- Вот так.
Он погрузил шланг в первый из баков с подсахаренной водой, наблюдая, как набухает и твердеет от давления смеси соединение между маленький насосом и большим.
Каллиста тихо воззвала к не обращающим внимания песчаникам, обитающим на участках над насосной:
- Вот вам, ребята.
Они накачали в запас воды песчаников почти двадцать галлонов концентрированной подсахаренной воды.
- Оставь, - махнул рукой Люк, когда Никос повернул от двери назад забрать портативный насос или унести ведра. - Мы не вернемся.
- А, - промолвил Никос, вспоминая, что завтра к этому времени все тут превратится в ионные пары, и неодобрительно покачал головой: - Наверно, в меня запрограммирована чрезмерная аккуратность. - И в следующий миг искоса посмотрел на Крей, сообразив, что эта шутка может быть воспринята как критика - или просто как напоминание, что он был, по существу, набором программ, - но она сумела улыбнуться и впервые встретилась с ним взглядом.
- Я так и знала, что мне не стоило сдирать ту часть с одного из тех мойщиков стен 8Р-80.
С миг они стояли глядя друг на друга, пораженные и не совсем зная, что делать с ее признанием, с тем, что она запрограммировала его, с тем, что он дройд… а затем она протянула руку и коснулась его кисти.
- Как думаешь, они станут возражать, если мы ввалимся к ним на вечеринку? - прошептала Кал-листа, когда они добрались до верха прохода. Шум из ангара шаттлов, где песчаники устроили свой штаб, доносился ужасный: стенания, кряканье, вой, вопли и лязг то ли механизмов, то ли оружия - палок? винтовок? - швыряемых куда попало. Время от времени они принимались завывать вместе. От этих завываний волосы вставали дыбом, они становились то громче, то тише, а затем совсем стихли и перешли в визг и грохот.
- Давай пересидим этот хай. - Люк прислонился спиной к стене, сознавая, что весь дрожит и что по щекам его градом катит пот, сверкая в холодных огнях коридора. Ему хотелось сесть, но он знал, что если сядет, то, вероятно, не встанет никогда. Он сознавал, что Каллиста рядом с ним, поблизости от него, словно она всего лишь невидима и позже снова станет видимой…
Он вытолкнул эту мысль из головы.
Спустился Трив, прислушивающийся, снова на-пружинившийся, с бластером в руке. Трипио стоял примерно в метре позади них, включив слуховые сенсоры на максимальную чувствительность. Крей и Никос неловко стояли рядом, словно не зная, что сказать.
- С тобой будет все хорошо, Люк? - спросила Крей, и Люк кивнул.
- Это не должно занять слишком много времени.
- Компания глубоководных пастухов сай'инов загнала бы этих ребят под стол еще до того, как они локти разогрели бы, - заметила Каллиста.
Новые вопли.
- Возможно, именно потому-то они и убили того трактирщика.
Гам стих. Донеслись еще несколько кряканий и криков, а затем воцарилась тишина. Кто-то проорал нечто обидное своему теперь уже отрубившемуся соплеменнику, а затем раздался лязг, словно кто-то уронил металлический сосуд для питья.
- Отлично, - заключил Люк. - Пошли. Времени у нас не много. Трипио, приведи тальцев.
- Конечно, мастер Люк. - Дройд заскрипел, проворно удаляясь в темноту.
Весь пол ангара устилали спящие песчаники. Повсюду попадалась пролитая подсахаренная вода, пропитавшая насквозь грязного цвета плащи и головные повязки, а у некоторых на плащах встречались темные пятна с резким запахом, словно от сукровицы или крови. Маленький квадратный служебный люк на одной из стен был исцарапан и помят, словно по нему молотили топорами какие-то маньяки, - разбросанные кругом в изобилии, словно бирюльки, гафф-палки и копья указывали, что кто-то счел люк подходящей мишенью для демонстрации своих талантов. Стена вокруг квадратного люка была повреждена куда больше, чем сам люк.
- Шикарная вечеринка, -заметил Люк и с трудом влез по трапу в первый шаттл, в то время как Трив и Никос тщательно собирали все имевшееся в поле зрения оружие. Измерительные приборы с виду были в порядке. Под опытным наблюдением Крей бортовой компьютер проснулся, не обращаясь к своим паролям, и выразил готовность к работе.
- Похоже, он вообще не подключен к Повелению, - заметила она.
- Самое время, чтобы что-то было в нашу пользу.
- Я вас предупреждаю, - обеспокоенно обратился к ним из дверей Трив Потман. - Меня не обучали управлять такими штуками. И эти получаемые вами данные о поверхности не вызывают у меня ни малейшей уверенности, что я научусь.
- Я свяжу исполнительный механизм этого шаттла с другим, так чтобы Никос смог пилотировать оба.
Крей уселась в кресле пилота, провела руками по волосам старым жестом, каким убирала непокорные пряди, - и чуть скривилась, коснувшись обрезанного ежика, а затем вызвала центральную программу и принялась выстукивать инструкции. Попытка поправить прическу наполнила сердце Люка странным чувством облегчения. Что бы она там ни пережила, поселившаяся в ней тьма светлела. Она возвращалась к себе самой.
- Никос не такой лихой пилот, как Люк, - продолжала она, - но он сможет провести оба даже сквозь этот кавардак, если кто-то внизу сможет сказать ему, куда садиться. Многое, конечно, перепрограммировано для этой планеты. И уж поверьте мне, когда взорвется главный корабль, кто-нибудь да прилетит расследовать, что произошло.