– Меня он не сбросит, - похвастался падаван. - И он впадает в отчаянье.
– Я рад, - сумел выдавить Оби-Ван.
Машина беглеца нырнула в туннель.
– Подожди! Не надо…
Кеноби помолчал и безнадежно закончил фразу:
– … туда.
– Ой!
Они уже вырвались из туннеля, преследуемые поездом. Трудно было сказать, кто был громче, гудок поезда или вопль Кеноби.
– Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так поступаешь!!!
– Прошу прощения, - не очень уверенно отозвался Анакин. - Не беспокойтесь. Этот парень сейчас убьется.
– Ну, так пусть он займется этим без нас!!!
Их обоюдным надеждам не дано было сбыться. Во-первых, флаер убийцы счастливо вылетел из туннеля. Во-вторых, Анакин опять бросился в погоню.
Обе машины метались из стороны в сторону под аккомпанемент выстрелов. В конце концов, стрелок взмыл вверх, закладывая мертвую петлю. Может быть, у него не выдержали нервы? Нет, непохоже. Выдержки хоть отбавляй.
– Хороший ход, - одобрил Анакин. - Хотя у меня в запасе есть еще один фокус.
Он бросил двигатель на реверс. Флаер стрелка проскочил мимо, не успев погасить скорость.
– Что ты делаешь? - возмутился Кеноби, пригибая голову, чтобы ту не снесло случайным выстрелом.
Будь у стрелка время и возможность прицелиться поточнее… Оби-Ван нервно сглотнул. Он сумел рассмотреть водителя, но толку от этого - муть. Разве что заподозрил в стрелке женщину.
– Он же чуть меня не подстрелил! - Кеноби не стал пока вносить коррективы в личность убийцы.
– Верно, - согласился Анакин. - Не подстрелил же.
– Очень мило с твоей стороны заметить столь незначительный факт, - огрызнулся Кеноби, вновь предпринимая маневр уклонения.
В следующую секунду пришлось обеими руками вцепиться в пульт: их флаер сбросил высоту и оказался как раз под машиной противника.
– Так он не сможет стрелять, - порадовался за себя Анакин.
Ухмылка продержалась недолго, не больше секунды. Ровно столько понадобилось стрелку, чтобы распознать новую тактику преследователей. Его машина резко набрала скорость и устремилась к ближайшему зданию под таким углом, что казалось, вот-вот зацепит карниз.
Оби-Ван сообразил, что орет - истошно и самым постыдным образом. Получалось нечто невразумительное, хотя предполагалось, что он окликает падавана по имени. Значит, не боишься, услышал Кеноби спокойный насмешливый голос, который привык считать внутренним. Если остаются силы так шуметь…
Ученик даже бровью не повел. Их флаер удачно миновал нависающий фигурный карниз…
… чтобы чуть не столкнуться с новым препятствием.
– Он идет на посадку! - крикнул Кеноби. А когда Анакин не ответил, уточнил: - Прямо на нас.
Опять вышло что-то невнятное, потому что ученичок чуть было не ободрал краску на брюхе флаера; их машина, перекосившись, завернула за угол, зацепила флагшток и ободрала висящее на нем полотнище.
– Снимите, - флегматично посоветовал Скайвокер, кивая на флаг, который теперь развевался на переднем спойлере.
– Что?
– Снимите тряпку! Мы мощность теряем! Да пошевеливайтесь же!
Делать было нечего; жалуясь вполголоса на судьбу, Оби-Ван осторожно перегнулся через борт. Одного полета на сегодняшний день было более чем достаточно. Как раз когда джедай протянул руку к полотнищу, флаер нырнул вниз.
– Не надо! - заорал Кеноби. - Мне это не нравится!
– Прошу прощения, учитель.
– Он направляется к заправочной станции, - заметил Оби-Ван, дергая упрямую тряпку; та не поддавалась и в свою очередь пыталась выкинуть рыцаря из кабины. - Поаккуратнее, а? К силовым парам приближаться опасно.
– Знаю, - безмятежно откликнулся палаван, пролетая мимо одной такой пары.
Воздух над их головами с сухим треском пропорола молния.
– Сбрось скорость! - приказал Оби-Ван. - Сбрось скорость! Нам туда не надо!
С тем же успехом можно было умолять кореллианина не напрашиваться на неприятности, не играть в азартные игры и перейти с алкоголя на родниковую воду. Разумеется, падаван поступил с точностью до наоборот.
– Что ты делаешь?!
– Прошу прощения, учитель, - заученно повторил Скайвокер.
От треска разрядов закладывало уши. Флаер мотало из стороны в сторону - влево, вправо, опять влево, вверх и вдоль, вниз и вокруг и, уж совсем непонятно каким образом, на другую сторону.
– Ну, наконец-то, - облегченно выдохнул Кеноби, когда лиловое сияние молний осталось далеко позади. - Это было неплохо.
– Это было безумие, - дрожащим голосом поправил Анакин.
Оби-Ван бросил на ученика быстрый взгляд. Падаван имел бледно-зеленый цвет лица, зубы выстукивали крупную дробь. Но глаза по-прежнему азартно горели.
– Попался! - сквозь зубную чечетку выговорил падаван.
Флаер убийцы скользнул за угол двумя зданиями впереди них.
Анакин последовал за ним.
Машина преследуемого висела неподвижно, блокируя им путь, а сам водитель, распахнув дверцу, целился в них из тяжелого бластера.
– Ах ты слимо…
– Стой!
Оба седока одновременно пригнулись, пропуская первые выстрелы над головами.
– Да нет, порядок, все получится! - Анакин выжал рычаг.
Они чуть было не протаранили машину, которая загораживала им путь, но все-таки сумели пройти ниже. Затем Анакин ухитрился впихнуть флаер в какую-то щель между зданиями. Но там из стен торчали какие-то трубы, и не было никакого пространства для маневра. Машина билась бортами, а потом все же за что-то зацепилась. На свободу вырвался огненный шар, чуть было не спаливший их. Анакин дернул флаер в сторону, они увернулись от пламени, зато вновь врезались в стену и, в конце концов, застряли.
Анакин наморщил нос в ожидании длинного и изощренного потока ругательств на свою голову, но когда он решился посмотреть на наставника, тот сидел, глядя прямо перед собой, не мигал и бормотал бесконечное:.
– Я сошел с ума, я сошел с ума, я сошел с ума…
Он никак не мог остановиться.
– Но получилось же, - осмелился выговорить Анакин. - Получилось.
Кеноби взорвался. Из бессвязных воплей получалось, что ничего не получилось, они застряли намертво, причем в буквальном смысле, что ученик чуть было не угробил их обоих… Оби-Ван говорил страстно, но недолго, у него кончился воздух и пришлось сделать паузу.
Анакин потупился. Некоторое время он разглядывал свои руки. Потом так же тщательно осмотрел ноги.
– А по-моему, мы еще живы.
Обычно очаровательная улыбка обезоруживала разгневанного учителя, но на этот раз фокус не прошел. Он только подогрел и без того кипящего джедая.
– Это было глупо! - взревел Оби-Ван.
Анакин задумался, не напомнить ли ему первую строчку кодекса, там, где говорится про эмоции. Но вместо этого попытался завести двигатель.
– Все бы у меня вышло… - по мере того как оживал флаер, крепли голос и самоуверенность Скайвокера.
– Но у тебя не вышло! - продолжал бушевать Кеноби. - И мы потеряли убийцу!
– Нет, не потеряли.
Анакин широко ухмыльнулся. Флаер рванулся вперед с такой скоростью, что седоков вжало и спинки кресел. На улице они появились красиво - в дыму и пламени. Чтобы хоть немного прийти в себя, Оби-Ван принялся сбивать огненные язычки с бортов и даже с приборной доски. Не хватало им еще пожара и аварии.
И все началось сначала. Снова они гнались за убегающим убийцей сквозь запруженные транспортом улицы. На одном из перекрестков стрелок свернул налево, Анакин взял правее.
– Ты куда? - изумился Кеноби. - Он летит в противоположную сторону!
– Так короче. Я думаю.
– Какая новость! Он думает. Какой еще короткий путь? Он полетел в другую сторону. Ты потерял его!