"Самые неприятные люди - это гаморреанцы, - важно добавил Трипио, сидевший рядом с Никосом в пассажирском отсеке. - С ними было весьма сложно иметь дело. Программа нанесения визитов на Гаморр состоит лишь из одной строчки: "Не посещайте Гаморр". Это действительно так".
Туманность улавливала свет окружающих звезд и тускло светила из глубины, указывая на то, что где-то в этом огромном пространстве прячутся несколько солнц. Их лучи рассеивались густыми облаками пыли, так что почти ничего невозможно было разглядеть. "Данные указывают на большое количество рассеянной материи", - сказал Люк, изучая расположенный перед ним дисплей.
Он прикоснулся в переключателю, и на одном из маленьких экранов появилась некая схема. Один участок этой схемы был усеян пятами и точками, похожими на крупную и мелкую гальку, высыпанную в песок.
"Астероидное поле, - заметил Люк. - Обычный железо-никилевый состав. Возможно, дальний пояс одной из тех звезд, что освещают туманность. Интересно, проводила ли здесь Империя горные работы?"
"Но ведь это стоило бы целого состояния", - отозвался Никос. Он встал и, подойдя к Люку, заглянул ему через плечо.
Люк переходил от одного экрана к другому, изучая результаты стереометрии, данные спектральных анализов, распределение гравитационных полей. Между тем, смещаясь и расходясь в стороны, к ним приближалась стена струящегося света - такая яркая, что ее нежные цвета отражались с экрана на лицах собравшихся у пульта управления. "Было бы лучше, если бы я знал, что ищу. Но, кажется, появилась надежда".
Люк плавно ускорил движение корабля в направлении переливающейся световой стены. Цвета ее секторов менялись, переливаясь один в другой. Большие куски породы, каждый размером со строительный блок на Корусканте, неожиданно возникали из глубины ярко светившихся пылевых клубов прямо по курсу корабля, и Люку приходилось осторожно маневрировать между ними. "Вот туда мы и направимся". Он задействовал главный телескоп, направив его прямо вперед, и круглый экран инструмента показал тысячекратно увеличенную глыбу неопределенного цвета, всю изъязвленную отверстиями, у которых виднелись стрелы каких-то старых кранов.
"Наверное, это - база, - предположил Люк. - Возможно, горно-добывающая, но разработки здесь велись лишь для того, чтобы достать немного породы, такое количество, которое можно было забрать с собой".
"Странно, что это никого не волнует, - Крей внимательно смотрела на экран. - Можем ли мы получить данные о местных породах? Пылевые облака сильно затрудняют видимость, так что это - отличное место для того, чтобы спрятаться".
"Я не могу ничего уловить, но это не значит, что здесь ничего нет". Люк указал большим пальцем на смотровой иллюминатор: пара десятикилометровых скал была еле различима в тучах пыли. "Надо оглядеться".
Крей продолжала просматривать данные стереометрии, а Люк направлял "Охотничью Птицу" сквозь мерцающие массы отсвечивающих камней. Немногие пилоты решались на путешествие в астероидных полях - казалось, легко подстроиться под их медленное движение, но эта легкость зачатую оказывалась обманчивой. Люк настороженно относился к подобным вещам. Большая часть астероидов была размером с корабль или больше, то есть почти все они были слишком велики, чтобы их можно было оттолкнуть с помощью дефлекторов. Просто расстояния между ними были все-таки в тысячу раз больше их собственных размеров. Само поле было огромным, и спектральная съемка показывала наличие все большего количества разнообразных пород. "Почти несомненно, это - планетарный пояс", - подумал Люк. Даже самое поверхностное исследование этого поля займет несколько дней.
И все же…
Его интуиция просто кричала, что здесь что-то было, и экран свидетельствовал, что искать надо именно здесь. Они прошли вблизи от крупного шара из твердых пород, диаметром около шестидесяти километров, и на его затененной стороне Люк увидел большое количество отверстий и останки возводившегося купола. Вот и другая установка - на этот раз большая. Очевидно, что она безлюдна, но…
Почему две шахты?
И были ли они в действительности шахтами?
"Имеются ли какие-либо свидетельства сооружения шахт в этом регионе?"
Никос, молча стоявший у главного компьютера, какое-то время постукивал по пульту управления, а затем произнес: "В этой зоне отсутствуют какие-либо пост наблюдения. Странно, -добавил он. - никаких данных о строительстве шахт здесь или поблизости".
"Следы антивещества есть? - поинтересовался Люк, обводя "Охотничью Птицу" вокруг скопища больших астероидов, сблизившихся под влиянием взаимного притяжения. Не имея возможности разойтись, они совместно вращались, ударяясь друг об друга осыпающимися краями. Они двигались с неуклюжестью молчаливой супружеской пары, кружащейся на вечеринке. -Гиперпыль?.. Какие-нибудь следы кораблей, побывавших здесь?"
"Любые следы исчезнут через несколько недель под ударами метеоритов, - напомнила ему Край. - Ну, ничего, не беда. Мы…"
"Щиты!" - вскрикнул вдруг Люк, ударяя рукой по управлению дефлекторами и в ту же секунду на корабль словно обрушился сокрушающий кулак какого мстительного демона. Слепящий красно-белый сноп света прошел сквозь иллюминатор с силой весомого тела. Затем корабль пронзила вторая плазменная стрела, и Люк услышал треск, шипение и почувствовал запах горящей изоляции. Крей разразилась бранью, что выглядело несколько непривычно. Глаза Люка на какое-то время потеряли способность видеть. Затем ему предстала наполовину обуглившаяся приборная доска.