Ее представляют классу, заставляют написать свое имя на доске и — под смешки одноклассников и с не самым лучшим настроением — девушка проходит на свое место за парту у окна. Прямо перед Питером и Недом. Питер скрывается за стареньким ноутбуком, и, чуть обернувшись, Тея видит его сосредоточенное лицо, по которому, как по маслу, неудержимо ползет улыбка. Что он там смотрит во время урока?
— Итак, как подсчитать линейное ускорение между точками А и Б? — спрашивает миссис Хьюз. — Флеш?
— Это производная синуса угла и гравитации, деленная на массу, — бодро рапортует парень, за что тут же получает категоричное «нет» от учителя.
— Питер? Питер Паркер, ты еще с нами?
Питер вздрагивает— опять — и прикрывает ноутбук. Тея качает головой. Отвлекается на уроке? Странно, что его Флеш ботаником считает.
— Эм, да, конечно! — говорит Питер, склоняя голову. — Эм, масса не нужна, только гравитация на синус.
— Верно, мистер Паркер. — одобрительно кивает учитель. — Вот видишь, Флеш. Главное не скорость, а результат.
Все смеются, а Флеш скрипит зубами от злости. Наблюдающая за ним Тея понимает, что Питер не в фаворе у этого парня только из-за хороших оценок, и не совсем понимает, как в новой школе устроены правила. Быть умным здесь — плохо?
***
Обед в этой школе тоже проходит совсем не так, как в Академии. Тея долго путается в очереди раздачи еды, забывает взять вилку и теряется перед пухлой женщиной в переднике.
— Тебе чего положить, милая?
— Говядину, пожалуйста, — просит девушка. Женщина смеется.
— У нас в меню сегодня говядины нет. Есть бургер из свиной котлеты. Будешь?
Выглядит этот бургер не очень-то аппетитно, но Тею уже подгоняют сзади, и она быстро кивает поварихе. Та, все еще усмехаясь, шлепает ей на тарелку свиную котлету с булочкой. Тея решает, что брать еду будет из дома.
У столиков тоже происходит нерабезриха. Девушка знает, что в столовых есть своя иерархия распределения, что сесть за стол у окна вместе с музыкантами ей нельзя, потому что она не ходит в их кружок, а к спортсменам пойти не может, потому что не знакома с ними. Может, Нед и Питер позволят ей поесть рядом?
Она замечает их у дальней стены за пустым столиком. Оба снова сгорбились над столом и о чем-то тихо переговариваются. Ничего ведь, если она нарушит их уединение?
— Можно к вам присоединиться?
Нед подпрыгивает на стуле и смотрит на Тею так, будто она спрашивает, не хотят ли парни приобрести у нее драконьи яйца со скидкой.
— Конечно! — кивает Питер, почему-то повысив голос на две октавы. — Садись, приятного аппетита!
— Я вас несильно побеспокою, — улыбается девушка. Ее бургер кажется уже полупереваренным, есть его совсем не хочется, но от стольких переживаний за день Тея так проголодалась, что выбора у нее не остается. Она с трудом заставляет себя проглотить первый кусочек котлеты. Внезапно оказывается, что мясо в школе не такое уж страшное.
Девушка молча уплетает свой обед и краем уха слышит, как Питер говорит «стажировка у Старка».
— Ты стажируешься у Старка? — хмурится Тея, поднимая голову к однокласснику. Питер выглядит смущенным, но тут же бодро отвечает:
— Да так, это… Ну, надеюсь, это выльется в настоящую работу.
— А в каком департаменте ты работаешь?
Питер, кажется, смущается еще больше.
— Эм… Я, э… да так, на побегушках у него числюсь.
— Я думала, он не набирает к себе стажеров, — говорит Тея. Нед отчего-то надувает щеки, делаясь еще больше похожим на шарик, Питер трет шею.
— Ну, это его новая затея, он теперь… расширяет контору.
Тея мало что знает о структуре Старк Индастриз. До Инцидента ее отец работал в лаборатории, которая подчинялась ведомству под руководством самого Старка. Финансовым и юридическим департаментом раньше управляла его подруга Пеппер. Что происходит в других отраслях огромной корпорации, Тея совсем не представляет. Но ни в одной структуре Тони Старку не требуются стажеры, а расширять контору он может в единственном направлении, и вряд ли Питер относится к людям, способным угодить запросам мистера Старка касательно этой сферы.
Хотя откуда ей знать, вдруг великий Тони Старк ищет себе секретаря в штат Мстителей.
— Здорово, — говорит Тея и делает вид, что не замечает, как облегченно выдыхает Нед. Секреты есть у каждого, верно. Пусть мальчики хранят свои.
В конце концов, Тея тоже не до конца честна с ними.
***
Домой она возвращается после утомительной беседы с администрацией. Тея выходит за ворота школы, втыкает в уши наушники с громкой музыкой — Авичи поет о братстве и силе воли, и согласная с ним девушка идет вдоль ограды в сторону дома.
Поесть, сделать уроки, прибраться в комнате и приготовить ужин, пока мама не вернулась. А потом можно будет сбежать на прогулку, выяснить, где в ее районе есть открытые крыши или найти лазейку в своем доме… Когда они жили на Манхэттене, было гораздо проще, и от Теи не требовалось следить за едой в доме. Что ж, времена меняются, да и ей практически не на что жаловаться.
Тея погружается в свои мысли, перекручивает сегодняшний день и новую информацию о своих одноклассниках с собственными переживаниями, жует их, словно в пластинку в старом проигрывателе. И не слышит визга тормозов за своей спиной.
Она оборачивается в последний миг, почувствовав резкий порыв ветра и запах горелой шины, и не успевает даже испугаться как следует: автобус ярко-синего цвета заносит прямо перед ее носом на тротуар, Тею неестественно дергает в сторону; она ударяется головой об чей-то локоть, сердце ухает в желудок и бьется там мячиком для пинг-понга, девушка запинается, падает и—
Асфальта под ногами нет, ног нет, перед глазами все пляшет. Тея жмурится, воздух застревает у нее в легких, дышать невозможно, от страха сводит все мышцы.
— По сторонам совсем не смотришь, опасное дело! — говорит кто-то ей прямо в ухо.
Тея открывает глаза и кричит.
========== Герой в трико ==========
На Тею смотрят большие карикатурные… — глаза? — на обтянутом красным — спандексом?! — черепе. Девушка кричит, вырывается из тонких рук, таких же красных — боже, что за чертовщина?! — и пытается увернуться, совсем не замечая от шока, что под ногами у нее только воздух. Какой-то клоун в гейском костюмчике держит ее над землей на высоте футов в десять!
— Эй! Не дергайся, упадешь же! — кричит ненормальный вместе с Теей. — Ну успокойся, никто ж тебя не убивает, ау!.. Ауч! Прекрати!
Тея выдергивает одну руку из крепкой хватки красно…кожего? и бьет его прямо по голове.
— Отвали, извращенец! Что за…
Красный опускает ее на землю, и Тея с непередаваемым шоком смотрит, как над ее головой испаряется в воздухе тонкая полупрозрачная нить, похожая на паутину. Она висела на фонарном столбе.
Это что, розыгрыш такой?..
— Что за фигня? — задыхаясь, спрашивает девушка. Переводит взгляд на клоуна в костюме из секс-шопа, отмечает узор-сетку по всей ткани его странного наряда. Похожий на паука черный символ на груди. Странные браслеты на обеих руках.
Определенно, в Куинсе проживают не только мексиканцы-нелегалы и желтолицые китайцы с подозрительным прищуром. Тея была готова к любому представителю любой национальности в своем новом округе, но это… это явный перебор.
— Цела? — раздается приглушенный голос из костюма, звучит где-то в районе обтянутого спандексом черепа. — Нигде не ударилась? Постой-ка тут, я сейчас.
И клоун резко взмывает вверх, прямо в воздух, а девушка, чувствуя, как неконтролируемо кружится у нее голова, и с трудом поворачивается, чтобы посмотреть ему вслед: этот ненормальный прыгает, как кузнечик, на крышу синего автобуса — тот врезался в фонарный столб на противоположной стороне улицы, прямо в то место, где только что была Тея — и лезет внутрь.
Оттуда раздаются крики, кто-то плачет. Ребенок.