Джесин вцепился Лее в колени;
- Мама, мама, не уходи!
Она наклонилась и поцеловала его:
- Я должна идти, мой дорогой. Я должна спасти Анакина. Не бойся, я скоро вернусь. Обещаю!
Чубакка сел на корточки, обняв одной рукой Джайну, другой Джесина.
- Скорее, Лелила! - сказала Риллао, не сводя глаз с дверей дома Вару, за которыми только что скрылись последние из Прокторов Хетрира.
Риллао и Лея побежали по дороге, ведущей к дому.
Внезапно Лея услышала хруст гравия и топот тяжелых ботинок. Она обернулась.
С другой стороны купола, продираясь среди камней и колючек, в сторону дома Вару мчался Хэн, за ним бежал Люк и кто-то еще.
- Хэн!
Лея со всех ног бросилась ему навстречу. Хэн резко остановился, подняв фонтан пыли и гравия. Увидев Лею, он рванулся к ней и заключил в свои объятия.
- Лея! Как же?..- Он трогал ее волосы, ее щеки, окрашенные в красный цвет с золотыми крапинками, и не мог прийти в себя от изумления.
- Я нашла Джайну и Джесина,- задыхаясь, торопливо проговорила Лея.- С ними все в порядке.- Она указала на холм, где стоял с несчастным, но стоическим видом Чубакка, держа за руки двойняшек.- Но Анакин - мы думаем, что Хетрир принес его сюда!
- Анакин здесь,- сказал Люк. Он взглянул на Риллао, потом, нахмурившись, посмотрел на нее более пристально. Она бесстрастно встретила его взгляд.
- Он внутри,- сказал Хэн.- Мы видели его. Но что произошло?
Лея схватила его за руку и, увлекая за собой, побежала к дому Вару.
Тигрису передалось общее возбуждение толпы. Последователи Хетрира собрались вокруг помоста, на котором возвышался золотой алтарь. Хетрир стоял у самого алтаря, Прокторы расположились веером вдоль задней стены театра, с выражением неусыпной бдительности на лицах.
- Приветствую тебя, союзник Хетрир. Тигрис тайком метнул взгляд на нового Проктора и про себя посмеялся над ним - тот раскрыл рот от удивления, увидев, что алтарь разговаривает! И двигается!
Анакин смотрел на алтарь молча, широко раскрытыми глазами.
- Приветствую тебя, союзник Вару.
- Что ты принес мне, друг мой? - спросило золотое существо, меняя свою форму и увеличиваясь в ширину. Сырая плоть мелькнула в просвете между двигающимися золотыми чешуйками.
- То, что ты просил,- ответил лорд Хетрир.- Я подарю тебе кое-что, а ты выполнишь обещание, данное мне. Ты откроешь мне границы Силы.
- Что ты принес мне? - повторило существо. - Я так долго ждал… Я устал. Мне одиноко.
Последователи Хетрира подались вперед, шепча: "Мой господин, возьми меня! Меня!"
Дети-рабы, сидевшие на привязи у своих хозяев, в страхе стали рваться подальше от алтаря, но те крепко держали их. Одна из маленьких рабынь, девочка-кентавр, заплакала и низко опустила голову.
Лорд Хетрир обернулся и посмотрел поверх голов своих последователей. Увидев Тигриса, он жестом приказал ему подойти.
Тигрис начал пробираться сквозь толпу. Сначала гости мешали ему, не давая пройти, - ведь он всего лишь Тигрис, нянька, ничтожная личность в грубой коричневой робе. Вот если бы страшный черный зверь Анакина шел впереди, прокладывая им дорогу, то эти важные господа мигом бы расступились, увидев его огромные клыки!
Лорд Хетрир сделал еще один нетерпеливый жест, и тогда гости поняли, что он зовет Тигриса к себе. Они тут же расступились, оставив Тигрису и Анакину свободный проход.
Все встали на колени.
"Если лорд Хетрир хочет сделать мне обряд очищения, то он не ошибся во мне,- подумал слегка испуганный Тигрис.- Я буду служить ему намного лучше, чем раньше. Я смогу принести ему пользу. Я смогу по-настоящему участвовать в деле возрождения Империи".
Его глаза были полны слез счастья и надежды. Он подошел к Хетриру и замер в ожидании.
- Дай мне Анакина,- сказал Хетрир.- Я подарю его.
Спрятав лицо, Анакин вцепился в шею Тигриса, который начал его успокаивать.
- Нельзя медлить, когда я приказываю,- тихо сказал Хетрир, и впервые за все эти годы Тигрис уловил ярость в его голосе.
Анакин еще сильнее вцепился в Тигриса.
- Ну, давай же, Анакин,- Тигрис пытался оторвать его руки от своей шеи. - Это будет великолепно, я тебе обещаю. Какой же ты счастливчик!
Анакин задрожал, пытаясь напрячь все свои природные способности, но не вспыхнул даже его свет. Лорд Хетрир полностью держал его в своей власти.
Судорожно сжатые пальцы Анакина сползли с шеи Тигриса. Малыш посмотрел своему другу в глаза.
- Тигис плачет,- тихо сказал он и погладил Тигриса по щеке.
Смутившись, Тигрис опустил голову, пытаясь вытереть лицо рукавом, но с Анакином на руках это было довольно трудно сделать. Он поставил малыша на пол, вытер слезы и, взяв его за руку, подвел к Хетриру.
- Нет, Тигис,- прошептал Анакин.- Пожалуйста!
Хетрир взял руку Анакина и улыбнулся, глядя на него сверху вниз. Малыш протянул к Тигрису другую руку, пытаясь уцепиться за него. Черный зверь зарычал и метнулся к нему, но Тигрис удержал его, схватив за ошейник. Зверь жалобно заскулил.
Последователи Хетрира молча смотрели на Анакина, сгорая от зависти и обиды, что именно этому ребенку предстоял сейчас обряд очищения, а дети, которых они принесли с собой, даже не удостоились внимания.
Держа Анакина за руку, лорд Хетрир шагнул к Вару, но малыш вдруг сел на пол, отказываясь идти.
- Встань! - сказал Хетрир.- Прими свою судьбу с честью.
Он дернул Анакина за руку. Малыш поднял к нему лицо и со всей силой ударил Хетрира по ноге. Хетрир улыбнулся, поднял его и поднес к Вару, приложив его к золотой чешуе.
- Я принес тебе то, что ты желал, - сказал Хетрир.- Самого могущественного ребенка.- Он сделал паузу.- Я принес тебе внука Дарта Вейдера.