- Она никогда не тревожилась за меня.
Новая смена тона. Теперь в голосе слышалась боль, застарелая, давняя боль. Бракисс так и не простил матери, что она не помешала Империи забрать его. Он обвинял ее. Не Империю. Женщину, которая любила его и не смогла защитить.
Но у Люка не было времени возобновлять прежний спор. Тем более что семейные неурядицы Бракисса его не касались.
- Так ты ждал меня, Бракисс?
- В каком-то смысле, Скайуокер. Ты никогда так просто не отпускаешь учеников.
- Прошло столько времени. Ученики сами делают выбор. И ты не единственный, кого я потерял.
- Я - единственный представитель Империи, равный тебе, - обронил Бракисс, выпрямляясь в полный рост.
Люк посмотрел по сторонам. Здесь было просторно, и дышалось легко, совсем не так, как в других цехах.
- Так это имперский завод? - поинтересовался он.
- Нет, - фыркнул Бракисс. - Мой.
- А ты уже не представитель Империи? - Люк улыбнулся. - Видишь, Бракисс? Добро все-таки существует.
- Я не принадлежу Империи, потому что Империи больше нет, -отрезал Бракисс.
- Остались анклавы.
Бракисс пренебрежительно махнул рукой:
- Бессильные группировки, неспособные вырваться из прошлого. У меня новая жизнь, Скайуокер. Ты мне не нужен.
- Я никогда не говорил обратного. Но у тебя есть талант, Бракисс, дар, которому нужно обучение, а не ненависть, ведущая к Темной стороне.
- Я не пользуюсь Силой, Скайуокер.
- Тогда почему все еще носишь лазерный меч?
Ладонь Бракисса сжалась на рукояти, затем расслабилась, как будто Бракисс только сейчас осознал свой жест.
- Что тебе нужно, Скайуокер?
Люк сделал шаг. Лента конвейера отгородила его от мира. Он мог либо пойти вперед, либо повернуться к нему спиной. Третьего не дано.
- Недавно произошли две трагедии, - сказал он. - Сначала умерли одновременно миллионы живых существ. Потом взрыв на Корусканте убил несколько десятков сенаторов. И в обоих случаях я уловил твое присутствие. Ты как-то связан с этим, Бракисс. Мне нужно знать, как.
Бракисс покачал головой:
- Я живу здесь. У меня есть законная работа. Я получаю хорошие деньги. На Империю я больше не работаю.
- А я не говорил, что Империя имеет к этому отношение. Я даже не знаю точно, что же произошло в первом случае. Я думал: может, ты мне поможешь?
Бракисс прищурился:
- Чего ради?
- Потому что в тебе еще осталась искра доброты, похороненная под всем, чему научила тебя Империя. Дарт Вейдер вернулся к свету. Можешь и ты.
Бракисс машинально отступил, приоткрыв рот, и на мгновение Люк увидел другого Бракисса - мальчика, нет, совсем ребенка, того, кого убила Темная сторона, того, к кому Люку почти удалось прорваться.
Затем все пропало. Лицо вновь застыло маской. Как будто захлопнулась дверь в потаенные уголки, как будто Бракисс строил стены, защищаясь не от Скайуокера, а от себя самого.
Он даже рычал, срывая с пояса меч. Ярко-алый клинок рассек воздух. Люк парировал. Меч Бракисса задел за ленту конвейера, посыпались искры. Бракисс отступил, ударил опять. Люк парировал. Клинки негромко гудели. Удар - защита, удар - защита, опять удар, движение за движением, складывающиеся в танец смерти. Приходилось признать, что Бракисс был ему ровней. Его кто-то учил. И учил хорошо.
Один широкий замах превратился в серию коротких ударов, Люк парировал их, но лишь когда они вновь слились в единое целое, в вихрь, понял, что попался. Клинок располосовал рубаху, скользнув в миллиметре от кожи.
Стало жарко. Люк твердил про себя, как молитву: защищаться, не нападать, защищаться, не… Удары сыпались на него со всех сторон. Атаки становились все яростней. Все необдуманней. Нет, все же не ровня, но хороший, сильный боец, и он сможет измотать учителя-неудачника прежде, чем закончится бой. Даже если выдохнется сам.
И вдруг он почувствовал страх - чужой, липкий, холодный. Люк удивился, взглянул противнику прямо в глаза. Да, Бракисс боялся, но - не Люка.
Бракисс остановился и поднял в салюте клинок, разом напомнив Бена Кеноби.
Люк деактивировал меч. Звук тяжелого дыхания двух мужчин дробился эхом в пустом зале.
- Убей меня, - выдохнул Бракисс.
- Не хочу, - буркнул Люк. - Я бы лучше забрал тебя на Явин.
- Убей меня, мастер Скайуокер.
Ни тени сарказма.
- Убей меня. Останови сейчас.
- Нам всем приходится заглядывать к себе в душу, - Люк протянул руку, левую руку к бывшему ученику. - Пойдем со мной. Я помогу тебе.
Бракисс мотнул головой, отгоняя тягостный сон.
- Для меня слишком поздно, - сказал он.
- Никогда не бывает слишком поздно…
Бракисс вымученно улыбнулся.
- Для меня, - он сглотнул сухой ком. - Мне нет места на Явине. Мне лучше быть одному.
- Пойдем со мной, Бракисс, - настаивал Люк. - Ты не будешь здесь счастлив.
- Счастлив? - Бракисс рассмеялся. Люка передернуло от этого безрадостного смеха. - Нет. Но есть еще, удовлетворение. Здесь я могу творить. Этого хватит, - он деактивировал меч и повесил на пояс. - Мне заплатили, чтобы я передал тебе послание. Поэтому ты и выследил меня. Предполагается, что ты полетишь на Алманию. Там ответы, которых ты так добиваешься.