- Р2, ты уверен, что это то самое место?
- Пьюи.
- Полагаю, мне следует постучать…
Ц-3ПО собрал в кулак всю свою решимость (все-таки подобная функция хоть и в незапамятные времена, но была запрограммирована в нем), трижды тихонько стукнул в толстый металл ворот, а потом быстро повернулся и заявил:
- Кажется, никого нет. Так и скажем масса Люку. Идем назад.
Но тут в одной из створок раскрылся лючок. Оттуда протянулась шарнирная механическая рука, на конце которой обнаружился металлический шар.
Распахнулись шторки-веки, и электронный глаз без выражения воззрился на двух дроидов.
- Ти шута х-хат юдд! - рявкнул кто-то. Похоже, что именно шар.
Р2Д2 нервно вздрогнул.
- Храни нас джедай, - всплеснул руками Ц-3ПО.
Но все-таки горделиво выпрямился, выпятив грудь, хотя по его схемам пробежала волна колебаний, а электронные поджилки слегка тряхнуло. Он указал сначала на себя, потом на Р2 и произнес:
- Эр-два-ва бо Цэ-три-по-ва ай тута одд мишка Джабба ду Хатт?
Шароглаз хлопнул металлическими веками, повернулся к одному роботу, потом к другому, а затем юркнул обратно в окошечко. Люк захлопнулся.
- Бу-у-дип гену-уг, - с тревогой отметил происшедшее Р2.
Ц-3ПО согласно покивал.
- По-моему, Р2, нас не впустят. Так что нам лучше уйти.
Он повернулся было прочь, и астродроид испустил тревожную трель. В то же мгновение раздался громкий скрежет, и массивная железная дверь медленно поползла вверх. Дроиды с сомнением переглянулись, а потом уставились в раскрывшийся перед ними черный зев пещеры. Они медлили на пороге черноты, страшась и шагнуть внутрь, и отступить.
- Нудд ча-а! - прикрикнул на них изнутри весьма негостеприимный привратник.
Первым рискнул вкатиться в сумрачное чрево дворца астродроид. Ц-3ПО устремился за приятелем.
- Р2, погоди! Ох, беда! Не думаю, что нам нужно идти туда… Р2, ты потеряешься! Р2!!! Подожди меня!
Позади с гулким раскатистым грохотом захлопнулись громадные ворота. По пустым коридорам раскатилось неприятное жутковатое эхо. На миг два не на шутку струхнувших робота оцепенело застыли, потом все же двинулись вперед.
Первыми их встретили три охранника: рослые кряжистые громилы; на длинных клыках, торчащих из пастей, блестела желтовато-зеленая слюна. Стражники ткнули в роботов остриями увесистых алебард. Р2Д2 заверещал. Старший из стражников хрюкнул, подозрительно блестя крошечными заплывшими глазками.
Р2Д2 нервно чирикнул.
- Лучше не спрашивай, - отозвался золотистый андроид, по привычке полный самых дурных предчувствий. - Передавай поскорее послание масса Люка, а затем нам лучше побыстрее отсюда убраться.
- Дие ванна ванга!
Из тьмы к ним шагнула высокая, вполне человеческая фигура - если не учитывать двух странных отростков на голове. Тви'лекк длинно улыбнулся бесцветными тонкими губами и небрежным жестом поправил замысловато обвитые вокруг шеи лекку.
- Дие ванна вата, - официально поклонился Ц-3ПО. - У нас послание для вашего хозяина, Джаббы Хатта.
Р2Д2 поддакнул. Ц-3ПО снова кивнул.
- И подарок, - добавил он.
Он оглянулся на низкорослого приятеля.
- Подарок? Какой еще подарок?
Тви'лекк оскалил в улыбке множество острых зубов. Решительно качнул головой.
- Ни Джабба но бадда. Me чааде су гуди, - и протянул руку к Р2, жадно растопырив пальцы.
Маленький робот попятился, но протестующе загудел и забибикал - сомневаться в его возражениях не приходилось.
- Р2, отдай ему подарок! - принялся настаивать Ц-3ПО.
Иногда Р2 вел себя упрямее двоичного сумматора.
И сейчас Р2 явно упорствовал, отрицательно крутя головой-полусферой и гудя на тви'лекка и Ц-3ПО, словно те захотели посягнуть на самое святое: стереть заложенную в него программу.
В конце концов Ц-3ПО кивнул - особой радости ответ Р2 ему не доставил. Он повернулся к тви'лекку и виноватым тоном произнес:
- Он говорит, что ему велено передать все лично Джаббе.
Недовольно скривившись, тви'лекк задумался над возникшей проблемой.
- Мне крайне неловко, но, боюсь, порой он отличается некоторым упрямством…
Тви'лекк не дослушал, недовольно мотнул головой. И зашагал в сумрак, гневно бросив через плечо:
- Нудд чаа.
Роботы отстали от него всего лишь на шаг - сзади тяжело топала троица гаморреанских охранников, а роботам от них лучше держаться подальше, поскольку всей Галактике известно отношение гаморреанцев к искусственному интеллекту.
Ц-3ПО тихо пробормотал хранившему молчание Р2Д2:
- Р2, у меня какое-то нехорошее предчувствие.
Она по-прежнему ничего не помнила и отказывалась говорить. Последнее его не волновало; он тоже не был любителем затяжных разговоров. С первым было сложнее. Тот, кто вычистил ей память, работал достаточно грубо, зато основательно.
Фетт взял ее за подбородок, развернул лицом к себе. Девчонка вырвалась. Она попыталась бежать из дворца и наткнулась на гаморреанскую стражу, вооруженную виброклинками. Девчонка отделалась испугом и глубоким порезом, а один из стражников отправился на местное кладбище. Хотя вероятнее, что останки гаморреанского неудачника скормили ранкору.
Теперь придется запирать дверь покрепче, иначе она все-таки сбежит. Ищи ее потом по всей пустыне… Расставаться с нелюдимой полупленницейполуподопечной ему не хотелось. Ощущение было новым и совсем непривычным.
Несуразное какое-то складывалось дело. Из-за нее он согласился остаться здесь, во дворце, сделав вид, что безумно интересуется предложением Джаббы: тот хотел иметь собственного ручного охотника за головами. Охотник не хотел терять независимость, но девчонку надо было где-то прятать. Ну, а торги с Джаббой могут длиться вечно…