- Вы знаете, зачем я здесь.
Она кивнула:
- Сын предупредил, что ты прилетишь.
На этот раз он все-таки сел, невзирая на боль, прострелившую тело от ягодиц до груди. Как он сразу не понял! Эти ярко-синие удивительные глаза… Мать Бракисса.
И она спасла ему жизнь.
- Когда-то он вовсе не был плохим, Люк Скайуокер. Поверь мне, не был. Он был смышленым удивительным мальчиком. Он сиял, точно солнышко, - чтобы занять руки, женщина ушла на кухню. Как будто не могла усидеть на месте, рассказывая о сыне. - Озарял мою жизнь. А потом пришли они.
- Империя…
Она кивнула, не глядя.
- Они пришли в мой дом, посмотрели на моего мальчика и придумали, как его использовать. Его. Совсем кроху. Они забрали его у меня.
Люк встал, чтобы утешить ее, но женщина вновь заговорила:
- Они позволили ему навещать меня. Но он больше не улыбался. Никогда. Глаза его погасли, - она включила гидропроцессор. Тот загудел. - Они забрали у него свет, - женщина повернулась, прислонилась к шкафу и посмотрела на Люка. - Ты хотел вернуть его, правда? В твоей школе. Ты пытался вернуть мне моего мальчика.
Люка бил озноб. Империя забрала Бракисса ребенком, распознав в нем талант к управлению Силой. Не удивительно, что Бракисс не сумел посмотреть в лицо самому себе. Боль потери - себя, тепла, доброты - была глубже, чем судил Люк.
- Я пытался, - с запоздалым раскаянием проговорил он. - Поэтому не получилось.
- Он пришел сюда, но не остался, - морщины ее стали глубже. - Он рассказал там, в Империи, что ты сделал, и это снедало его. Никогда раньше я не видела, чтобы он мучился угрызениями совести. Его это злило.
Последнее слово она произнесла совсем тихо. Опасно злить таких людей, как Бракисс. Опасно для жизни.
- Он стал им не нужен. Так что он улетел. Он сказал, что сможет продать свой дар. После этого я ничего о нем не слышала. До недавнего дня. Когда он сообщил, что ты будешь искать его.
Боль затихала. Жажда тоже.
- Он хочет, чтобы ты нашел его, Люк Скайуокер. Я думаю, тебе нужно вернуться домой. Забудь о нем. Ничего хорошего из вашей встречи не выйдет. Все, что было хорошего в моем мальчике, умерло давным-давно.
- Нет, - возразил Люк. - Не умерло. Просто спрятано.
И извлечь на поверхность будет очень сложно. Труднее, чем с кем-нибудь, потому что Бракисс не сам выбрал Темную сторону. Выбор сделали за него до того, как у него появилась первая связная мысль.
- Вы же знаете, где он, ведь знаете?
Женщина наклонила голову.
- Он сказал мне. Он ждет тебя. Но ты - хороший человек, Люк Скайуокер. Я не могу послать тебя к нему. Мой сын хочет убить тебя.
- Я знаю, - откликнулся Люк. - Я и раньше бывал в опасности.
- Не в такой, - сказала хозяйка. - О, Люк Скайуокер, не в такой.
На Скачке-1 всегда можно было отыскать заброшенные помещения. Прежние обитатели оставили их не без причины, и никогда эта причина не была хорошей. Хэн толкнул дверь в комнату, в которой им с Чуи было предназначено жить. Чубакка взвыл.
- Прекрати жаловаться, ты, щетка-переросток. Местной вонью я не распоряжаюсь.
Хэн бросил снаряжение на заплесневелую койку. Желто-зеленая слизь стекала по стенам в специальное отверстие, так что пол был чистый и ровный. Синюшка рассыпалась в уверениях, что это лучшая комната.
Если это лучшая, то худшую он видеть не хотел.
Чубакка ныл и стенал. Потом жалобно завыл.
- Так спи на "Соколе", если тебе там будет удобнее. Самый лучший способ сделать так, чтобы корабль растащили по винтикам, сам знаешь, - Хэн приподнял одеяло. Матрас тоже был покрыт слоем плесени. Идея Чубакки показалась ему более заманчивой.
Чуи заскулил.
- Ага, помню я, как ты спал раньше на "Соколе". Но это было на Скачке-8. А ты помнишь, как я тебя отыскал?
Чубакка замотал косматой башкой и что-то промямлил себе под нос.
- Если бы ты хотел выйти из игры, следовало сделать это задолго до нашего знакомства. Храбриться не надо, - Хэн вздохнул. - Ты прихватил спальный мешок? Все равно я сюда ни за что не лягу.
Чубакка выдернул спальный мешок из узла с пожитками и бросил его на матрас. Койка развалилась. Чуи не стал указывать напарнику на такую безделицу, он просто негромко ворчал. Все равно Хэн не обращал на него никакого внимания. Принципиально. Одна ночь, может, две, и Они улетят. Но на корабле Соло не хотел ночевать тоже из принципа. В частности потому, что контрабандисты считали: охраняемый корабль - ценный корабль. Это во-первых. А во-вторых, и это главное, туда к нему никто не сунется. А раз его прибытие уже стало широко известным фактом, Хэн ожидал занимательных гостей.
- Ладно, Чуи, давай устраиваться.
Некоторое время они устраивались: Хэн по возможности громче разбирал их пожитки, пока Чубакка шарил по углам, разыскивая подслушивающие устройства. Прежде чем перейти к стенам, он отыскал три штуки.
Печально.
Чубакка вымазался в слизи. Пришлось вычесывать напарника. Все равно ему придется самому покопаться в этой мерзости.