— И не только—
Питер ойкает, когда Тея трогает его руку, поэтому девушка испуганно отдергивает пальцы. Они стоят очень близко друг к другу, от Теи пахнет шампунем и идет пар, с волос Питера капает вода. Бледные и уставшие, они оба выглядят ужасно одинаковыми — пораненными, обессиленными и… смущенными.
— Ну, наворковались? — то ли Старк любит подкалывать краснеющих подростков, то ли берет за привычку появляться не вовремя всегда и везде: он выглядывает из-за светящейся панели над дальним столом и зовет Тею с Питером подойти поближе.
— Тебя здесь подлатали? — тихо спрашивает девушка, пока они медленно идут к Старку.
— Нет, это мистер Старк сказал, что нужно поговорить и что ты здесь, поэтому я пришел, а иначе…
— Иначе сидел бы твой герой на крыше какой-нибудь высотки и смотрел, как мы разгребаем завалы от моего самолета, — договаривает за него миллиардер и копирует висящую в воздухе панель в два ряда. — Так, мы все убедились, что Питер в порядке, так что теперь я очень настоятельно рекомендую тебе, парень, здоровый сон. Вон отсюда, Пятница расскажет, как найти в этом здании спальню по вкусу. Вперед.
Питер неуверенно топчется на месте, бросая попеременные взгляды то на Старка, то на Тею. Девушка пожимает плечами.
— Тетушке Мэй скажем, что ты загулял после бала, — отрезает Старк. — Иди уже, герой. С тобой у нас будет разговор отдельный.
Паркер уходит, напоследок пожелав Тее неуклюжей спокойной ночи. Она с удивлением обнаруживает огромную разницу между уверенным в себе паучком и неловким Питером, и понимает, что на его месте вела бы себя точно так же. Оставшись наедине с мистером Старком, девушка чувствует себя спокойнее прежнего, но все еще побаивается того, что он может сделать.
— Итак, рассказывай, — говорит он. — Я уже выступил перед вами обоими в роли феи-крестной, так что теперь твой черед. Расскажи свою историю, золушка, а потом мы подумаем, что с тобой делать.
— Э… — тянет Тея и хмурится. — Историю?..
— Ну да, — кивает Старк. — Откуда у тебя эти светящиеся руки и что ты делаешь с собой, чтобы создавать такие потрясающие иллюзии?
— Это не иллюзии! — с жаром возражает девушка. — Это…
Она кусает губы, подбирая правильное слово. Тони Старк терпеливо ждет, опираясь на стол с панелью за своей спиной.
— Щит, — подсказывает он Тее. — То, что ты создаешь своими руками, похоже на щит, да и ведет себя подобающе, верно?
Девушка вскидывает голову и радостно кивает. Точно, это похоже на щит!
— И как же давно у тебя такая способность?..
***
Полгода назад, когда отец занимал одну из ведущих должностей в лаборатории генетических аномалий Старк Индастри, он привел Тею на экскурсию. Она и еще трое детей работников-лаборантов должны были послушать лекцию про важность подобных исследований и посмотреть на ряд экспериментов в записи, которые были доступны для общего ознакомления.
Тея отстала от группы, заметив известного нейрохирурга на нижнем этаже корпуса. Она хотела посмотреть на него поближе, может, поговорить, но, кинув взгляд на удаляющуюся фигуру девушки-лаборантки, поспешила следом, и на повороте в коридоре столкнулась с молодым ученым.
Он спешил по делам, был явно встревожен и, облив себя и Тею кофе, извинился и кинулся дальше по коридору, даже не удостоверившись, что она не пострадала. Тея раздраженно смахнула с рубашки капли горячей жидкости, прежде чем пойти дальше на поиски своей группы.
Но ее вдруг окликнули.
— Эй! — Тея обернулась и непонимающе уставилась на молодого человека с кипой свертков в руках. — Ты новенькая?
— Нет, я вообще-то… — залепетала от неожиданности девушка. — Я на экскурсии, мой папа заведует—
— Не поможешь мне?
Растрепанный нервный молодой человек походил на того, кого ждут крупные неприятности, если он не поторопится. Тея мялась на месте пару секунд, прежде чем он подозвал ее к себе еще раз, и девушка не сдержалась. Ей было любопытно настолько, что зудела вся кожа.
— Вот, держи это, — сказал парень, отдавая ей злосчастный стаканчик с кофе, — это для мистера Амидалы. И вот это возьми, — и в руки Тее упал рулон с чертежами.
Сам молодой человек перехватил остальные вещи поудобнее и устремился в конец коридора, к белоснежной двери с лаконичной подписью «Смотровая. Только для персонала». Что за нею скрывалось, Тея не знала, но, едва они подошли, дверь открылась, и оттуда высунулась встревоженная голова отца девушки.
— Вечно вы пропадаете, мистер Осборн, где ж вас носит?
Судя по интонации, отец был недоволен его работой, Тею вовсе не заметил и, не глядя схватив стакан с кофе, пропал за дверью.
Тея отвернулась — она нечасто видела отца таким сердитым и потому смутилась самой себе, что немного даже испугалась его. Молодой человек, которого только что отругали, кивнул девушке и зашел в смотровую.
Тея постояла на углу, решая, пойти ли ей следом в загадочную комнату для персонала или же двинуться дальше за своей группой. В итоге любопытство победило. Она шагнула в смотровую без опаски, потому что только что они с группой покинули ту часть здания и все там внимательно рассмотрели, и им даже разрешили потрогать образцы.
Но она замешкалась на входе, испугалась механического женского голоса, который раздался откуда-то сверху: «Активация защитных панелей. Вход в лабораторию перекрыт, будьте внимательны», — и оказалось, что за дверью смотровой скрывалась еще одна дверь, ведущая в лабораторию. Молодой человек вместе с ее отцом испарились бесследно. Тея прошла в лабораторию, думая, где оставить рулон с чертежами. Здесь было темно, все подсвечивалось синим флуоресцентным светом и яркими вытянутыми колбами в стенной панели в дальнем конце помещения. Их было много, около двадцати, разной степени цветности, от оранжевого до лимонно-желтого.
Испугавшись, что ее заметят в неподобающем месте, Тея попыталась вернуться обратно, но дверь за нею уже закрылась и не поддалась ни на какие действия со стороны девушки.
А потом в комнате резко поднялась температура, что-то в колбах затрещало, несколько штук треснуло, и жидкость в них потекла на приборную панель под ними. Запищали приборы, механический женский голос оповестил о сбое программы безопасности.
Раздался хлопок, за которым последовал взрыв. Тею отбросило ударной волной назад, в стену, и накрыло сверху пыльным желтым облаком из паров жидкости в колбах.
— Врачи сказали, я совсем не пострадала, хотя могла вообще не выжить, — говорит Тея, пожимая плечами. — Никаких отклонений в организме, ничего сверхъестественного. Пока я лежала в клинике, дело замяли, отца уволили. Это все.
Старк сидит напротив девушки, опустив подбородок на скрещенные пальцы рук, и смотрит куда-то в стол. Тея замолкает, и тогда он, вздохнув, говорит:
— Я изучил этот случай. Признаю, он как-то ускользнул от моего внимания. Я был занят кое-чем… неважно. Разбирался со старыми приятелями, но к твоему делу это отношения не имеет, да.
«Заковианский договор ООН, дело Стива Роджерса», — думает Тея,— «Как же, известный сюжет, в учебниках истории пишут».
— И когда проявились твои… необычные способности? — спрашивает Старк. — После второго взрыва в квартире?
Тея кивает. Она пьет горячий чай, заплетает из мокрых волос косичку и не понимает, почему Тони Старк так медлит, почему до сих пор не берет у нее кровь для тщательного анализа и не рассматривает клетки ее кожи под микроскопом с завидной бодростью, несмотря на третий час ночи.
— Теперь я расскажу тебе, — говорит он, хлопая себя ладонями по коленям. — Мы с твоим отцом уже обсуждали эту теорию, но теперь, похоже, она себя оправдала, так что нет смысла скрывать.
Тея хмурится. Обсуждали с отцом? У него есть секреты от дочери?..
— В тот раз в лаборатории тебя накрыло химическим облаком из паров очень своеобразного раствора. Твой отец изучал новый элемент, который моя команда по ликвидации разрушений обнаружила на одном космолете Скруллов — это инопланетяне, которые… А, ты уже знаешь, отлично. Моя команда назвала элемент Унобтаний, но мы еще работаем над названием.
Старк хыкает, а вот Тея не разделяет его веселья, поэтому он неловко кашляет и продолжает говорить, как будто никакой шутки не было.
— Унобтаний, как мы позже выяснили, не принадлежал Скруллам, и, сказать по правде, я считаю, что они выкрали его у другой развитой расы— какой, неизвестно. Мои люди хранили его в специальных кейсах и испробовали растворы разной плотности, чтобы понять структуру. Видишь ли, унобтаний сам по себе представляет металл, но определенные его изотопы меняют свое агрегатное состояние в зависимости от внешних условий, что, по какой-то причине, никак не сказывается на его свойствах. По сути, это уникальный материал.