– Что случилось, Скайуокер? - резко спросил мастер Винду. - Мы спешим. Только что получено известие, что Оби-Ван уничтожил генерала Гривуса. Мы направляемся удостовериться в том, что канцлер передаст свои чрезвычайные полномочия Сенату.
– Палпатин не откажется от власти, - сурово ответил Энакин. Он почувствовал, что мастер Винду внимательно его слушает, и проглотил ком в горле. - Канцлер Палпатин - лорд ситхов.
– Лорд ситхов? - Мастер Винду был потрясен не меньше Энакина. - Откуда тебе это известно?
"Он сам мне сказал".
– Он знает пути Силы. Его учили пользоваться темной стороной.
Мастер Винду долго глядел на Энакина. Наконец он кивнул.
– Сбылись наши самые страшные предположения. Если джедаи не хотят потерять контроль над ситуацией, надо спешить.
Когда мастер Винду дал другим джедаям знак садиться на корабль, Энакин решился:
– Мастер, канцлер очень силен. - Он помедлил. - Вам понадобится моя помощь, чтобы арестовать его.
Глаза Мейса Винду сузились.
– Тебе лучше не вмешиваться в этот конфликт ради твоего же блага, - отрезал он. - Я чувствую, юный Скайуокер, что ты в сильном замешательстве. Страх не даст тебе принять верные решения.
– Это не так, мастер! - возмутился Энакин.
– Посмотрим, - ответил Мейс. - Если ты сказал мне правду, то заслужил мое доверие. Но сейчас останься здесь. Жди нашего возвращения в зале Совета.
"Он мне по-прежнему не доверяет. И никогда не доверял".
Однако Мейс Винду - мастер и старейшина Совета. И до тех пор, пока Энакин остается джедаем, он должен слушаться его приказов.
– Да, мастер, - сказал он, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала досада.
Мейс кивнул и пошел по трапу. Энакин стоял на месте, пока штурмовой транспорт не взлетел, надеясь, что Мейс в последний момент передумает. Когда корабль наконец исчез в бесконечном транспортном потоке, Энакин повернулся и направился из ангара.
В зале Совета было темно и тихо. Энакин сел в кресло и попытался помедитировать, но в сердце его и в мыслях бушевала слишком сильная буря. Теперь, когда он исполнил свой долг и остался один, в голове его звучали слова канцлера: "Научись управлять темной стороной Силы, и тогда ты сумеешь спасти Падме от верной смерти". Энакин похолодел, вспомнив страшные крики, переполнявшие его сны. Он снова слышал предсмертный стон Падме: "Энакин! Я люблю тебя!"
Голос канцлера опять зазвучал в его мыслях - на сей раз это были слова, которые Палпатин не произносил: "Ты же понимаешь, что если джедаи убьют меня, будет потерян единственный шанс спасти Падме".
"Нет!" Энакин вслепую рванулся - нет, не к канцлеру, а к той, которую любил. К Падме. И тут же почувствовал ее присутствие - словно она здесь, но не в зале Совета джедаев, а в его, Энакина, мыслях и сердце: это было истинное единение с помощью Силы.
Падме сидела одна у себя дома в гостиной и вдруг ощутила, что в комнате вместе с ней находится Энакин. "Что он здесь делает в такой час?!" - невольно подумала она, поднимая глаза. Поморгав, она тряхнула головой. В комнате никого не было, но Падме на миг показалось, будто она видит зал Совета джедаев.
А потом связь установилась, и Падме все поняла. Энакин сейчас был один в зале Совета - и одновременно здесь, с ней. Она чувствовала его любовь и его страх за нее - чудовищный страх, пожиравший его сердце. Страх, что она умрет. Она не знала, как это ужасно.
"Смерти я не страшусь". Она уже говорила ему это, когда их вели на арену на Джеонозисе перед казнью. И это было правдой. Просто тогда она боялась, что он не узнает, как сильно она его любит. Когда связь с помощью Силы стала слабеть, Падме снова произнесла те слова, которые сказала тогда, решив объясниться ему в любви. Энакин их, конечно, не услышит, но, вероятно, почувствует, какая любовь стоит за ними - ведь теперь она стала еще сильнее и глубже.
"Я искренне, глубоко люблю тебя, - произнес голос Падме в сознании Энакина. - И говорю тебе это, пока еще жива".
Связь пропала, но эти слова эхом отдавались в ушах Энакина: "Пока еще жива, пока еще жива, пока еще жива…" Энакин задрожал. "Падме, нет!" Но связь оборвалась, Падме рядом не было, и он остался один в зале Совета. А если Падме умрет, он всегда будет один, всегда и везде.
– Нет! - Энакин сказал это вслух. Он вскочил на ноги, задыхаясь, словно после долгого бега. "Не могу! Я не могу допустить, чтобы она умерла!" И вот он уже бежал - бежал прочь из зала Совета к посадочной площадке, где стоял его аэроспидер.
Путь до здания Сената занял целую вечность. Энакин едва замечал, как отчаянно сигналят соседние транспортные средства, сворачивая с дороги, а все показатели на приборной доске зашкаливают. А потом он мчался по коридорам на гул светового меча в кабинете канцлера.
Он потрясенно застыл на пороге. По кабинету гулял ветер - огромное окно, через которое открывался вид на Корусант, было выбито. Осколками были засыпаны пол и три распростертых тела в джедайских плащах. На ногах оставался лишь один джедай - Мейс Винду. Он грозил Палпатину фиолетовым клинком.
– Вы арестованы, канцлер, - говорил джедай, жестом приказывая Энакину не вмешиваться.
Но Палпатин глядел вовсе не на Мейса Винду.
– Энакин! - воскликнул он. - Я говорил тебе, что этим кончится. И был прав. Джедаи захватывают власть!
"Но… но… это же неправда! Они пришли сюда, потому что я сказал им, что вы лорд ситхов, а не потому что собрались захватить власть!" Однако когда Энакин принес джедаям эти новости, они уже собирались арестовать Палпатина, - возразила другая часть Энакина.
– Ваши планы захватить Республику провалились, - продолжал мастер Винду. - Вы проиграли.
– Нет! - поднял руки Палпатин. - Вы сейчас умрете! - С кончиков его пальцев сорвались голубые молнии Силы.
Энакин невольно шагнул вперед.
– Энакин, он предатель! - воскликнул Палпатин, испуская все новые молнии.
– Это он предатель! - отозвался Мейс. Он скривился, с трудом отражая молнии. - Останови его!
Энакин переводил взгляд с одного на другого. Молнии Силы терзали Мейса Винду - терзали немилосердно. А канцлер старел прямо у Энакина на глазах. Волосы у него редели, кожу прорезали морщины. На лбу показались глубокие борозды. Руки тряслись и серели.
– Помоги мне! - взмолился он. - Я больше не могу!
Энакин застыл. Наконец Палпатин в изнеможении рухнул.
– Сдаюсь, - прохрипел он голосом дряхлого старика. - Я… я слишком слаб. Не убивайте меня. Я сдаюсь.
Мейс Винду направил на скорчившегося канцлера световой меч.
– Ситхская зараза, - прорычал он. - Я покончу с тобой прямо сейчас.
– Не убивайте его, мастер, - вмешался Энакин. - Он должен предстать перед судом.
– У него слишком много власти над Сенатом и судами, - ответил Мейс. - Нельзя оставлять его в живых - он очень опасен.
– Джедаи не должны так поступать! - Но ведь канцлер говорил то же самое о графе Дуку. Если мастер-джедай и лорд ситхов прибегают к одинаковым аргументам, так ли уж велика разница между ними? "И он мне нужен, чтобы спасти Падме!"
Однако мастер Винду не слушал. Внезапно его меч начал движение в сторону канцлера, но, Энакин отбил его. От удара меч Винду полетел в сторону - и Мейс остался беззащитен перед новым разрядом молний Силы. "Канцлер Палпатин притворялся! Он вовсе не устал!"
Мейс со стоном отступил.
– Могущество! - закричал Палпатин и рассмеялся. - Абсолютное могущество!
Очередная волна молний Силы ударила Мейса и отбросила его назад, и еще дальше, после чего подняла в воздух и швырнула в оконный проем. Тело джедая взмыло высоко в ночное небо, а затем рухнуло вниз, на глубину нескольких сотен метров. Энакин в ужасе глядел ему вслед.