– Это правда?
– Мой муж отлично управляется со свупами, - перебила Хэна Лея, женщины с Куата не любят, когда к ним обращаются незнакомые мужчины. - Мы с удовольствием заплатим за его аренду.
– Этот свуп не дается напрокат, - отозвалась Ульда - Может, другой?
– Другой не догонит свуп Вальда, - ответила Тамора. - Если Кит увидит, что за ним кто-то едет, он нажмет на газ - и прости - прощай. Сама знаешь.
– Давайте мы купим свуп Рао, - предложила Лея. - Пятнадцать тысяч хватит?
Ульда насторожилась. Она уставилась в темный провал капюшона, пытаясь понять, кто это, или прикидывая, сколько денег у незнакомки.
– Тридцать тысяч, - сказала Лея. - Китстер уехал уже двадцать минут назад.
– Деньги вам не помогут, если ваш муж разобьется. - Ульда поднялась и повернулась к сидящим в зале: - Оди, приведи Рао. Она мне нужна, чтобы вывести ее старый свуп…
– Лучше не надо, госпожа, - синекожий круглоголовый эр'кит с обвисшими ушами повернулся к ней. - Она сейчас не в состоянии вести даже флаер.
– Опять?
Эр'кит кивнул и вернулся к своему электронному планшету.
Лея облегченно взглянула на Хэна и сказала:
– Не могу поверить, что тридцати тысяч мало, но…
– Дело не в кредитках, - ответила Ульда. - Я бы вам его продала за двадцать. Но он уже отправил в могилу шестерых гонщиков. Я купила его лишь затем, чтобы он не появлялся на трассе.
Хэн шагнул к ней.
– Послушайте, дамочка, если у него есть седло и движок, я с ним управлюсь.
К удивлению Леи, Ульда нормально восприняла слова Хэна. Она смерила его взглядом и повернулась к Лее.
– Пусть сперва попробует на обычном свупе.
– У нас правда нет времени.
– Если он сумеет справиться со свупом Рао, времени вам хватит с лихвой. Это займет всего минут десять. - Не дожидаясь ответа, Ульда снова развернулась к сидящим в зале: - Оди, отведи этого человека в ангар. Пусть разок прокатится на старом «Новастаре».
Эр'кит поднялся и, прихрамывая, направился к ним.
– «Новастар»?
– «Новастар». Тебе что, уши промыть надо? - Ульда повернулась к Лее: - Гонщики. То ли у них мозги отшибло от гонок, то ли они в гонки пошли, потому что мозгов не было.
Неплохая уловка. Но Лея внимательно слушала эр'кита и заметила удивление в его голосе. С «Новастаром» что-то было не так. Она повернулась к Хэну:
– Возьми вуки и внимательно осмотри этот свуп. Не понравится, попросишь другой. - Лее было неприятно думать, что из-за нее Хэн будет рисковать собой зазря. Она обернулась к Ульде и прищурилась: - Думаю, Ульда не возразит.
– Да что мне может не понравиться? - Хэн кивнул, что понял намек, и пошел за Оди. - Таких знатных свупов, как «Новастары», уже двадцать лет не делают. Ульда улыбнулась:
– Ваш муж разбирается в свупах. Может, выпьем? Они выйдут на трек только через пару минут.
– Айбластер, - Лея всегда заказывала его, когда изображала «крутую». - Распыленный, без пены.
– Конечно. - Ульда обернулась к Таморе: - Не принесешь? Думаю, ты помнишь, что тут где.
Тамора бросила на нее сердитый взгляд, затем нарочито улыбнулась:
– Разумеется.
Сделала это Тамора нарочно или нет, получилось блестяще. Ульда проводила ее взглядом до бара и довольно усмехнулась.
– Тамора была моим лучшим барменом, - она махнула рукой в зал. - Жаль, что она украла моего мужа.
Лея спустилась по ступеням к первому ряду столиков, где сидели наблюдатели с планшетами. Некоторые были просто старыми, но один - зубастый векноид, чье лицо состояло из одной пасти, - был так же изранен и избит, как Оди. У него не хватало руки, а на коже были страшные шрамы от ожогов.
– Этот векноид тоже был гонщиком на карах? - поинтересовалась Лея.
– Их нетрудно отличить от остальных, - отозвалась Ульда. - Даже гонщики на свупах не выглядят так плохо.
Позвав Лею за собой, Ульда подошла к векноиду и наклонилась к обожженным ошметкам того, что когда-то было его ухом.
– Тимто! - она почти крикнула. - Расскажи этой леди про то, как ты был гонщиком.
Он проигнорировал ее. На испытательном треке один из свупов внезапно заглох и упал на песок. Векноид занес что-то в свой планшет, прикрывая его телом так, что Лея и Ульда не видели его записей.
– Я говорю в твое живое ухо, - сказала Ульда. - Я знаю, что ты слышишь.
Наконец Тимто оторвался от планшета.
– Я летал быстро.
– Это все? - удивилась Лея. - Быстро? Подошла Тамора с двумя бокалами. Тимто ухмыльнулся и взял один из них.
Он моргнул своим уцелевшим глазом:
– Очень быстро.
Ульда покраснела. Она не любила, когда ее позорили перед гостями, тем более мужчины.
– Ага, - сказала она. - И если помнишь, ты так потерял свою руку. Летал слишком быстро.
Тимто нахмурился и почистил пальцем ухо.
– Гм, Ульда, не стоит настаивать, - сказала Лея. Она достаточно наобщалась с Хэном, чтобы понять, что делает куати, - пилота было легче легкого разговорить, усомнившись в его мастерстве. - Если Тимто не хочет говорить об этом…
Ульда проигнорировала ее и ткнула в обрубок.
– Ты меня слышал. Ты потерял руку, потому что не справился со скоростью.
Тимто посмотрел на Ульду пару секунд, затем обнажил кривые клыки и повернулся к Лее.
– Я отлично справлялся со скоростью, пока этот наемник Бидо не швырнул гаечный ключ мне в правый двигатель.
– Не очень-то это честно, - сказала Лея.
– Прошу прощения, - насмешливо откликнулась Ульда.
Лея все больше понимала, почему Китстер ушел от Ульды к Таморе, - она не понимала лишь, зачем он вообще женился на Ульде. Повернувшись к треку, она увидела несколько механиков и гонщиков, но Хэн еще не появился.