Хан схватил могучую руку друга, успокаивая его. Затем бросил на него острый взгляд.
Перепуганный ЗПиО все еще хныкал.
– Ох, хватит… все, все!! - затем, вздохнув, он облегченно произнес. - Хвала небесам!
Хан и Чубакка смотрели друг на друга, и прошлое мрачно вставало в глазах друзей. Они крепко обнялись, затем Хан сказал вуки:
– Прибереги силу для другого раза, дружище, когда дела пойдут лучше, - и он одобряюще подмигнул, но вуки лишь сжалился и жалобно завыл в ответ.
– Эге, - сказал Хан, изо всех сил пытаясь ухмыльнуться. - Держись, - он повернулся к страже. - Вам лучше посадить его на цепь, пока все не кончиться.
Чубакка был настолько подавлен, что не сопротивлялся, когда ему одевали наручники. Хан прощально кивнул партнеру и повернулся к принцессе.
Он обнял ее и прижал к себе так, будто решил не отпускать.
Затем Лея в страстном поцелуе приникла к его губам. Когда поцелуй прекратился, в глазах ее были слезы.
– Я люблю тебя, - тихо сказала она. - Я не могла сказать этого прежде, но это правда.
Он улыбнулся знакомой петушиной улыбкой.
– Ты только припомни это, когда я вернусь. - Затем его лицо стало серьезным, и он ласково поцеловал ее в лоб.
По ее щекам потекли слезы, а Хан отвернулся и пошел, спокойный и бесстрашный, на гидравлическую платформу.
Подбежали угноты и поместили его на платформу, плотно прикрепив руки и ноги к гидравлической палубе. Одинокий и беспомощный, он в последний раз посмотрел на друзей.
Чубакка жалобно смотрел на своего друга. За его плечами дергалась, пытаясь повернуться, голова ЗПиО. На лице администратора Калриссиана лежала глубокая печать мрачного раскаяния. И была еще Лея. Ее лицо искажали боль и тревога, но она изо всех сил старалась держаться.
Лицо Леи было последним, что увидел Хан, когда вдруг перед ним провалилась гидравлическая платформа. И тут же раздался зловещий прощальный вой вуки.
Лея отвернулась, а на лице Ландо появилась гримаса сожаления.
Мгновенно, словно из огромного душа, ударили вниз струи жгущей дымящей жидкости.
Чубакка отвернулся от этого зрелища, предоставив ЗПиО возможность видеть.
– Они замораживают его в углекислоте, - заключил ЗПиО. - Это высококачественный уход. Гораздо лучший, чем в моем случае. Он будет очень хорошо защищен. Если, конечно, переживет процесс замораживания.
Чубакка посмотрел на него через плечо и ответил на эти технические комментарии гневным лаем.
Когда жидкость окончательно отвердела, огромные металлические щипцы подняли на поверхность дымящуюся фигуру, которая имела форму человеческого тела, но была неузнаваемой и каменной, словно незаконченная скульптура.
Несколько свиноподобных гуманоидов с защитными перчатками на руках подошли и освободили Хана Соло от металлических захватов. После того как фигура с громким лязгом рухнула на платформу, угноты положили ее в похожий на гроб контейнер… Затем они присоединили к его борту коробочку с электронным устройством и отошли.
Сев на корточки, Ландо нажал несколько кнопок и поглядел на шкалу с температурой тела Хана. Он облегченно вздохнул и помотал головой.
– Он жив, - сказал он подавленным друзьям. - Но в полной гибернации.
Дарт Вейдер повернулся к Бобу Фетту.
– Теперь он целиком твой, свободный охотник, - сказал он. - Подготовьте теперь камеру для Скайуокера.
– Он только что совершил посадку, милорд, - сообщил его помощник.
– Проследите за тем, чтобы он нашел сюда путь.
Указывая на Лею и Чубакку, Ландо сказал Вейдеру:
– Напоминаю вам, что они теперь мои, - он решил вытащить их из когтей Вейдера, прежде чем Черный Лорд расторгнет их контракт.
– Бери их, - сказал Вейдер. - Но я оставлю подразделение солдат, чтобы они наблюдали за ними.
– Это не входило в условия сделки, - запротестовал Ландо. - Вы сказали, что Империя не будет вмешиваться…
– Я изменил условия. Молись о том, чтобы я больше их не изменял.
Внезапная тяжесть сжала горло Ландо - угрожающий знак того, что случится с ним, если он создаст для Вейдера какие-нибудь затруднения. Рука Ландо автоматически потянулась к шее, но в следующую секунду невидимый захват исчез, и администратор повернулся к Лее и Чубакке. В глазах у него было отчаяние, но никто не обратил на это внимания.
Люк и Р2 шли по пустынному коридору. Люку пришло в голову, что весь путь сюда для них свободен от препятствий. Никто не спрашивал разрешения на посадку, удостоверения личности, цели визита. Похоже, никого не интересовало, кто этот молодой человек и его маленький робот, и откуда они взялись. Это выглядело весьма зловеще, и Люк чувствовал себя весьма неуютно.
Неожиданно они услышали звук в дальнем конце коридора. Люк остановился, прижавшись к стене. Р2, взволнованный мыслью, что они могут оказаться среди знакомых людей и роботов, возбужденно загудел и засвистел. Люк сердито взглянул на него, и робот в последний раз испуганно пискнул. Люк заглянул за угол и увидел группу, выходящую из бокового прохода. Возглавляла группу фигура в потрепанном шлеме и скафандре. Следом за ним двое людей волокли прозрачный ящик. Со своего места Люк увидел, что в ящике находится похожая на статую фигура человека. Ящик сопровождали два имперских штурмовика. Они-то и заметили Люка.
Солдаты мгновенно вскинули карабины и открыли огонь. Но Люк увернулся от лазерных разрядов и прежде чем имперцы дали следующий залп разрядил бластер, проделав в груди каждого штурмовика рваную дыру.