— Что случилось? — спрашивает Тея, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу. Питер мотает головой.
— Там Хэппи, охранник мистера Старка, он ждет нас обоих.
Хэппи Хоганом оказывается грузный широкоплечий мужчина в деловом костюме, который натягивается у него на животе. Тея как-то скомканно с ним здоровается, и он, бросив недовольное «Давайте скорее», заталкивает обоих подростков в черный «Ауди».
Питер прижимается боком к дверце, Тея смотрит в лобовое стекло, наблюдая, как проносятся мимо мосты, как городской пейзаж сменяется пригородом.
— Куда мы едем? — тихо спрашивает она у Питера. Тот как-то неопределенно ведет плечами.
— Мистер Старк хочет с нами поговорить.
— Не в лаборатории?..
— Лабораторию перенесли, — встревает Хэппи. — Она теперь располагается на территории новой базы Мстителей.
— Новой базы Мстителей? — вскидывается Питер, подпрыгивая на месте. — Мы едем туда?
— Да, малец, только не описайся от счастья.
Между подростками и Хэппи появляется черная непрозрачная панель. «Охранник мистера Старка не любит веселиться…» — думает Тея, нервно усмехаясь. — «Как же он работает на такого шутника?»
— Волнуешься? — спрашивает вдруг Питер. Тея вздрагивает, оборачивается к нему — он кивает девушке на руки. Черт, снова светятся, как гирлянда в Рождество. Тея сжимает пальцами складки на джинсах, теребит край футболки с принтом даров смерти.
— Не обращай на это—
— Я, я вообще-то хотел сказать… — начинает Питер и осекается. Тея вдруг ощущает себя ужасно неловко в тесной кабине автомобиля рядом с одноклассником, к которому совершенно точно испытывает недружеские чувства.
— Я хотел сказать, что… — Питер предпринимает вторую попытку, когда за окнами появляется силуэт новой базы Мстителей — высокий блестящий шпиль с огромной буквой А на фасаде.
— Приехали, выходим, — звучит с водительского места голос Хэппи. Тея пожимает плечами, неловко улыбается Питеру, и они выпрыгивают из машины следом друг за другом, оба на нервах.
Паркер восхищенно осматривается, крутит головой во все стороны. Хэппи Хоган привез их с Теей на огромный свободный кусок земли со стоящим в самом центре зданием странной угловатой формы. Здесь хорошо дышится, свежий воздух, где-то раздают указания командиры спецвойск, и прямо с крыши базы взлетает вверх планолет. Даже у Теи захватывает дух, Питер же обо всем забывает окончательно.
Хэппи ведет их внутрь. Здесь просторно, везде панорамные окна, много света и новомодных интерьеров в стиле хай-тек. Тея с интересом рассматривает раздвижные двери с сенсорами и прочими штуковинами, какие обычно рисуют в фильмах про будущее. Питер кивает на взлетающего за окнами человека с крыльями.
— Сокол? — неуверенно спрашивает девушка, и Паркер кивает.
— Побудьте здесь пару минут, — говорит им Хэппи и уходит, оставляя подростков в пустом зале с платформой, предназначение которой неизвестно. Тея кусает губы, избегая взгляда Питера, и, в конечном итоге, он ловит ее за светящуюся руку.
— Нервничаешь, — не спрашивая, утверждает он.
— Нет, я не…
— Слушай, я хотел сказать… — снова говорит парень. — Х-хотел сказать, что мы с тобой…
— Проделали отличную работу! — не изменяя привычкам, громогласно объявляет Тони Старк, появляясь из-за двери с шумными людьми. Тея и Питер одинаково вздрагивают, размыкая руки. — Не стесняйтесь, можете пообниматься, я отвернусь.
Девушка оборачивается к миллиардеру, поджимая губы. Что за отвратительная манера влезать в чужие дела у этого человека?!
— Ладно, вы правы, потом наобнимаетесь. Идемте-ка, есть разговор.
Питер кидает Тее последний ничего не понимающий взгляд, и они вдвоем подходят к Старку. Тот приобнимает Паркера за плечи.
— Парень, ты жутко напортачил недавно, верно?
— Мистер Старк, я…
— Но потом все исправил! Как настоящий мужчина. Прости за костюм, это был воспитательный процесс, понимаешь?
Тея идет чуть позади и хмыкает себе под нос. Воспитательный процесс, как же. Вы чуть не сломали бедного парня своим отказом…
— Саркастичные девчонки могут не сверлить мой затылок своими саркастичными взглядами, — подсказывает вдруг миллиардер и оборачивается к Тее. — С тобой мы чуть позже побеседуем, милая. Так вот, о чем это я… Ах, да!
Они втроем поднимаются на платформу — вдоль стен загораются белые экраны, вырисовываются на них очертания смутно знакомого костюма. Тея оглядывается и видит на панелях чертежи разработки костюма человека-паука. Голову в сетку, стекла-экраны. Встроенные паутинометы в запястьях.
— Я ошибался в тебе, — Тони хлопает Питера по плечу, пока тот, ничего не соображая, вертит головой. — С хорошим наставником ты быстро вольешься в команду.
— Команду? — переспрашивает Паркер. Тея хмурится, замирая за ним. Руки снова начинают против воли светиться, страх ползет под кожу.
— Разумеется! — миллиардер кажется радостным и возбужденным. Он машет рукой, и из стены прямо напротив Питера появляется новый костюм человека-паука. Бронированный, литой, с красивым рисунком на груди и наверняка напичканный всеми примочками от Старка. Питер ахает.
— Как будешь готов, примерь это, — кивает довольный собой Тони Старк. — И я представлю миру нового официального члена Мстителей. Тея, ты идешь со мной, пока мистер Паркер переодевается.
Тея идет за мужчиной, оставляя взбудораженного, радостного Питера наедине с его новым костюмом. Тони ведет девушку в соседнюю комнату и закрывает за нею дверь. Профиль Паркера исчезает в тонкой полосе панельного света.
— Что такое? Не рада за своего приятеля?
Тея кусает губы, скрещивает на груди светящиеся руки. Старк видит это и понимающе вздыхает.
— Почему-то ты ведешь себя, как его мамочка, а не его девушка, — замечает он.
— Я не его девушка, — отрезает на автомате Тея. Смотрит в лицо спокойного Старка, подбирает правильные слова. Как назло, ничего не идет в голову.
— Это опасное дело, — наконец, говорит она. — Питер еще подросток.
— Ты тоже, — кивает ей Старк.
— Да, но я… Что? Причем тут я?
Тони указывает Тее за спину, и девушка оборачивается. Ее встречают точно такие же панели с чертежами, но в силуэте очередного костюмчика Тея не видит ни одной знакомой детали.
— Это пока еще только разработки, — поясняет миллиардер. — Что-то придется подправить, что-то убрать, но в целом… Что скажешь? Мы экипируем тебя так, чтобы костюм помогал направлять энергию твоего тела в нужное тебе русло.
Тея во все глаза рассматривает тонкие пластины на руках и ногах, покрывающие целиком и локти, и кисти, и бедра, и ступни. Костюм похож на паучий, только голову не закрывает никакая маска.
— Я думаю, мы сделаем его из анаптаниума — это, кстати, новое официальное название того элемента, что купается в твоем теле. Твой будущий костюм должен хорошо сочетаться с твоим организмом, и в идеале они будут работать в тандеме. Нравится?
Слов нет. Тея рассматривает чертежи, думая, что над ней шутят, что Тони Старк — просто большой шутник, которому хочется веселиться в перерывах между спасением мира.
— Вы хотите и меня в Мстители завербовать? — мяукает Тея.
Тони чувствует ее неуверенность и подходит ближе.
— Послушай, принцесса. Твои способности — уникальные. Анаптаниум нам из тебя не вытащить — да и, признаться, я не вижу в этом здравого смысла, ведь элемент тебе не вредит, а защищает. Подумай об этом. Твои новые возможности помогли бы многим в моей команде. Многим людям вообще. Я слышал, ты хочешь стать хирургом, жизни спасать, верно? Почему бы не делать это в команде профессионалов?
Тея хмурится, руки светятся как высоковольтные лампы. Девушка топчется на одном месте и не может ответить. Это неожиданно, это пугает.
— Теперь, когда моя команда лишилась Ванды Максимофф, — серьезно говорит Старк, — нам бы очень пригодился щит. Защита, которая будет оберегать простых жителей мира.
Вот это Тея понимает. Принимает такую возможность, зная, какими хрупкими оказываются жизни простых людей в мясорубке, которую могут устроить Мстители. Она остановила десятитонный блок, упавший на нее с Питером, так, может, сможет делать что-то еще? Отталкивать в сторону несущийся на ребенка автобус. Закрывать собой женщину с детьми, когда на них падают обломки зданий во время землетрясения. Вытаскивать семьи из-под завалов, таких, какие были в Заковии.