Йода приоткрыл один глаз. Вокруг верховного канцлера сгустилась ощутимая аура страха.
Нет ничего глупее, чем висеть между полом и потолком, медленно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Ну разве что, не иметь при этом возможности пошевелиться. В поле зрения появился одетый во все черное седовласый человек.
– Предатель, - сообщил ему Оби-Ван, с радостью обнаружив, что ему оставили способность говорить.
– И я вас приветствую, - Дуку склонил красивую голову в царственном поклоне. - Это ошибка. Серьезная ошибка. Они зашли чересчур далеко. Какое-то безумие!
Судя по лицу, Граф ему сочувствовал. Оби-Ван немедленно преисполнился наихудших подозрений.
– А я думал, что здесь командуете вы…
– Заверяю вас, я не имею ничего общего с этим, - бывший джедай широким жестом обвел зал рукой; лицо его на миг исказилось, словно обвинение причиняло ему сильную боль. - Обещаю, что немедленно потребую вашего освобождения.
– Ну, надеюсь, дело не затянется. У меня еще куча дел…
Сложно все-таки, болтаясь под потолком в конусе силового поля, разбираться в выражении лица человека, который не просто стоит перед тобой, а еще и прохаживается по комнате. Что там такое мелькнуло в глазах Дуку? Намек на гнев?
– Могу я полюбопытствовать, - ровно проговорил Граф, - что понадобилось рыцарю Ордена на Геонозисе?
Терять было, в общем, нечего, тем более учитель всегда советовал не врать без причины. Тем более что получается все равно плохо, добавил мысленно Оби-Ван.
– Я преследовал охотника за головами по имени Джанго Фетт. Вы его знаете?
– Насколько мне известно, на Геонозисе нет охотников за головами, - не моргнув, отозвался бывший джедай. - Аборигены им не доверяют.
Доверие… Какое удачное хорошее слово.
– Ну, кто бы их в этом обвинял? Но охотник здесь, уверяю вас.
Граф Дуку с любопытством взглянул на него, кивнул, очевидно признавая за собеседником то ли право на ошибку, то ли на собственное мнение.
– Какая жалость, что наши дороги не пересеклись раньше, - тепло сказал он. - Куай-Гон всегда отзывался о тебе очень лестно. Хотел бы я, чтобы он был жив… мне пригодилась бы его помощь.
– Учитель не стал бы вас даже слушать!
– Не будь столь уверен, мой юный джедай, - Граф Дуку улыбнулся. - Забываешь, что все учителя в свое время были учениками. Куай-Гон чему-то учился и у меня.
– И поэтому вы верите, будто он пошел бы против Совета и Республики?
– Во-первых, с Советом он спорил всегда, а про продажность Сената он знал все, что можно, - усмехнулся Дуку. - Как и все остальные. И Йода, и Винду. Но если бы Куай-Гон знал то, что знаю я, он натворил бы такое количество дел… Если б только знал правду.
Граф Дуку умел держать паузы. Оби-Ван не выдержал первым:
– Правду?
– Истину, - уверенно подтвердил бывший джедай. - Как ты отреагируешь, если я скажу, что Республику сейчас контролируют ситхи?
Вселенная была создана, чтобы изумлять и поражать нас. Эту простую сентенцию Оби-Ван затвердил лет с четырнадцати, когда впервые услышал ее от учителя. Хотя сейчас уже и не помнил, по какому поводу Куай-Гон Джинн тогда ударился в философствования. Просто выражение было ясным, как формула, и стало частью его личного мироожидания. Вдобавок ко всему жизнь не уставала подтверждать ее истинность.
Но почему всегда столь кардинально?
– Нет! Невозможно…
Они с учителем - единственные, кто встречался с ситхом, и тот бой стоил Куай-Гону жизни.
– Джедай должны были знать…
– Темная сторона туманит зрение, друг мой, - невозмутимо пояснил Дуку. - На данный момент сотни сенаторов находятся под влиянием Дарта Сидиуса.
– Я не верю вам!
Очень хотелось, чтобы обрести уверенность можно было так же легко, как громогласно объявить о ней.
– Вице-король Торговой Федерации когда-то был союзником Дарта Сидиуса, - продолжал говорить Граф Дуку, не смущаясь бурей чувств и слов, рвущихся из собеседника. - Но ситх предал его, и тогда он обратился за помощью ко мне. Вице-король рассказал все. Совет Ордена не поверил ему. Я много раз пытался предупредить магистров, но меня никто не стал слушать. А когда они осознали ошибку, было слишком поздно. Куай-Гон погиб. А я обращаюсь к тебе, Оби-Ван, во имя учителя - помоги мне одолеть ситха.
Согласие чуть было само не сорвалось с языка. Но словно его кто-то одернул, посоветовав заглянуть, что кроется за правильными словами. Кеноби прикусил губу.
– Я не присоединюсь к тебе…
Граф Дуку не потерял достоинства, не стал впадать в ярость, убеждать или кричать. Он просто разочарованно вздохнул.
– Я предвижу сложности с вашим освобождением, - обронил он через плечо, выходя из зала.
По чистой ли случайности или в рамках иной непрогнозируемой шутки Вселенной, но, приближаясь к Геонозису, Анакин точно так же спрятался от флота Торговой Федерации в астероидном поле. И точно так же, как и наставник, падаван отметил необычно большое количество кораблей.
Его путь к поверхности тоже не отличался разнообразием: Скайвокер нырнул в атмосферу на ночной стороне, стремительно снизился и, держась поближе к земле, провел корабль через линию терминатора. Полет над скалистыми плато чем-то напомнил ему гонки. Только теперь он был не один, рядом стояла Падме и в беспокойной тревоге высматривала на горизонте что-нибудь необычное.
От Татуина планета отличалась только цветом. Там было все желто-серым, здесь - кирпично-красным.
– Видишь, прямо впереди столбы пара? - спросила Падме. - По-моему, там должны быть вентиляционные отверстия.
– Похоже, - не стал спорить Анакин.
Вентиляционное или нет, но отверстие там было, и какое! Корабль спокойно прошел сквозь него, едва не заблудившись в клубах пара.
– Что бы ни случилось, - инструктировала телохранителя Падме, приводя в порядок прическу, - делай только то, что я скажу. Я не заинтересована развязывать здесь военные действия. Я - сенатор. Может быть, я сумею найти дипломатическое решение проблемы.
Анакин, который недавно опробовал дипломатию светового меча и убедился в ее эффективности, только скорчил рожу.
– Ты мне веришь или нет? - оскорбилась Амидала.
– Не беспокойся, - Скайвокер криво усмехнулся. - Я зарекся с тобой спорить.
Покинуть корабль без проблем не удалось. Р2Д2 устроил у трапа форменный плач покинутого всеми дитяти. Пришлось его утешить, пообещать, что они совсем ненадолго и скоро вернутся. А заодно взять с Р2Д2 слово, что он будет вести себя хорошо.
Р2Д2 выждал ровно столько, чтобы Анакин и Падме скрылись из глаз, после чего астродроид слез с платформы и покатил на выход.
– Мой маленький грустный друг, - сказал ему Ц-ЗПО, заступая дорогу, - если бы людям была нужна наша помощь, они бы так и сказали. У живых есть чему поучиться.
– Фьюи-би-ип!!! Бип! - сердито сообщил астродроид, объехал робота-секретаря и вновь направился к трапу.
– Для механизма ты, кажется, чересчур много думаешь. Я запрограммирован понимать людей.
– Фью? И би-ип-бип-фьюи бип пють?
– Как что это значит? Только то, что я здесь старший!
Астродроид не дал себе труда ответить. Просто добрался до люка и теперь героически преодолевал комингс.
– Подожди! Что ты делаешь? Тебе что, забыли зашить в чипы здравый смысл?
– Боп.
– Как грубо!
Р2Д2 набрал скорость.
– Подожди! - вновь воззвал к неугомонному астродроиду Ц-3ПО. - Ты хоть знаешь, куда они пошли?
Ответ он получил не слишком уверенный, но больше всего на свете робот-секретарь не хотел сейчас оставаться один. Поэтому он изо всех сил засеменил следом.
Коридоры были длинными, с вытянувшейся вдоль стен колоннадой и абсолютно пустыми. Пахло сухой пылью и металлом, от запаха першило в горле. Каменные плиты под ногами едва заметно вибрировали в такт машинам, работающим где-то в глубине скального массива.