Лея, старавшаяся держаться бодрее, предупредила:
– Они могут нас обнаружить задолго до того, как мы наберем скорость.
Хан словно не слышал ее.
Он проверил контакты, затем повернулся и помчался обратно в кабину. Но когда он пробегал мимо Леи, она отчетливо услыхала каждое его слово:
– Комиссии сейчас не время обсуждать это.
Тут же он оказался в пилотском кресле и стал заводить двигатель. В следующую минуту корабль наполнился воем главных двигателей.
Лея спешила следом.
– Я не комиссия! - крикнула она сердито.
Не было ясно, слышал ли он ее. Неожиданно пещеротрясение стало вроде бы утихать, но Хан решил быстрее вывести корабль наружу.
Лея стала пристегиваться к креслу.
– Тебе не прыгнуть в световую скорость в поле этих астероидов, - сказала она, перекрывая шум двигателей.
Соло ухмыльнулся, поглядев на нее через плечо.
– Пристегнитесь, милая! - крикнул он. - Мы отправляемся!
– Но тряска прекратилась!
Хан не собирался останавливать корабль. Тот уже двинулся вперед, быстро минуя крутые ступени тоннеля. Неожиданно вуки в ужасе залаял, уставившись на передний экран.
Прямо перед ними, полностью окружая вход в пещеру, выстроились белые сталактиты.
– Вижу, Чуби! - крикнул Хан. Он сильнее нажал на дроссель, и "Сокол" рванулся вперед. - Держись!
– Пещера сжимается! - закричала Лая, увидев, что отверстие уменьшилось.
– Это не пещера!
– Что?!
ЗПиО в ужасе забормотал:
– О, нет! Мы обречены! Прощайте, хозяйка Лея! Прощайте, капитан!
Лея с раскрытым ртом смотрела на приближающееся отверстие пещеры.
Хан был прав: это была не пещера. Когда они приблизились к выходу, стало ясно, что белые минеральные образования на самом деле являются гигантскими зубами. И было совершенно очевидно, что эти зубы сжимаются.
Чубакка заревел.
– Сворачивай, Чуби!!!
Это был немыслимый маневр. Но Чубакка среагировал мгновенно и в который раз совершил невозможное. Он развернул корабль в сторону и наклонил его, прибавив скорость. Корабль промчался между двумя блестящими клыками. Не прошло и секунды после того, как "Сокол" вырвался из живого тоннеля, как челюсти сомкнулись.
"Сокол" несся по каменной расселине, преследуемый титаническим слизнем пространства. Огромная розовая туша не собиралась упускать вкусную добычу, а потому вылетела из своей норы, чтобы поглотить убегающий корабль.
Но чудовище двигалось медленно. В следующую секунду они оторвались от преследователя и вылетели в пространство. И тут же попали в другую смертельную опасность. "Тысячелетний Сокол" вновь оказался в поле астероидов.
Люк задыхался: последний раз тест на выносливость едва не доконал его. Учитель Джедаев велел ему совершить марафонский пробег по джунглям планеты. И не только заставил совершить, но и сам сопровождал его в качестве наездника. Ученик, пыхтя и потея, неуклюже бежал, а учитель следил за его успехами, выглядывая из сумки, притороченной к спине Люка.
Йода тряс головой и об успехах отзывался крайне пренебрежительно.
К тому времени, когда они вернулись на расчищенный участок, где их дожидался Р2Р2, усталость почти полностью одолела Люка. Но у Йоды был уже наготове другой тест.
Прежде чем Люк успел справиться с дыханием, сидевший за спиной маленький Джедай вывесил перед его носом металлическую ленточку. Люк в одно мгновение выхватил луч-саблю и неистово взмахнул им… Но он был недостаточно быстр - ленточка целехонькой стукнулась об землю. Измученный Люк опустился вслед за ней.
– Я не могу… - простонал он. - Слишком устал.
Йода, не проявляя признаков симпатии, буркнул:
– Она разлетелась бы на семь частей, будь ты Джедаем.
Но Люк знал, что он не Джедай, пока, во всяком случае. А невероятная тренировочная программа, назначенная Йодой, едва не вышибла из него дух.
– Думаю, я был в хорошей форме, - прохрипел он.
– Да, но по чьим меркам? - взвизгнул маленький инструктор. - Забудь свои старые мерки. Разучись!
Люк всей душой хотел отказаться от старых навыков и заставить себя учиться тому, что преподавал Властелин Джедаев. Это была тяжелая тренировка, но со временем силы и способности Люка возрастали и даже скептичный наставник стал выглядеть более обнадеженным. Но это было нелегко.
Многие часы Йода проводил, читая своему ученику лекции по искусству Джедаев. Сидя под деревьями возле домишки Йоды, Люк внимательно прислушивался к урокам и легендам мастера. Люк слушал, а Йода пожевывал свою палочку, короткий прут с тремя веточками на конце.
И были физические тесты всех видов. В частности, Люк много трудился, совершенствуя свой прыжок. Однажды он почувствовал, что способен показать свое умение Йоде… Мастер, сидя на бревне возле водоема, услышал приближающийся по зарослям громкий хруст.
Неожиданно по ту сторону пруда показался Люк. Он бежал к воде. Ступив на берег, он прыгнул и высоко взлетел в воздух, но немного не долетел и упал в воду, забрызгав Йоду.
Голубые губы Йоды разочарованно опустились.
Но Люк не собирался отступать. Он твердо решил стать Джедаем и, как бы глупо он ни чувствовал себя во время этих попыток, выполнял каждое задание Йоды. Поэтому он не спорил, когда Йода приказал ему встать на голову.
Поначалу он неуклюже перевернулся и, покачавшись несколько секунд, прочно установился. Казалось, в этом положении он находился часами, но это было легко по сравнению с тем, что он испытывал раньше. Конституция его стала такой жесткой, что он мог добиться полного равновесия, даже когда Йода уселся ему на подошвы.