Люк пытался сделать Бракисса джедаем. Он пытался вырвать его из цепких лап Темной стороны, решив, что если Бракисс увидит, что даже в нем есть капля добра, то поймет, что быть джедаем гораздо лучше.
Он пытался.
А Бракисс убежал и, судя по всему, подался сюда, к офицерам, которые послали его в академию на Явине IV. Люк надеялся отыскать здесь следы. Если честно, то он надеялся, что Бракисс живет теперь тихо и уединенно, как когда-то Оби-Ван на Татуине.
Но присутствия его Люк здесь не чувствовал.
Может быть, что-то на Мггл притупляло Силу, ну, как исаламири, к примеру. Но тогда, на Мрикре, он физически ощущал воздействие исаламири, здесь же не было ничего.
Вообще ничего.
Кроме влажного и холодного тумана.
И уже одно это было странно.
В записях о Мггл говорилось, что Империя пользовалась этой планетой на свой обычный манер. Уничтожили поля и посевы, заставили местных жителей работать на себя и держали здесь огромные колонии рабов, которые строили никому не нужные здания. Но не было никаких сведении, что им чем-то не понравилась местная флора и фауна.
Значит, что-то другое.
Люк дотронулся до рукояти меча, затем оглянулся на "крестокрыл". Раскрытые верхние плоскости выглядывали из тумана. Там, кажется, все в порядке.
Ему нужен аварийный комплект. В нем фонарь и немного еды, и это поможет ему добраться до построек.
Он вернулся…
…и увидел, как из-под плоскости корабля выплывают розовые пузыри. Внизу у них болталась какая-то бахрома. Люком пузыри не заинтересовались, кажется. Даже не заметили. Они тыкались в "крестокрыл", напоминая ладони, протянутые в темноту.
Люк застыл неподвижно. Если эти твари разумны, то должны реагировать на движение. Розовые нити бахромы - что-то вроде живых сенсоров, но на тепло они не реагируют, иначе давно бы уже обнаружили Люка, вместо того чтобы оглаживать корабль.
Но "крестокрыл" довольно давно не двигался. Либо пузыри явились сразу после посадки, либо их привлекало что-то другое.
Энергия?
Трудно сказать. Но терпеть, что эта розовая гадость растекается по кораблю, он тоже не мог. "Крестокрыл" - его единственный способ убраться с планеты.
Люк крепко сжал в кулаке рукоять меча и пошел к пузырям.
С громким хлюпаньем туман вокруг него исчез. Из земли возник пузырь в три раза больше "крестокрыла" и завис у Люка над головой; розовые нити прикасались к коже, они жгли, посылая ручейки боли по всему телу. Люк упал на колени, обхватив ладонями голову.
Нападение было безмолвным. Он не слышал ни единого звука. Даже когда маленькие пузыри толкались в обшивку истребителя.
Каждое прикосновение розовых нитей вызывало онемение кожи. Нет, это не решение. Продолжая закрывать голову, Люк сменил позу, так чтобы можно было оглядеться. Сверху плавал пузырь-гигант. Кажется, внутри он был пустой.
Нити опутывали Люка, приспосабливаясь к каждому его движению, так что тело миллиметр за миллиметром теряло подвижность.
Люк вдруг сообразил, что это вовсе не пузырь, скорее какая-то сухопутная медуза; розовый колокол, стрекала, зазубренный край. И эти зазубрины…
Зубы! Вот что это такое!
Розовая гадость обездвиживала жертву, а потом заталкивала внутрь себя и пережевывала. Люк из последних сил взмахнул мечом, срубив разом полдюжины нитей. Они падали, жаля каждый кусок кожи, до которого могли дотянуться.
Тело онемело. Но Люк продолжал рубить розовое желе. Пузырь реагировал очень прямолинейно и незамысловато - он продолжал жалить. Прикосновение новой нити, новая боль. Люка трясло. Ему было и холодно, и жарко в одно и то же время. Он едва мог дышать.
Всю оставшуюся энергию он посылал в руку, сжимающую меч. Еще несколько нитей упало на землю в ужасающей тишине. А разинутая розовая пасть только приблизилась. Дыхание ее было холодным и белым - источник тумана - и усиливало онемение и озноб. Единственное, что Люк мог сделать ради спасения, это продолжать двигаться, продолжать бить мечом. Плечо ныло от усталости, рука опускалась, шеи и лица он уже не чувствовал. Он видел жалящие его нити, но больше не чувствовал их.
Не лучший способ умереть. Один, на странной планете. Никто даже не узнает…
Я чувствую смерть, сказал у него в голове его собственный голос. Мне холодно. И услышал в ответ:
Сильна тут Темная сторона… твое оружие… не нужно оно.
И голос маленького Анакина:
Мы нагрели комнату.
Люк вообразил, как внутри его скапливается тепло, превращается в жар, вытекает наружу - в самый центр пузыря. Розовая пакость поспешно отплыла в сторону. Люк не отставал.
С оглушительным хлопком пузырь лопнул. Следом - пузыри поменьше. Люку на голову посыпались куски розовой скользкой плоти. Он попытался выстроить над собой защитный экран из Силы, но было слишком поздно.
Он упал на землю и мог только смотреть, как розовая слизь пожирает ткань комбинезона, добираясь до тела.
15
Лея валялась на кровати, вокруг по покрывалу были разбросаны депеши. Экс-принцесса была одета в старые брюки военного образца и одну из рубах Хэна. Волосы она распустила, оставив две тонкие косички. Кровать, мягкая, со всеми одеялами и подушками, казалась ей самым безопасным местом в их доме. Они с Хэном столько времени провели в этой спальне, что она все еще ощущала его присутствие. Без разрешения никто другой сюда не входил, даже дети.