Внезапное понимание охватило его. На лбу и ладонях выступила ледяная испарина. Он развернулся и прижался лицом к транспаристиловой панели, выходившей на юг. Высоко в небе он видел два челнока, уже сходивших с курса, инверсионные следы заворачивали в сторону от проложенного прямого пути остальной группы. - Четырнадцатый и шестнадцатый, - подтвердил техник. - Я пытаюсь отключить ионные двигатели и перевести их на антиграв. Они не реагируют. Они набирают скорость!
Бруит не мог оторвать взгляда от неба: - Куда они летят? - Обратно на нас!
Бруит провел рукой по лбу: - Запускай программу самоуничтожения.
Пальцы техника летали над консолью: - Нет ответа. - Включай аварийную систему. - Никакой реакции. Система отключена.
Бруит громко выругался: - Куда они направляются? - Прямо к Замку.
Бруит взглянул туда, куда указывал техник. Это была самая крупная шахта, названная так из-за природных зубцов, украшавших ее с востока и юга. - Эвакуируй рабочих. Как можно быстрее.
Вдалеке завыли сирены. Через несколько секунд Бруит увидел, как из шахты посыпались рабочие, бросаясь к платформам. Две битком набитых платформы уже начали спуск. - Вели этим пилотам на платформах держать людей на борту! - рявкнул Бруит. - На земле не более безопасно, чем в шахте. И начинайте выводить оттуда дроидов и животных!
В отверстии шахты показалась колоссальная бурильная машина, включила репульсоры и повисла в воздухе. - До столкновения тридцать секунд. - Убирай оттуда дроидов! - Дроиды убраны!
Бруит сжал кулаки. Два неуправляемых шаттла шли бок о бок, словно участвовали в гонках. Техникам уже удалось отключить ионные двигатели на четырнадцатом челноке, а шестнадцатый вырубился самостоятельно, но теперь их все равно было не остановить. Они находились в свободном падении. На станции люди и дроиды столпились за консолями - все, кроме Бруита, отказывавшегося сдвинуться с места и, казалось, не понимавшего, что толчок может превратить транспаристиловые панели в смертоносный град осколков.
Шаттлы врезались в Замок почти одновременно, ударив как раз над шахтой, примерно на пятьдесят метров ниже вершины горного пика. Замок исчез в ослепительной вспышке взрыва. Над долиной пронесся грохот разрушения, эхом отдаваясь среди окружавших ее скал. Громадные каменные обломки разлетелись во все стороны, а элегантные зубцы, украшавшие шахту, обвалились. Из отверстия шахты вырвались клубы пыли, словно Замок был огромным великаном, кашлявшим ломмитной рудой. В воздухе витали плотные, белые как снег облака. Руда почти сразу же начала оседать, подобно вулканическому пеплу, погребая под собой площадь в добрую сотню метров у подножия горы. Бруит все еще не шевелился - до тех пор, пока волна пыли не накатилась на станцию, застилая вид на долину белой непроглядной пеленой.
Штабквартира "ЛЛ" находилась у подножия восточного холма долины. Но даже там пленка ломмитной пыли в полсантиметра толщиной покрывала пышные лужайки и чудесные цветники, с таким трудом выращенные на окисленной почве исполнительным директором "ЛЛ" Джурнелом Аррантом. Подошвы сапог Бруита оставили четкие следы в пыли, когда он приблизился к офису Арранта, окна которого выходили на долину и далекие горные кряжи. Бруит несколько раз топнул, пытаясь стряхнуть и сбить с сапог как можно больше пыли, но не преуспел в этом начинании.
Джурнел Аррант стоял у окна спиной к вошедшему Бруиту. - Ну и заварушка, - сказал он, услышав, как за Бруитом закрывается дверь. - Тебе только кажется, что это ужасно, но погоди, вот пойдет дождь, и здесь будет настоящая каша.
Бруиту казалось, что эта невинная реплика может несколько скрасить трагичность момента, но раздраженность на лице Арранта тут же отбила у него охоту шутить.
Лидер "ЛЛ" был худощавым привлекательным представителем человеческой расы, примерно средних лет.Когда он впервые прилетел на Дорваллу с родной Кореллии, он закатывал рукава и сам копал руду в случае необходимости. Но едва "ЛЛ" стала процветать под его руководством, Аррант все больше брезговал ручным трудом и все больше отдалялся от рабочих, сбрасывая на Бруита все мелкие каждодневные дела. Аррант носил дорогие туники темных расцветок, плечи припорошены ломмитной пылью, которую он носил как знак чести. Если поначалу его неместное происхождение и доставляло ему некоторые неудобства, то теперь мало кто мог сказать что-либо плохое о человеке, который в одиночку превратил провинциальную "Ломмит Лимитед" в огромную корпорацию, вевшую дела с самыми выдающимися планетными системами.
Аррант посмотрел на белые отпечатки, оставленные Бруитом на ковре. Вздохнув, он указал Бруиту на кресло и сел за старый деревянный стол. - Что же мне с тобой делать, Бруит? - спросил он театрально. - Когда ты попросил систему усиленного наблюдения, я дал ее тебе. А когда ты потребовал усиленной охраны, я и это предоставил в твое распоряжение. Я что, должен тебе что-то еще?
Бруит плотно сжал губы и покачал головой. - У тебя нет семьи. У тебя нет подружки, иначе я бы знал об этом. Так, может, тебе просто наплевать на свою работу? А? - Ты знаешь, что это не так, - солгал Бруит. - Тогда почему ты не выполняешь ее? - Аррант положил локти на стол и наклонился вперед. - Это уже третий случай за последние недели, Бруит. Я не могу понять, почему это происходит. Ты чтонибудь знаешь о крушении челноков? - Мы узнаем больше, если вычислим и проанализируем действия дроидов-пилотов. Сейчас они погребены под пятиметровым слоем пыли. - Ну, так займись этим. Я хочу, чтобы ты все свои силы направил на поиск этих диверсантов. Как думаешь, справишься? Или мне придется подключать специалистов? - Они не найдут ничего нового, - возразил Бруит. - "Межгалактическая Руда" так же решительна, как "ЛЛ" богата. Кроме того, речь идет не просто о промышленной конкуренции. Многие семьи, работающие на "Межгал", имеют кое-какие связи с теми, кто работает на нас. Как минимум два последних инцидента были вызваны личными мотивами. - И что ты предлагаешь, Бруит? Уничтожить всех и ввезти сюда десять тысяч шахтеров с Фондора? А что тогда будет с производством? А как это повлияет на мою репутацию на Дорвалле?