Небо стало заметно темнее, а вторжение тьмы сопутствовало холодным ветрам. Сила по-прежнему была с Люком, но даже ее таинственного могущества было недостаточно, чтобы согреть его. Каждый следующий шаг давался труднее, чем предыдущий. Зрение меркло быстрее, чем солнечный свет, и вскоре Люк соскользнул со снежной насыпи, потеряв сознание прежде, чем достиг дна.
В подземном ангаре Чубакка готовил "Тысячелетнего Сокола" к старту. Оторвавшись от работы, он увидел довольно любопытную парочку, только что вышедшую из ближайшего коридора в ангар.
Ни одна из этих фигур не была человеческой, хотя очертаниями одна из них напоминала человека в золотых доспехах рыцаря. Движения его были точны, даже, пожалуй, слишком точны для человека, и он жестко, с лязгом шагал по коридору. Спутник его не обладал человекоподобными ногами, но его приземистое цилиндрическое тело отлично катилось на миниатюрных колесиках.
Меньший из двух роботов возбужденно свистел и бибикал.
– Это не моя вина, ты, неисправная консервная банка, - заявил человекоподобный робот, делая жест металлической рукой. - Я не просил тебя включать. Я просто обратил внимание, что в помещении холодно. Но там и должно быть холодно. Как иначе, по-твоему, могли высохнуть ее вещи? А вот мы и пришли.
Си ЗПиО, золоченый робот, замолчал, фокусируя оптические сенсоры на "Тысячелетнем Соколе".
Другой робот, Р2Р2, втянул колеса и переднюю ногу и опустил цилиндрическое тело на землю. Сенсоры меньшего робота узнали знакомые фигуры Хана Соло и его спутника - вуки; те продолжали работу по восстановлению центрального подъемника грузового корабля.
– Мастер Соло, сэр, - позвал ЗПиО, воспользовавшись одним из устройств для имитации человеческого голоса, - могу я поговорить с вами?
Хан был не в том настроении, чтобы его отрывали от дела, особенно такие умники, как этот робот.
– Что еще?
– Хозяйка Лея пытается связаться с вами через коммутатор, - сообщил ЗПиО. - Должно быть, он неисправен.
Но Хан знал, что это не так.
– Я его выключил, - сказал он, продолжая работу. - Что угодно ее королевскому высочеству?
Слуховые сенсоры ЗПиО опознали в голосе Хана надменность, но робот не понял в чем дело. Робот изобразил человеческий жест и продолжал:
– Она ищет мастера Люка и предположила, что он находится здесь, с вами. Похоже, никто не знает…
– Люк еще не вернулся? - Хан сразу встревожился. Он видел, что небо за входом в пещеру, с той минуты, как они с Чубаккой приступили к ремонту, стало значительно темнее. Он знал, как сильно падает температура на поверхности с наступлением ночи, и как смертельно жестоки бывают ветры.
Он одним прыжком покинул лифт "Сокола", даже не Оглянувшись на вуки.
– Доделай его, Чуби! - закричал Хан, затем поднес комлинк к губам и спросил: - Контроль безопасности, командир Скайуокер еще не докладывал? - Отрицательный ответ вызвал на его лице гримасу. - Офицер палубы!
Сержант палубы и его помощник спешили к Соло, чьи заслуги они ценили.
– Я его не видел, - ответил сержант. - Возможно, он прошел через южный вход.
– Проверьте! - рявкнул Соло, хотя он и не был должностным лицом, чтобы отдавать приказы. - Это важно.
Когда сержант и его помощник повернулись и помчались по коридору, Р2 издал обычный свист, в котором слышались вопросительные интонации.
– Не знаю, Р2, - ответил ЗПиО, жестко повернув голову и верхнюю часть туловища в сторону Хана. - Сэр, могу спросить я, что случилось?
Ханом овладела ярость, и он рявкнул на робота:
– Поди, скажи своей милой принцессе, что если Люк не появится в самое ближайшее время, то он мертв!
Услышав мрачное пророчество Соло, Р2 истерически засвистел, а его золоченый партнер воскликнул:
– О, нет!
В главном туннеле кипела работа, когда туда вбежал Соло. Он заметил двух солдат-повстанцев, изо всех сил пытавшихся удержать беспокойного таунтауна.
С противоположного конца коридора в его сторону бежал офицер палубы, глаза его быстро оглядели коридор, и он заметил Соло.
– Сэр, - сказал он встревоженно, - командир Скайуокер не проходил через южный вход. Он мог забыть отметиться.
– Не похоже, - заметил Хан, - спидеры готовы?
– Нет еще, - ответил офицер. - Приспособить их к холоду - дело трудное. Может быть, к утру…
Хан прервал его. Нельзя было терять времени на машины, которые скорее всего придут в негодность.
– Мы отправимся на таунтаун. Я беру на себя четвертый сектор.
– Температура падает слишком быстро.
– Вы правы, - рявкнул Хан, - но там Люк.
Еще один офицер вызвался добровольцем.
– Я проверю двенадцатый сектор с помощью контрольного экрана альфа.
Но Хан знал, что не время осматривать местность глазами камер-наблюдателей, тем более что Люк, может быть, уже умирает где-то в безлюдных пустынях. Он протолкался сквозь толпу солдат, взял поводья усмиренного таунтауна и вскочил на спину существа.
– Прежде чем кто-нибудь из вас доберется до первого маркера, начнутся ночные бури, - предупредил офицер палубы.