– Выпей чего-нибудь, - шепнула она. Хэн поднял бутыль с водой к губам, состроил кислую мину и сказал:
– Ты мне должна пару гизеров.
В небе послышался знакомый рев. Лея посмотрела на небо в поисках источника и уставилась на два горящих глаза - два солнца. Тату II дрожала и колебалась в мареве, словно живая, догоняя своего близнеца, который был высоко в небе. Лея отвернулась, моргая от ослепления. Рев стал громче.
– Хэн:
– ДИшки, - подтвердил он. - Выходят со стороны солнц, ниже скорости звука. Они просто осматриваются.
Рев становился все громче и громче, и рососпинники перешли на нервную рысь. Аскайанцам пришлось прекратить разговоры и бить посохами зверей по носам - Лея почувствовала, как поводье жмет ногу, и, обернувшись, стукнула зверя посохом по носу. К этому времени рев превратился в пронзительный вой. Она оглянулась и увидела знакомый силуэт в небе под Тату I. Он почти мгновенно превратился в ДИ - истребитель. Истребитель пронесся над караваном, зайдя сзади, так низко, что Лея и остальные рефлекторно пригнулись.
Рососпинники замычали и разбежались бы, если бы не поводья из волокнистой стали. Весь караван перешел на испуганный галоп и помчался колонной по соляным равнинам. Перед караваном вспыхнули ионные движки пролетевшего ДИ - истребителя, и зверь Борно дернулся вправо, уводя весь остальной караван по широкой дуге.
Лея чуть не вылетела из седла, но сумела удержаться в стременах. И все равно каждая встряска грозила скинуть ее со спины.
ДИшка пошла на крутой подъем, выполнила полубочку, внезапно затихла и начала возвращаться к каравану. Рососпинники сбавили шаг и начали переговариваться друг с другом низким, едва слышным басом. Снова послышался вой - ДИ заходил сбоку. Этого рососпинники уже не вынесли. Они повернулись и побежали всем скопом. Лея посмотрела на Хэна и увидела, что Чубакка еле держится за седло Хэна, болтаясь сбоку.
ДИшка пронеслась над головой, посеяв панику. После остался резкий запах озона. Рососпинник Леи повернул направо, таща за собой груженных поклажей зверей и чуть не врезавшись в группу Хэна. Все шесть рососпинников чуть было не упали, но в последний миг ведущие звери оттолкнулись друг от друга и подняли своих ведомых на ноги. Лея увидела впереди новое препятствие и со всех сил долбанула своего рососпинника жезлом по голове, едва избежав столкновения.
Караван разбежался по пустыне во все стороны, и на миг Лее показалось, что сейчас они разбегутся во все края Великой Месы, так что и не найдешь потом. Но едва стих вой двойных ионных двигателей, по равнине прокатился гулкий бас. Звери немедленно повернули на звук и продолжили бег вслепую.
Лея дернула за поводья, пытаясь притормозить и разобраться, откуда идет звук. Звери с поклажей рванули вперед, прижав ее ноги к седлу поводьями из фибрастила. Стоило ей отвлечься, чтобы ударить их по носу, ее собственный зверь побежал вперед. Она почувствовала, как скачет желудок в такт их бешеному бегу, и прекратила все попытки остановить их. Через несколько секунд она увидела, что другие всадники собираются там же, куда бежали ее звери, - вокруг группы Борно.
Оказавшись на краю сбора, Лея услышала Слая:
– Как вы можете нас тут оставить? На нас и волосинки не останется!
Борно проигнорировал сквибов, отдав несколько приказов на своем языке. Наездники быстро построили зверей в гигантскую спираль и соединили каждого зверя с идущим впереди двумя поводьями из волокнистой стали.
Лея поразилась проницательности Борно. После первого захода хороший пилот-разведчик всегда вернется через несколько минут, чтобы сделать вторую серию снимков и записей, которые бы показали, как отреагировал объект наблюдения на первый заход. Зачастую разница между первым и вторым заходом значила больше, чем сами снимки и записи.
Ожидая второго захода ДИшки, Лея обернулась к Хэну. Тот прижал жезл к седлу ногами, а обеими руками ухватился за луку седла. Мышцы на его руках подрагивали.
– Попей воды, - шепнула Лея.
– Уже, - Хэн распрямился и похлопал бутылку с водой, спрятанную под плащом, внезапно чуть качнувшись. - Зачем постоянно это повторять?
– Шатает тебя маленько, вот зачем, - ответила Лея. - Ты не должен был так быстро выходить на жару после вчерашнего.
– Не думаю, что имперцы оставили нам выбор, - усмехнулся Хэн. - Разве что на «Химере» найдется уютная камера с кондиционером.
Чубакка, рыча, высказал свое мнение об этом предложении.
– Мне тоже все равно, где, - заметила Лея и достала видеокарту из кармана. - Но ферма Дарклайтеров недалеко.
– Совсем недалеко, - согласилась Эмала из-под рососпинника. - Вы могли бы быть там часов через шесть, даже на рососпиннике.
– И? - Хэн вопросительно посмотрел на нее.
– Тебе не надо ходить по жаре, - сказала Лея. - Ты еще не пришел в норму. Думаю, Дарклайтеры спрячут тебя дня на два.
– Нас, - поправил Хэн. - Я без тебя никуда не пойду.
– Хэн, ты же знаешь, я не могу, - возразила Лея.
– Вполне можешь, - перебила Эмала. - Ваши партнеры добудут «Закат Киллика».
– Вы? - Лея попыталась высмотреть сквибов под рососпинниками, но безуспешно. Тем не менее, она покачала головой. - Из-за вас-то в первую очередь мне и придется ее искать.