- Зарегистрируйте их.
Город был огромен. Возведенный на склонах высокой горы, чью плоскую, точно срезанную ножом вершину венчал королевский дворец, спускался уступами и тонул в зелени лесных сумерек. Но тонкие шпили и ажурные башни тянулись к солнцу, а арки, подвесные мосты и переходы сплетались в замысловатую паутину. Узкие крутые улочки, точно ручейки, вдруг растекались озерами площадей. Рев срывающихся в бездну водопадов сливался с негромким журчанием фонтанов, и тихий плеск воды странно оттенял тишину. Город был пуст.
Если не считать боевых дроидов, замерших на площади перед дворцом правильным каре. И горстки людей под охраной. Ветер трепал траурные перья на головном уборе королевы Амидалы. Шесть служанок, с головы до ног закутанных в оранжево-алые одеяния, не отставали от своей госпожи ни на шаг, окружая ее венчиком пламени. Позади них едва переставлял ноги погруженный в невеселые мысли губернатор. Следом, заложив руки за головы, шагали уцелевшие солдаты дворцовой стражи. Открывали и замыкали шествие вооруженные дроиды.
Процессия свернула на тихую аллею и остановилась.
В тени арки стояли двое в одинаковых темных плащах поверх когда-то белых, перепоясанных туник. У того, что был выше ростом, длинные волосы рассыпались по плечам, его низкорослый спутник был коротко стрижен, только на плечо спускалась прядь волос, заплетенная в тоненькую косичку. В остальном они были очень похожи - особенно выражением, с которым разглядывали пленников и их охрану. То ли задумчивое, то ли рассеянное…
Никто не понял, в какую долю секунды их неподвижность сменилась стремительной атакой. Зашипели, вырвавшись из рукоятей, два клинка - зеленый и голубой. Словно два смерча пронеслись по аллее. Металлические останки дроидов не успели разлететься по нагретому солнцем булыжнику, а битва уже завершилась.
Рослый воин сунул деактивированный меч обратно за пояс и напоследок отмахнулся уже пустой ладонью от двух оставшихся дроидов, как от назойливых мух. Дроидов, будто ветром, смело к стене. Хруст, разлетающиеся обломки металла. Воин шагнул к королеве. - Вам стоит пойти с нами,- сказал он.
Та не заставила себя упрашивать. Один из убранных зеленью двориков укрыл людей от посторонних глаз, а через некоторое время к ним присоединились дворцовые стражники, разобравшие бластеры разрушенных роботов.
Королева с интересом разглядывала своего спасителя: обветренное загорелое лицо, обрамленное короткой бородкой, черты лица крупные, но не грубые, в русых волосах наметилась седина.
- Вы кто?
На церемонии времени не было, но он все-таки склонил голову.
- Я - посол верховного канцлера и прошу у вас аудиенции, - начал он. - Меня зовут Куай-Гон Джинн, и…
- Переговоры ни к чему не привели, посол? - вмешался губернатор.
Куай-Гон безразлично пожал плечами, не спуская глаз с королевы:
Они вообще не состоялись.
Лицо Амидалы оставалось белой театральной маской.
- Нам нужно срочно выйти на связь с Республикой,- продолжил Куай-Гон.
И опять вместо королевы ему ответил другой человек. К ним протиснулся темнолицый стражник с офицерскими знаками различия.
- Мы не можем,- сказал он.- Вся система связи выведена из строя.
Чего, собственно, и следовало ожидать. Странно было бы завоевывать планету, дав ей возможность позвать на помощь…
- У вас есть хоть какой-нибудь корабль? - устало спросил рыцарь.
Панака быстро огляделся и отпер замок на двери. Невероятно удобно, когда под рукой имеется начальник дворцовой стражи - и безопасный проход отыщет, и коды от всех дверей имеются. Просто держись сзади и радуйся жизни. Темнолицый капитан быстро заглянул в проем и тут же отпрянул. Куай-Гон отодвинул его от дверей и сам осмотрел ангар. Там стояло несколько боевых кораблей, нацеливших острые носы к открытым воротам: Чуть в стороне - еще один корабль, крупнее и изящнее обводами. Группа людей под охраной дроидов сидит на полу в дальнем углу. Судя по комбинезонам, механики и пилоты. И дроиды, дроиды, дроиды…
Панака сунулся под руку, указал на большой корабль.
- Вот… личный транспорт королевы,- шепнул он джедаю.
Куай-Гон кивнул. Тип Джей-327 "нубиан". Двигатели "хидон-5". Генератор гипердрайва Т-14. Что ж, по крайней мере, в этом вопросе у девочки неплохой вкус… Вдали по-прежнему завывала сирена.
Сойдет,- пробормотал рыцарь.
- Боевые дроиды,- напомнил ему Панака.- Их слишком много.
Куай-Гон отошел от двери. Он предпочитал, чтобы его замечали как можно позже. Особенно в подобных ситуациях.
- Это не проблема.- Он заметил, как Оби-Ван и гунган переглянулись, и Джар Джар захлопнул раскрытый было рот. Рыцарь повернулся к Амидале. - Ваше величество, я предлагаю вам отправиться с нами.
Девочка с лицом взрослой женщины едва заметно качнула головой, перья на ее прическе отозвались на движение сухим шелестом.
- Благодарю, посол. Но мое место - с моим народом.
- Я так не думаю,- голос его стал настойчивее.- У Федерации свои планы. Они убьют вас, если вы останетесь здесь.
- Они не посмеют! - вскинулся седобородый крепкий старец.
- Им нужна подпись королевы под договором, чтобы вторжение считали законным, - пояснил темнолицый капитан. - Они не могут позволить себе подобного расточительства.
Королева по очереди обвела взглядом присутствующих.
- Ситуация не совсем такова, какой представляется, - опять подал голос Куай-Гон.- Тут есть что-то еще, ваше величество. В действиях Федерации нет логики. Боюсь, что вас могут убить.