Даала провела обтянутыми перчаткой пальцами по щеке. Нахмурилась.
– Случилось что-то ужасное,– она повернулась к командиру приборного отсека.– Расширьте сектор сканирования. Поищите по всей планетарной системе, не только возле газового гиганта. Не отступил же Пеллаэон? Ведь он знал, что я должна подойти.
Радиометрист, проверив и перепроверив результаты считывания своих датчиков, покачала головой. Подняла взгляд на Даалу.
– Ни единого признака, сэр. Я прочесала систему вплоть до внешних планет и не нашла кораблей. Как и их обломков. Вице-адмирал Пеллаэон был здесь, у Явина… но он ушел.
Даала почувствовала, как ее кинуло в жар и в пот. Она посмотрела вниз на зеленую луну и подумала о рыцарях-джедаях там, внизу, этих неуклюжих магах, чьей Силы она никогда не понимала Они должны были оказаться легкой добычей. Даала знала, куда направить свое неистовство.
Большую часть своей профессиональной жизни Даала вынуждена была сдерживать это неистовство, жестко контролировать его, хотя оно разъело бы ее, не находи она ему выхода.
Жизнь ее когда-то давно была мирной и полной любви. Но это было до военной академии на Кариде, до Таркина (которым она скорее восхищалась, чем любила). Теперь же она осталась лишь с одной злобой.
К счастью для Империи, это ее внутреннее давление часто спускалось на врагов. Она чувствовала себя психологически сильной лишь тогда, когда видела перед собой цель. И теперь она решила, что целью этой должны стать рыцари-джедаи на Явине IV. Они помешали когда-то ее победе.
Десантные отсеки "Молота Рыцарей" были до отказа забиты ДИ-истребителями и ДИ-бомбардировщиками, полностью вооруженными и готовыми к высадке, но Даала решила не трогать их. Пеллаэон уже применил подобную тактику, и, если джедаи знают какой-то секрет против индивидуальных бойцов вроде десантников, она должна приспособиться – найти какую-то иную стратегию.
– Приказываю всем ДИ-пилотам немедленно остановиться,– объявила она,всем вернуться в жилые отсеки, оставаться в боевой готовности. Я не хочу пока сбрасывать их корабли.-Она не хотела даром терять времени.
– Есть у нас план нападения, адмирал? – подал голос от своего пульта офицер-канонир, огорченно прикидывая свой арсенал
– Да,– отвечала Даала.– Мы ударим с орбиты. Всеми батареями, на полной мощности. Огонь будем вести по всему пространству, по каждой структуре в джунглях.
– Да, адмирал,– с откровенным энтузиазмом отозвался канонир.
Яркие копья энергии пронзили мирную атмосферу маленькой луны. Газовый гигант невозмутимо взирал на бойню, устраиваемую на его крохотном брате.
Орудия "Молота Рыцарей" дали новый залп смертельных турболазеров, и следующий, и еще один. Даала неотрывно глядела на свою цель. С каждым залпом она пристукивала своим одетым в перчатку кулаком по перилам мостика, словно добавляя разрушительной силы выстрелу.
Она прислушалась к себе – ярость ее истлела, едва ощутимое удовлетворение начинало давать о себе знать. Ее аппетит к разрушению был слегка утолен. Даже со своей позиции на орбите Явина IV она могла видеть, что леса уже начинают гореть.
48
Словно бронированные хищные птицы, небольшие алые крейсера поражали цель за целью, оставляя за собой просеку огня и разрушения.
Откинувшись в неудобном командирском кресле 13Х, полковник Кронус изучал заметно сократившийся список целей, составленный адмиралом Даалой. Соединив руки, он опять принялся разминать мускулы, поочередно напрягая их. Это мускульное напряжение, ощущение себя тугим, упругим и жестким, готовым к действиям, отвечало той гордыне, которая вела его последние часы. Голова горела: позади был краткий, насыщенный отрезок времени, полный непрерывных побед; однако нельзя было себе почивать на лаврах – нельзя терять контроль и хоть самую малость отступить от совершенства.
Он выпрямился в кресле, пристегнулся ремнями и приготовился к новому бою.
– Включить дефлекторные щиты,– приказал он.
– Вас понял,– тут же отозвался тактический офицер.
– Приготовиться к атаке.
Один за другим "виктории" повели автоматическую перекличку – их компьютеры высылали кодированные рапорты. Кронус подался вперед, с такой силой вцепившись в ручки кресла, что на подушечках пальцев остались вмятины.
– Полный вперед,– скомандовал он.
Флот ярко-алых, словно облитых свежей кровью кораблей обрушился на верфи Чардаана – космического завода повстанцев, строившего все виды истребителей, от старых моделей "крестокрылов" и "костылей" до новейших "ашек" и "бритв". Кронус подумал, что после этой атаки завод ничего не будет больше строить.
Ангары верфей, серебристые сферы, в которых поддерживалась нулевая гравитация и определенной чистоты вакуум – в них создавалось первоклассное оборудование для агрегатов, занятых формированием гладких корпусов кораблей. Ангары вполне прилично взорвались с достаточным количеством пылающего газа и осколками металла. Вот так. Заметные повреждения врагу. Никаких имперских потерь.
Коробообразный рудовоз завалился набок. Здоровенное проржавевшее судно видало лучшие дни, и сейчас управлялось лишь минимальным экипажем, безуспешно пытавшимся увести свой древний корабль от опасности.
Кронус с особым удовольствием прострелил задние двигатели рудовоза. Прочертив огненный след, тот врезался во внешнее кольцо доков, в котором располагались личные квартиры инженеров.
Кронус не медлил. Повел флот в глубину конструкторского района, стреляя без особого выбора цели.
Силы повстанцев замечательно быстро мобилизовались. "Звездные истребители" старых и новых моделей, ведомые конструкторами и свободными летчиками, бросились на "виктории".
– Стреляйте куда только можно, но не принимайте боя повстанцев,приказал Кронус,– они не стоят нашего внимания. Мы пройдем на высоких скоростях и оставим их позади себя в страхе.
По той скорости, с какой повстанцы собрались со своими силами, он мог бы сказать, что они находились в состоянии тревоги. Каким-то образом они были предупреждены о нападении, задуманном Даалой. Он снова принялся разминать мускулы.
Небольшие корабли повстанцев сосредоточили свой огонь на двух крейсерах, и Кронус восхитился их стратегией. Истребители слишком малы и слишком немногочисленны, чтобы нанести серьезные повреждения его флоту, но если они выберут конкретную цель, то сумеют…
Одна "виктория" взорвалась, разбрызгав осколки шрапнелью во все стороны и выбив ими с дюжину суетливых "крестокрылов" повстанцев.
Досада, охватившая Кронуса, оказалась сильнее отчаяния.
– Увеличить скорость,– приказал он,– уходим отсюда.
Второй "звездный разрушитель" разлетелся на части, но на этот раз командир не успел принять мер, чтобы хотя бы гибелью своего корабля восторжествовать над врагом, постаравшись предусмотреть разлет своих осколков так, чтобы они зацепили противника.
Список побед Кронуса потерял безупречность, и что было досадно.
Когда они проносились над взорванной топливной базой, петляя в опаснейшем лесу обломков, Кронус приказал сбросить самонаводящиеся детонаторы с часовым механизмом в крошево останков базы. Маленькие мощные мины отыщут себе невинно выглядящие укрытия и сработают позднее – сюрприз повстанцам, когда те займутся расчисткой. Кронус испытавал немалое удовольствие при мысли о том, что. сумеет продолжить разрушения даже после своего ухода.
– Повстанцы перестроились,– доложили ему, – они собираются с силами.
Кронус кивнул, наклонился вперед
– Пора уходить. Мы перепортили здесь все, что смогли.
Флот "викторий" аккуратно ушел в гиперпространство, силы повстанцев последовали за ним.
Уничтоженные музеи на Порус Вида были известны по всей Галактике, возраст их исчислялся веками; они оказались на удивление беззащитными. Полковник Кронус и не думал рассматривать их в качестве военных целей, но Даала включила их в список как цель психологическую, а Кронус следовал букве приказа.