- Подвинься, ты, чудо полированное!.. М-м… - рука пролезать не желала, все дергались, ерзали и запутывались еще больше. - И сними свою металлическую задницу с моего…
- А мне, по-вашему, каково? - возмутился робот-секретарь.
Подобные ситуации не были предусмотрены никаким протоколом, и это его волновало.
- А мне вообще-то…
Р2Д2 расправился с последней веревкой, и вся честная компания высыпалась из западни наземь. При этом Ц-3ПО успел крикнуть, что лично ему падать высоко, но услышал в ответ от кореллианина такое, что оскорбленно замолчал.
Когда горе-спасатели очухались от падения, уселись, убедились, что все целы и невредимы, то до них дошло, что они к тому же еще и находятся в окружении. Их обступили десятка полтора низкорослых пушистых существ, облаченных в капюшоны из мягкой кожи, украшенные клыками, перьями и цветными камешками. И все эти аборигены угрожающе размахивали копьями.
Один из них попал оружием чуть ли не в лицо Хэну. Соло оттолкнул копье в сторону.
- Эй, тычь этой штукой во что-нибудь другое! - огрызнулся он.
- Э-э-э-вок!!! - теперь на него кинулся второй крошка-воин.
Хэн отразил и этот удар, но все-таки поранил руку. Люк потянулся было к мечу, но вперед выскочил третий пушистик. Он оттолкнул в сторону двоих более агрессивных приятелей и разразился в их адрес гневной тирадой.
Поэтому Люк решил с оружием не торопиться. Зато кореллианин не собирался вспоминать про миролюбие. Он потащил из кобуры пистолет.
- Не надо! - остановил его Люк. - Все будет хорошо.
Если бы у Скайуокера было время, он обязательно пересказал бы Хэну лекцию на тему «не принимай внешнее за сущность и не путай поступки с намерениями». Соло сумел удержаться от силового ответа. Он даже умудрился остаться спокойным, когда меховые колобки конфисковали у них оружие.
Впрочем, Люк отдал меч без возражений. А на подозрительно рычавшего на всех Чубакку, не желавшего расставаться с самострелом, пришлось даже прикрикнуть.
Вообще Чубакка произвел на мохнатиков неизгладимое впечатление. Разгорелся даже яростный диспут. Спорщики подпрыгивали, наскакивали друг на друга и верещали так, что прятавшиеся в засаде коррины поджали полосатые хвосты и убрались восвояси. Вскоре стало ясно, что толпа разделилась на две партии.
- Горакс! Горакс! - вопили представители одной.
- Грундакк! Грундакк! - не менее темпераментно вторили им противники.
Несмотря на бедственное положение, Хэн заинтересовался.
Но тут вниманием аборигенов завладел, как ни странно, Ц-3ПО, который только что выбрался из-под обрывков сети и листвы. Люк обернулся к роботусекретарю:
- Ты понимаешь, что они говорят?
- O-o, моя голова! - простонал Ц-3ПО, тщательно осматривая себя на предмет вмятин и царапин. Потом обратился к тому аборигену, который, ему показался самым главным. - Чри-бриб-а-шурр ду.
Аборигены загомонили еще пуще.
- Бло ури-и дблиоп уишхри-и! - ответил абориген в черно-белую полоску.
- Ду ви-и ши-из? - усомнился сосед.
- Риоп-глва-уррипш.
- Шри-и?
Вдруг один из аборигенов, тихо охнув, выронил копье и распростерся ниц перед сверкающим под солнечными лучами андроидом. Остальные последовали его примеру. Ц-3ПО в замешательстве повернулся к товарищам.
Чубакка ограничился озадаченным лаем, Р2Д2 скептически защебетал, а Люк с Хэном просто изумленно взирали на полувзвод мохнатых существ, с упоением бьющих земные поклоны роботу.
- Э-ки ву, э-ки ву… риаки рики ву… э-ки ву, э-ки ву… риаки рики…
- Что ты им такого сказал? - изумился Хэн Соло.
- По-моему, «здравствуйте», - ответил Ц-3ПО чуть ли не виноватым тоном и поспешил добавить: - Я мог и ошибиться, у них очень примитивный диалект…
И… полагаю, они решили, что я - какой-то бог.
Чубакка и Р2Д2 сочли это заявление очень забавным. Несколько секунд они истерично заливались лаем и посвистывали, пока наконец сумели успокоиться.
Чубакка аж утер выступившие на глазах слезы.
Хэн просто покачал головой, всем своим видом выражая вселенское терпение.
- Ладно, а теперь быстренько используй свое божественное влияние, чтобы вытащить нас из этой передряги! - предложил он.
Ц-3ПО горделиво выпрямился.
- Прошу прощения, капитан Соло, - чинно заявил он, - но ваше предложение неприемлемо.
- Неприемлемо! - взревел Соло, который всегда подозревал, что однажды этот чванливый андроид зайдет чересчур далеко - и мало тогда не покажется.
- Воплощать собой божество - противоречит заложенным в меня программам, - ответил робот-секретарь с таким видом, будто иных объяснений не требовалось.
Люк наклонил голову, пряча улыбку. Он предположил, что сейчас произойдет религиозный бунт, и оказался недалек от истины.
- Слушай, ты, жестянка недовинченная… если ты сейчас же не…
Продолжить ему не дали штук пятнадцать копий.
- Ошибочка вышла, - кореллианин состроил любезную гримасу. - А на самом деле мы с ним живем душа в душу…
По лесу, погруженному в сумеречные тени, медленно двигалась необычная процессия - малорослые существа едва не терялись в громадном лабиринте.
Солнце почти село, и длинные косые тени только усиливали впечатление громадной пещеры. Тем не менее аборигены чувствовали себя в чащобе спокойно и уверенно, углубляясь все дальше в переходы и галереи переплетающихся ползучих растений и лиан.
На плечах они несли длинные шесты, на которых висели четыре пленника - Хэн, Чубакка, Люк и Р2Д2. Все четверо были обмотаны лианами, плотно спеленуты, с виду напоминая червяков в грубых лиственных коконах.