Их автобус заворачивает на двадцать первую, Тея смотрит в окно, отвлекаясь от потухшего экрана смартфона, и видит несущийся прямо на них грузовик.
— О боже! — вопит она. Водитель не успевает среагировать, виляет влево, но туша автобуса слишком неповоротлива; всех внутри заносит на правую сторону— Тея падает вместе с Недом в проход, все скребется и трещит. Скоростной грузовик проносится мимо них, едва задевая по боку, и со всей дури врезается в стену жилого дома.
Тея с трудом поднимается на ноги, оглядывается в заднее стекло автобуса: грузовик смяло, кузов вывернуло наизнанку, в стене дома зияет дыра, как будто здание из картона. На улице стонут и кричат люди.
Школьный автобус тормозит прямо на тротуаре, куда его занесло, перепуганные ученики бросаются к дверям, Тею сносит вместе со всеми.
— Вы это видели? Не может быть, он что, полоумный?! Как такое возможно?
Девушка упирается светящимися руками в спину Флеша, и того по инерции бросает вперед на дорогу. Он ругается, но Тея его не слышит: вокруг нее разворачивается хаос, которому нет объяснений. Десятилетний мальчик плачет, потеряв маму прямо на тротуаре. Еще одна машина врезается в витрину кафе, потеряв управление. Голосов одноклассников становится меньше, словно…
Тея резко оборачивается к толпе учеников, вывалившихся из автобуса без водителя, и прямо у нее на глазах два человека — девчонка из группы поддержки и парень-бейсболист — растворяются в воздухе, точно пепел.
— Что происходит? — дрожащим голосом спрашивает Нед, и Тея хватает его за руку, лишь бы убедиться, что друг не исчез, как другие.
Над их головами в высотку врезается вертолет, взрывается в нескольких десятках футов выше. Тея вскидывает руки от летящих в них с Недом осколков стекла, и вжимает голову в плечи. Плачущий мальчишка стоит прямо под взорвавшейся машиной, и обломки летят в его сторону, а он их не замечает.
— Господи!
Тея бросается к нему, забывая о конспирации, о том, что ее могут заметить — ее и ее руки, да и какая теперь разница, когда мир, кажется, сошел с ума и погружается в ад? Девушка дергает к себе мальчика, вскинув руку над его головой. Ярко-желтый купол преграждает путь падающему хвосту вертолета, и тот, скользнув по его боку, падает в ноги девушке.
— Живой? — нервно спрашивает Тея. Мальчик в ужасе отталкивает ее от себя и сбегает, все еще выкрикивая в толпе мать.
— Мишель?.. — слышит Тея и оборачивается к подруге.
Та вздыхает, рассыпаясь пылью по ветру.
Нед смотрит на пустое место, где только что стояла Джонс, и вздрагивает. Смотрит на перепуганную Тею. Оба они бледные, ничего не понимают, переводят в страхе взгляды с одного одноклассника на другого. Кто еще исчезнет прямо на их глазах? Кто растворится в воздухе, словно его и не существовало вовсе?
Страх, обретающий все более ясную форму, сковывает Тею по рукам и ногам; девушка тянется к смартфону и негнущимися пальцами набирает домашний номер.
— Мам?..
Вместо ответа она слышит ее надрывный плач.
— Мама!
— Тея? — плачет женщина. На заднем фоне девушка слышит, как Кирк зовет сестру. — Детка, ты в порядке?
— Мам, что происходит? Что с Селестой?
— Я не понимаю, она просто исчезла. Мы шли в магазин, и она пропала, вокруг столько пыли, я ничего не понимаю, детка, Тея, иди домой, срочно!..
Тея сжимает смартфон дрожащей рукой, второй закрывает себе рот, чтобы не зареветь в голос, не закричать, выпуская наружу беспомощный всепоглощающий ужас.
— Где папа?
— Не могу до него дозвониться, — шепчет мама, ломая голос. — Где ты? Тея, вернись домой, прошу тебя, в городе творится кошмар.
Телефон в руке Теи лопается от напряжения. Осколок стекла царапает ей скулу, и она отбрасывает бесполезный аппарат в сторону. Она сходит с ума. Весь город сходит с ума.
Нет. Весь мир.
Тея поднимает глаза к беспомощному Неду; остальные ее одноклассники бросились врассыпную, звонят родителям и друзьям, кто-то уже плачет. Девушка бросается к Лидсу, хватает его за руки и крепко стискивает своими, ярко-желтыми, точно лампочки.
— Селеста пропала,— выдыхает она вместе со слезами на глазах. — И папа.
Нед мотает головой.
— А твои?..
— Не могу до них дозвониться, — говорит Лидс. У него тоже глаза на мокром месте, он тоже готов вот-вот заплакать. Он вдруг напрягается, перехватывая Тею за локоть. — Питер?
Тея открывает рот и ничего не может ответить, слова застревают у нее в горле, мыслей больше не остается. Вместо ответа из нее рвется испуганный плач.
***
Весь мир, погруженный в хаос, подсчитывает внезапные необъяснимые потери. По данным аналитиков — тех, что не пропали без вести — с лица Земли стерта половина человечества. Просто так, без причины, без видимого на то основания, без… чего-либо в принципе. По новостям передают сводки и каждый день объявляют новые неутешительные выводы.
Люди не переместились в другие города, другие места, даже другие планеты. Люди не появлялись на противоположном конце Земли, в океанах, морях и других водоемах. Нигде нет их тел, так что они даже не мертвы.
От исчезнувших остались только их вещи.
Расколовшийся альянс Мстителей, вернувшийся из африканской страны, где прошли стычки с инопланетной расой, тоже лишились половины своего состава. Тея слышит по всем каналам: исчезла Алая ведьма, скрывающийся от закона Зимний солдат, король Ваканды, Т’Чалла, вместе с половиной его племени, опальный Сокол. Исчез премьер-министр Великобритании вместе с половиной королевской семьи, министр обороны США, половина республиканской партии. Исчезли армии многих стран. Исчезли целые города.
На фоне этих событий пропавший без вести Тони Старк кажется мелочью — он, как и другие, тоже мог исчезнуть, — но последний раз его видели на космолете над Манхэттеном, и шанс, что он выжил, улетев с планеты на время масштабного бедствия, заставляет Тею надеяться, что и Питер жив.
Но и на следующий день от них нет никаких вестей, и тетя Мэй лезет на стены. Нед сейчас у нее. Его родители растворились, оба.
Отец Теи и Селеста — тоже.
Девушка даже не может плакать: все сковывает безотчетный, паралитический ужас, все нервы натянуты до предела. В таком состоянии она светится постоянно — светятся ее руки от пальцев до самых плеч, ноги до колен, даже шея и голова излучают слабый свет. Отец говорил, что такое возможно: все ее тело подвержено воздействию внутренней силы, и сейчас чувствует угрозу от всего, что его окружает, а потому защищает себя.
Только Тея не думает, что, если вдруг она тоже начнет распадаться на пылинки, анаптаниум в ее организме сможет это перебороть. Или благодаря ему она не присоединилась к исчезающим в роковой день?..
Оглушенные бедой, мама и Кирк ходят по дому очень тихо. Мама не знает, куда бежать и что делать, потому что ее трагедия — одна из миллионов других, и некому дать ответы на все возникающие вопросы. Тея ждет какого-то знака. Кого-то, кто скажет, что все исправит, что мир не сошел с ума окончательно и все можно вернуть на место.
Тея верит, что знаменитые Мстители смогут все повернуть вспять.
Ровно через два дня после рокового дня «икс» в дверь Теи весьма прозаично стучится незваный гость.
Она идет отпирать вместо матери — та снова впала в прострацию и не может ничего делать с самого утра, поэтому девушка готовит и обед, и ужин на всю оставшуюся семью, кормит Кирка, баюкает его перед сном. А потом идет отпирать дверь вежливому незнакомцу.
— Принцесса, у меня для тебя новости, — говорит Тони Старк прямо с порога. Уставший и измученный, с царапинами на лице и руках, он вваливается в дом Теи, не разуваясь.
Девушка смотрит на него, не испытывая желанной радости — она ждала его и надеялась, и вместе со всем миром думала, что невероятный Тони Старк точно не мог исчезнуть, и он вернется на этом чертовом космолете и скажет, как все исправить. Но рядом с ним нет его стажера.
— Питер пошел к Мэй, — не спрашивает, а утверждает Тея, сжимая пальцы. Потому что вопрос будет подразумевать ответ, который она боится услышать.
И мистер Старк мотает головой, опуская взгляд в пол.
Тея открывает рот, чтобы сказать ему все, что она думает, но внезапно мыслей никаких у нее не находится. Она делает вздох — и ударная волна сносит с ног уставшего Тони Старка, разбивает стеклянные дверцы кухонных полок, сбивает со стола чашки и немытые тарелки — и летит дальше, вырываясь из тесного дома. Фонарь перед домом Амидала жалобно мигает и отключается.