К пятнадцати годам в моей внешности уже мало что осталось от ребенка, а постоянный тяжелый труд, боевые тренировки и марши сделали тело поджарым и выносливым. Впрочем, с этой точки зрения я не отличался от остальных юношей и девушек, выросших в лагере. Детей здесь практически не осталось, ведь завести нового ребенка никто не мог себе позволить, а все остальные уже стали подростками и считали себя бойцами.
Война, которую вело Ополчение тоже успела измениться за прошедший год. Регулярные поставки оружия и свежая кровь, вливающаяся в наши ряды позволили расширить район действия, а также разгромить несколько оперативных баз наемников и даже одну авиабазу правительственных войск. На фоне этого значительно выросло разнообразие задач, за которые приходилось браться всем нам.
Раньше действия ограничивались быстрыми налетами на слабозащищенные объекты, поддержанием быта и редкими встречами с контрабандистами или другими отрядами, но теперь так просто было не отделаться. В глубине лесов и далеких горах, старались организовать лагеря для подготовки многочисленных добровольцев пришедших к нам без капли необходимой подготовки. Каждый из них нужно было обеспечивать оружием, снаряжением и в первую очередь припасами, потому логистика очень сильно усложнилась и стала нуждаться в большом количестве схронов и перевалочных баз. Сильно расширилась разведка и агентура, в том числе агитаторы пытались вести работу с населением несмотря на пропаганду и жестокие расправы наемников.
В таких условиях «старая кровь» вроде любого из членов моего отряда и меня самого становилась особенно ценной для Ополчения. Подростки не отправлялись в бой, но часто помогали взрослым на небоевых заданиях и порой сильно рисковали, а учитывая, что меня можно было считать чуть ли ни инициатором таких действий в собственном отряде, то я оказался в сложной ситуации.
Пусть у нас был договор с Ивингом, но другие о нем не знали и передо мной вставал сложный выбор. Рассказать о соглашении всем остальным, заслужить сомнительную репутацию и жить среди людей, многие из которых меня в лучшем случае не поймут или хотя бы иногда участвовать в операциях с боевыми товарищами. Благодаря своим техническим навыкам я еще какое-то время смог оттягивать решение, но со временем техники стали нужны на местах так же сильно как в лагерях.
Как будто мне мало было всего этого, так совсем недавно масла в огонь начали подливать тревожные сны и ощущение будто вскоре произойдет нечто важное. В такой нервной обстановке у меня в лучшем случае получалось ухватить самые кончики появляющихся образов, и одним из них неизменно был горящий лагерь. В итоге, когда нужно было помочь со срочным заданием, я сдался под напором обстоятельств и сейчас собирался на вылазку за припасами вместе с братом.
Эдус уже повзрослевший и ставший закаленным бойцом, придирчиво осматривал надетые на мне бластжилет и шлем. Наконец удовлетворенно хмыкнув он протянул мне большой походный рюкзак и помог надеть его. Убедившись, что ничего в моем снаряжение не издаёт лишних звуков и не мешает мне двигаться, я решил сообщить о готовности.
– Ну все, я готов. Значит просто забираем медикаменты в месте сброса и возвращаемся?
– Нет, все за раз мы не заберем. Так что нужно будет еще спрятать остатки и убрать следы от сброса груза, если они останутся. Разведка докладывает, что зона чиста, так что все должно быть спокойно, но на всякий случай не теряй бдительности.
– Не терять бдительности?! Эдус ты кому это говоришь? Я тебя еще своей паранойей успею довести, – нервно улыбнувшись ответил я и перепроверил содержимое нагрудных карманов.
– Может оно и к лучшему, но совсем то себя не изводи. Ты же не в первый раз проворачиваешь нечто подобное, – по-товарищески постарался приободрить меня старший братец.
– Твоя правда. Ладно веди уже, еще не хватало упустить время из-за разговоров.
Эдус кивнул, и мы вышли в дорогу. Времени было достаточно только для того чтобы добраться до места и восстановить силы перед сбросом груза. Путь вел нас на самую окраину леса, туда где обширные поля и луга, облюбованные фермерами, переходили в холмы и предгорья. Если бы эта местность была покрыта плотным лесом, то наверняка именно в предгорьях стоило бы обустроить часть лагерей, но к сожалению, там доминировали открытые пространства.