Он замерз.
И вдруг вспомнил Анакина. Мы нагрели комнату…
Нагрели.
Люк вообразил теплый шар и послал его в ледяную пустоту, подвесил там, словно маленькую звезду, нагревая пространство, отбрасывая прочь холод, вырываясь из когтей боли, обхватив ладонями голову, чтобы уберечь себя от розовых слизняков, от боли, от холодной неумолимой смерти.
Смерть.
Смерть.
Холод исчез, оставив после себя кислый привкус во рту. Люк приподнял голову, не зная, сколько времени он провел на полу.
Еще раз. Очередная планета.
Он вновь стал искать сестру и вновь не нашел ее. Придется найти компьютер, подключенный к сети, что угодно, лишь бы передать информацию. Пока - он точно знал, что пока еще нет, - пока ничего не случилось на самом Корусканте.
Этот удар был мощнее, чем первый. Ближе.
Гораздо ближе.
И он даже знал, где все произошло.
Алмания. И тот, кто его там ждал.
- Кто это был? - спросил Акбар. Голос адмирала был как обычно вежлив, но спорить с ним никто не решился.
- Я не знаю, - устало сказала Лея. Она опять сидела за компьютером, раз за разом отсылая Хэну сообщения, но кореллианин не отвечал, и тогда она начинала слать сообщения детям, те отзывались. Винтер сказала, что они тоже почувствовали взрыв, но на этот раз она знала, как нужно помочь. Еще она сказала, что они потрясены, но не напуганы, как в первый раз.
Лея поговорила с детьми, заверила, что с ней абсолютно все в порядке. Близнецы поверили, Анакин - нет, пришлось звать свидетелей; Акбар, с трудом сдерживая неприязнь, сказал заведомую ложь, Ведж с непроницаемым лицом игрока в сабакк подтвердил, что не видит причин для беспокойства.
- Знакомо выглядит, - сказал Ведж, когда Лея отключила связь. - Эта маска знакомо выглядит.
- В национальном музее на Алдераане у нас была большая коллекция, - вздохнула Лея. Судя по лицу Веджа, он собирался возразить, что в жизни не был на Алдераане. Поэтому она быстро добавила: - Их привезли чуть ли не из самого далекого уголка Галактики.
- А почему все решили, что это маска? - спросил незнакомый ей лейтенант, заглушив ворчливое "тем более" Антиллеса. - Двигалась как настоящая.
- Мы не решили. Кто-нибудь знает людей, выглядящих вот так, а? Или, может быть, кто-нибудь использует подобные маски?
- Вертится в голове, - признался Акбар, - но лучше проверить.
- Нам нужно многое проверить, - кивнула Лея и снова смела с лица выбившуюся из прически длинную прядь. - Например, откуда шла передача. И кто умер.
- Я ничего не почувствовал…
- Я знаю, Ведж. Этот Куэллер, кто бы он ни был, пользуется Силой. Он знал, что я почувствую смерти. Это и была его демонстрация.
- Откуда нам знать, что это не внушение? - предположил Акбар.
- Неоткуда, - согласилась Лея. - Но ни у кого нет такого таланта…
Она все еще дрожала и очень хотела прислониться к кому-нибудь, ну хотя бы к Веджу, попросить его немного поделиться теплом.
- Докладов о взорванных планетах нет, - сообщил от пульта лейтенант. - Ни до, ни после взрыва в Сенате.
- Куэллер сказал, что пользовался элегантным оружием, - задумчиво Проговорил Ведж. Он сел на свое место. - Мы же ищем что-то крупное. Надо проверить, - его тонкие пальцы проворно играли над декой, - о каких планетах перестали сообщать… или о необычных событиях в прилегающем пространстве…
- Много докладов о столкновениях на посадочных площадках Ауйемеша, - подключился Акбар.
- И ни единого отклика от диспетчеров, - голос Веджа звенел от возбуждения.
- Связаться с планетой не удается, - эхом откликнулся лейтенант.
- Где этот Ауйемеш? - спросила Лея.
- Крошечная планета в далекой системе, - ответил ей Акбар. - По нашу сторону от системы Алмании.
- Система Алмании? - удивилась Лея. И разозлилась. Она терпеть не могла, когда выяснялось, что она не знает чего-то в Галактике. Она привыкла считать, что ей известна каждая планета. Интересно, это та же Алмания, о которой упоминал Ландо?
- Я вообще о ней не слышал, - к несказанной радости принцессы признался Ведж. - А я-то думал, что везде побывал…
- Система расположена за Внешними территориями, - сказал Акбар. - Старая Республика собиралась принять ее в свои члены, но некоторые сенаторы принялись возражать, сказав, что уж больно велико расстояние до нее.
- Огромное расстояние, - пробормотала Лея. - Адмирал, вы же говорили, что передача идет издалека. Акбар кивнул с неторопливым достоинством.
- Система достаточно удалена от Корусканта, чтобы появился подобный эффект. Вообще, голографическое кодирование всегда предпочтительнее для большого расстояния…
- Потому что передается на другой частоте и не забивается обычными переговорами, - быстро вставил Ведж и заработал одобрительный взгляд адмирала.
- Именно. Нужно быть специалистом, чтобы увидеть, чем вызван эффект запаздывания - кодированием или расстоянием.
- Ну ладно, - сказала Лея, прежде чем Акбар вновь взялся экзаменовать своего любимчика. - По крайней мере, у нас есть зацепка.