– Картина у тебя? - спросила Лея.
– Картина… не скажу… вытащите меня отсюда. Лея повернулась к Хэну.
– Она не там.
– Конечно, нет. Слишком бы это было просто. Идти сможешь? - крикнул Хэн, обращаясь к Китстеру.
– Не… скажу.
– Слушай, приятель, если ты еще не врубился - мы хорошие. - Хэн повернулся к жене: - Придется мне его понести.
Лея заняла место Хэна. Тот показал на камни возле жертвенной груды костей:
– Пытаются нас окружить.
Лея поднялась и дважды выстрелила. Два крика в шлемофоне.
– Уже не пытаются. Хэн подошел к хижине.
– Эй, Кит, что с картиной?
– Не… скажу, - сказал он. - Оставьте меня…
– Так, ты мне надоел. - Хэн выстрелил из бластера в крышу палатки, прожигая стенки из шкур банты.
– У вождя… в лагере.
– Спасибо.
Хэн прошел через прожженную дыру. От зрелища внутри палатки его затошнило. Китстер Банаи распластался на земле. Его черные волосы были теперь выгоревшими и светлыми, как песок. Лодыжки опухли, на теле не было живого места от шрамов и ожогов, три пальца на его руке были сломаны.
– Китстер! Как дела, дружище? - Хэн подошел и наклонился над ним. - Прости, что так задержались. Мы… э-э… думали, что ты умер.
– Я… тоже, - в темных глазах Китстера были страх и недоверие. - Вы… кто?
– Хэн Соло. Но придется поверить на слово.
Палатку прошили выстрелы. Имперцы снова открыли огонь по тускенам.
Хэн снял лазерный резак с пояса и разрезал путы на лодыжках и запястьях Китстера. Снаружи Лея вела непрерывный огонь.
– На помощь!
– Сейчас, Лея, - отозвался Хэн. - Я немного занят.
– Они пошли на штурм!
– Брось пару детонаторов, - он снял детонатор с ремня и кинул ей. - Это их приостановит.
Лея прекратила стрелять. Через миг по оазису разнеслось эхо двух мощных взрывов.
– Вот мое предложение, - Хэн поднял Китстера на плечи. Он весил совсем немного. - Нам надо захватить или уничтожить картину, поэтому я и Лея должны отправиться в лагерь. Можешь идти с нами или остаться со штурмовиками. Имперцы, наверное, посадят тебя на всю жизнь…
– С вами, - перебил Китстер, - Я еще хочу увидеть своих детей. Хэн вздохнул:
– Этого я и боялся.
– Но не надо идти, - Китстер замолчал, собираясь с силами, - в лагерь.
– Боюсь, придется, - Хэн направился к прожженной дыре. - Не надо было тебе мешать нам у Маубо. Мы бы уничтожили картину.
– Это была бы! Ужасная потеря, - пробормотал Китстер. - Но идти не надо. Обернись.
– Нет времени…
– Поверь. Обернись.
Начиная понимать, Хэн повернулся и посмотрел на потолок. Там, над головой Китстера, висел «Закат Киллика» - буря на картине все так же багровела, насекомоподобные существа поворачивали лица точно так, как запомнил Хэн.
– Ты же сказал
– Соврал, - сказал Китстер. - Думал, ты… имперец.
– Думал, я… Кит, дружище, ты настоящий ценитель искусства, что сказать. ..
Хэн снял с ремня комлинк и три раза щелкнул кнопкой - сигнал, что картина у него. Через миг Лея заглянула через дыру, все еще отстреливаясь.
– Она правда у тебя?
– Там, - Хэн ткнул в потолок. - Я прикрою, ты бери ее.
Лея заскочила в хижину, не обращая внимания на свист пуль. Хэн отошел к дыре.
– В хорошем состоянии, - заметила она.
– Тускены были поражены ее красотой, - сказал Китстер. - Они… сломали мне палец, когда надо было подлить воды… а в пустыне…
– Знаю, - сказал Хэн, подумав об изувеченных руках Китстера. - Ей надо много воды.
Он выглянул через отверстие - штурмовики были в десяти метрах, наступая, несмотря на шквал из тускенских винтовок. Один упал - ему попали в линзу. Другому в шею. Но большинство падали просто от ударов о броню и через миг были на ногах. Хэн начал снимать ближайших к хижине, пока они поднимались с земли.
С другой стороны оазиса раздался грохот взрыва гранаты. Банты взвыли, по пустыне пронесся зловещий гул.
– Это что? - спросила Лея. Хэн пожал плечами.
– Может, Эмала? - он прострелил броню штурмовика двумя выстрелами.
Два залпа отскочили. Штурмовики были в пяти метрах.
– Кому какое дело? Мы сейчас в рукопашную сойдемся, если не…
Лея начала стрелять за спиной Хэна. Тот обернулся и увидел, что «Закат Киллика» свисает с потолка на обрывках обожженной ткани. Лея сняла картину с крюков, на которых та висела, обернулась и проделала дыру с другой стороны хижины.
– Пошли!
Хэн обернулся, убегая, - пара штурмовиков забегали в старую дыру. Он выстрелил в упор, сбив одного с ног. Второй отбежал за стену. Хэн выскочил из хижины, отстреливаясь, и услышал сигнал тревоги - энергоблоки бластера истощились.
– Ну, как всегда!
Он повернулся и, вытащив энергоблок, швырнул его в палатку, а потом бросился бегом за Леей.
– Детонатор! - завопил имперец позади него. Хэн снял с пояса новый энергоблок и зарядил винтовку, присел и обернулся. По оазису раскатился гул. Он приближался. Хэн не смел повернуть глаза в направлении звука.
В шлемофоне заговорил голос:
– Вижу самозванцев. Они спасли пленника, и у них картина адмирала. Повторяю, у них картина. Ожидаю указаний.
Хэн обернулся - Лея укрылась за валуном. Повернув голову назад, он увидел штурмовика в дыре. Прострелив его из бластера, Хэн прошелся очередью по всей хижине.
– Спасают пленника? Интересно, - это был задумчивый голос, видимо голос главного. - И у них картина? Вы уверены?
– Уверен.
– Хорошо, - сказал голос. - Можете стрелять, но только по ногам.
Хэн прекратил огонь, подскочил и едва успел отпрыгнуть от того места, куда попал выстрел снайпера. Диким зигзагом, надеясь, что Банаи хватит сил удержаться, он добежал до Леи и пригнулся за валуном. Рядом с ним опять промахнулся снайпер. Он смог, наконец, посмотреть, откуда идет рев, - за лагерем тускенов, с другой стороны оазиса, двигалась трехметровая стена из шерсти и торчащих рогов, поднимая за собой клубы пыли.