы.
– Двигай давай, – проворчала она, подводя гравицикл под ненадежное прикрытие трапа и снимая с плеча ружье. – Я тебя прикрою. Только быстро.
– Уж будь уверена, – скупо обронила Шада, пытаясь на глазок определить планировку крейсера пока карабкалась по трапу. Так, ей придется преодолеть десяток метров прямо по коридору от входа, затем повернуть направо в центральный коридор и останется только метров двадцать до мостика. Обычно ударный крейсер нес более двух тысяч человек экипажа. Если там будет хотя бы малая доля от этого числа и они решат встать ей поперек дороги… но она просто должна сделать то, что в ее силах. Шада добралась до входа в корабль, проскользнула через проем люка и взяла ближе к стене, двигаясь по коридору, уводящему вглубь. Затем миновала переборку, отделяющую этот коридор от центрального…
И пошатнулась, резко затормозив.
– Мать всех…
– Что? – раздался голос Кароли из комлинка на воротнике Шады. – Шада? Что там?
Несколько мгновений Шада была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Перед ней, там, где должны были располагаться каюты экипажа, офицерские помещения и боевые посты, была огромная пещера. Примерно триста метров длиной и пятьдесят диаметром, она уходила от носа корабля до двигательной секции. Утолщенная и армированная палуба была построена в основании этого огромного помещения и соединена с корпусом сложнейшей паутиной поддерживающих канатов и прочных распорок.
И посреди этой полости, занимая как минимум три четверти ее длины, находился цилиндр трехметрового диаметра. Он был опутан тысячами разноцветных силовых и контрольных кабелей и подсоединен ко множеству трубопроводов. Тщательно зафиксированный на палубе, он был полностью готов к транспортировке. «Молот небес».
– Шада? – снова позвал ее голос Кэроли.
Шада сглотнула, озираясь вокруг. Помещение выглядело пустым. Стреляющие по ним от трапа, видимо, и были теми, кто здесь работали. Слева от себя она увидела, что стандартный мостик ударного крейсера был заменен на упрощенную кабину управления в стиле транспортника. В кабине тоже никого не было, и, судя по показаниям приборов и тому, что дюзы были горячими в момент, когда они с Кароли пробирались вдоль корабля, команда прогоняла проверку готовности системы к старту и атака мистрил помешала им.
Это означало, что корабль был практически готов взлететь…