- Ему грозит опасность?
- Нет, сэр, просто клопериане не любят модели Р2.
- Он это уже заметил. Похоже, его тут взяли в плен.
- Заперли? - мальчишка оглянулся через плечо. - Простите, сэр, но дроида нельзя взять в плен.
Кажется, мальчишка считает, что Люк драматизирует ситуацию. Люк сложил руки поверх плаща, как обычно любил делать Бен, прежде чем начинать лекцию.
- Он - не просто дроид. Так же как мой "крестокрыл" - не просто тактический истребитель.
В ангаре разило растворителем. Вокруг почти собранных истребителей были разложены детали. Люк пригляделся к новым машинам. Длинный кинжалообразный кокпит не тронули, но исчезло место, которое раньше занимал, астродроид.
У Люка неприятно защекотало в затылке.
- Расскажи-ка мне побольше о приказе генерала Антиллеса, - попросил Люк.
- Приказ был спущен в прошлом году, после того как сюда доставили прототип нового корабля. Новая конструкция лучше подходит для боя. В ней астродроид и компьютерная система объединены в единый модуль.
- Но это уже пытались сделать несколько лет назад, только выяснили, что если модуль выходил из строя, то пилот оказывался в смертельной опасности.
Мальчик пожал плечами.
- Этот недостаток давно устранили, сэр. За последние шесть месяцев прогресс был просто обалденный. Где вы были, что не знаете об этом, сэр?
- На Явине IV, - Люк чувствовал себя глубоким и безнадежным старцем. - Я там преподаю.
Мальчишка неопределенно хмыкнул.
- Вы все корабли переделываете таким образом? - спросил Люк.
- Да, сэр. И аналогичные системы на других кораблях тоже.
Энтузиазм его потрясал. Люк вспомнил, как давным-давно с точно такими же горящими глазами рассказывал дяде о новинках техники.
- А Республика может позволить себе такие переделки?
Мальчик пожал плечами. Финансовая сторона его не интересовала.
- Понятия не имею, - подтвердил он жест словами. - Но мы работаем уже больше месяца. Работы по горло, скажу я вам. У меня дня передышки не было.
Он остановился у стенда. Корабль на нем почти не был похож на нормальный истребитель. Р2Д2 негромко застонал, оплакивая умирающего друга.
- Сколько времени займет подготовка этого корабля? - спросил Люк, подавив раздражение.
- Сэр? - мальчик был поражен.
- Он нужен мне сегодня. Это возможно?
- Мы только начали работать над компьютерной системой, сэр, так что вы получите корабль не раньше чем завтра. И то в лучшем случае.
- Я не хочу, чтобы в корабле что-то меняли. Сколько времени займет подготовка?
- Боюсь, сэр, ничего не получится. Приказ генерала Антиллеса. Он говорит, что старая модель "крестокрыла" не стабильна для полетов во внешнем космосе.
- Мой корабль в порядке. И мне он нужен сейчас.
- Сэр, мне очень жаль.
- Прошу прошения, - Люк еле сдерживал раздражение, появлявшееся каждый раз, когда ему приходилось ссылаться на титулы и звания. - Я отправляюсь с дипломатической миссией по поручению моей сестры Леи Органы Соло, главы Новой Республики. Я хотел бы воспользоваться для этого своим кораблем. Он мне нужен сегодня в полдень.
Мальчик уставился в развороченные внутренности корабля.
- Мне, правда, очень жаль, сэр, - упрямо сказал он. - Но гнездо для астродроида и модули памяти уже демонтированы. Разъемы еще на месте, но подключать к ним нечего. Если все идет по плану, то удаленные детали уже утилизированы.
- У меня есть модуль памяти.
- Сэр, загляните внутрь…
Вот именно этого Люк не хотел делать. Он боялся увидеть старого друга выпотрошенным, словно рыба. Но он все-таки заглянул. Гнездо астродроида действительно было полностью уничтожено. И хотя Люк не летал на этом корабле со времен битвы на Эндоре, он мог распознать, что где в этом месиве. "Крестокрыл" был практически наполовину переделан.
Он похлопал по борту истребителя; Р2А2 вновь застонал.
- Соберите его-в том виде, в каком он был до того.
- Но, сэр…
- Я договорюсь с генералом Антиллесом. Просто почини мой "крестокрыл".
- Сэр, мы не сможем успеть к тому времени, о котором вы говорите.
Люк кивнул.
- Это я уже понял. Дайте мне старый "крестокрыл" из тех, что еще не проходили модификацию. Я просто переставлю на него модули памяти. Для моего задания этого будет достаточно.
Мальчик смутился.
- Простите, сэр, но все корабли были разобраны по прибытии. Так быстрее и легче. У нас нет ни одного, который вы могли бы использовать.
- Чтобы на Корусканте не нашлось ни… - Люк замолчал, увидев выражение на лице мальчишки.
В Новой Республике ничего ни происходило гладко. Когда что-либо начинало идти нормально, оно тут же превращалось в проблему.
- Могу дать вам корабль взамен, - сказал мальчик. - Но из новых, модули памяти к нему не подойдут. И астродроид тоже.
- Там нет места для астродроида?
Мальчик кивнул:
- Это одноместный корабль, сэр.
Люк вздохнул. Выбора не было. Ему нужен был истребитель: ради скорости и возможности проникнуть сквозь планетарную защиту незамеченным. Он мог бы взять корабль побольше - например, "Алдераан", сестра не возражала, - но тогда пришлось бы брать с собой и экипаж. Это значит, что пересечь Галактику незаметно не удастся. А еще придется объяснять, почему вместе с ним нет сестры. Хэн уже улетел на "Соколе". Все остальные корабли несли опознавательные знаки Новой Республики.