- И фас-с я тош-ше люблю. С-скоро нас-ступит ваш-ша отш-шереть, - порадовал Чарза выживших.
Анакин содрогнулся. Оби-Ван нервно заерзал и решился задать вопрос: - Чарза, тебе лучше объяснить юному падавану свои взаимоотношения с обитателями этого корабля.
- Это мои трус-сья, наперс-сники, по-мош-шники по кораблю, - не оборачиваясь, сказал Чарза мальчику. - Они с-с нетерпением ош-шитают, когта их съес-сст Польш-шой Трук.
Анакин весь перекосился, но тут же изобразил индифферентную мину, когда понял, что Чарза все еще может видеть его, затем растерянно посмотрел на ОбиВана.
- Никогда не воспринимай очевидное буквально, - предупредил его шепотом Оби-Ван.
- Мы с-стесь вс-се партнеры, - продолжал Чарза. - Мы помокаем трук-к трук-куу на этом корап-пле. Эти крош-шки тают мне пищ-щу, а я вынаш-шиваю в ссвоем чреф-фе их потомс-ство. Сатем, когда рош-штаютс-ся малыш-ши, я о них сапоч-чуссь. Потом они фы-рас-стают в помощ-щников по кораплю, партнеров и… коррм.
- И ты ешь всех своих партнеров? - спросил Анакин.
- О сфес-сты, конеш-шно ше, нет! - воскликнул Чарза с присвистом, который имитировал человеческий смех. - Некоторые ис-с них прос-сто отфратит-тельны на фкус-с, и, кроме того, так не телаетс-ся. У нас-с мнок-ко рас-слитшных фсаимоотнош-шений на корап-пле. Некоторые с-станофятс-ся пищ-щей, некоторые - нет. Но все фс-саимосфяс-сано. Сам увитиш-шь.
Потянувшись к рычагам управления, закрепленным на изогнутых распорках со всех сторон кушетки, Чарза вывел корабль из дока и активировал досветовые двигатели.
Для своего возраста ИТ-1150 был просто шустряком и ускорялся с невероятной плавностью. Через считанные минуты они покинули орбиту Корусканта и взяли курс на точку перехода в гиперпространство.
- Хорош-ший сфестолет, - сказал Чарза, постучав щетинками и шипами по ближайшей переборке. - Хорош-ший тофарис-щщ.
9
- Райт, ты ведь ждал подобного шанса всю свою жизнь, - сказал Таркин, наливая себе фужер чимбакового вина с Алдераана.
Личные апартаменты Таркина были небольшими, но что это было за место! На одном из верхних жилых этажей Башни Сената, возвышавшейся на два километра над всеми остальными зданиями Корусканта.
- Осознанно или нет, но ты всегда стремился туда, где зарождаются новые принципы ведения бизнеса.
Сейнар пил нечасто, но когда ему случалось выпивать, он становился очень дружелюбным и податливым. Сейчас его тревожило только одно - присутствие кровавого резчика. Сейнар взял фужер и немного взболтал вино его, делая вид, что наслаждается ароматом. Небольшое поблескивание зеленого камня в его перстне дало ему знать, что в густой красной жидкости нет ни яда, ни наркотиков. И в самом деле, вино оказалось мягким и приятным на вкус.
- Но тебе, должно быть, интересно услышать, что у тебя нет друзей, которым ты можешь доверять, - продолжал Таркин. - Дружба - это понятие, канувшее в прошлое. Сейчас все решает взаимная выгода, отсюда и вынужденные союзы. Надежда на дружбу весьма ослабляет позиции.
Возможно, Таркин наплевал на все нормы морали задолго до Сейнара.
- Ты все еще не представил мне своего друга, - сказал Сейнар.
Таркин обернулся к кровавому резчику.
- Это Ке Даив, он из влиятельной политической семьи на Баторине. Ранее Ке Даив слжил в элитном подразделении тайных убийц (одна из последних неуклюжих попыток отомстить джедаям), которое было тесно связано с Торговой Федерацией.
У Сейнара далее челюсть отвисла от такой дерзости.
- Правда? - спросил Райт и притворно содрогнулся от удивления. Ему было известно об этом гораздо больше, чем Таркин подозревал, и он знал, что в этом был замешан и сам Таркин - но его источники не смогли разузнать никаких подробностей.
- В лучшем случае это был опрометчивый шаг, из-за этого кровавые резчики и имеют дурную репутацию, - сказал Таркин, глядя на Сейнара.
- Кровавые резчики еще ни разу не совались во внешнюю политику, - заметил Райт.
- Я - свободная личность, - возразил Ке Даив. - У меня есть возможность получить свободу и отречься от прошлого.
- Хорошо сказано, - похвалил его Таркин. - Я навел о нем справки. Он очень способен, но он проиграл в схватке с рыцарем-джедаем. Я прошу ему это, а ты?
- Я попробую снова, если представится возможность, и тогда я точно не провалюсь, - заявил Ке Даив.
- Кровавые резчики - натуры артистические, - сказал Сейнар. - Поправь меня, если я ошибаюсь, но самым знаменитым продуктом импорта с Баторина являются скульптуры… вырезанные из местного ярко-красного, так называемого "кровавого", дерева.
- У этого словосочетания двойной смысл, - сказал Ке Даив. - Убийство тоже сродни скульптуре. Отсекаешь все лишнее…
Сейнар допил свой фужер и похвалил вкус Таркина. Тот кивнул Ке Даиву, и кровавый резчик покинул их.
- Впечатляет, - заметил Сейнар после того, как закрылась узкая дверь.
Хотя квартиры в этом здании были самыми престижными на всем Корусканте, даже сейчас, несмотря на экономический спад, коснувшийся Райта, его апартаменты были просторнее и лучше обставлены, чем у Таркина.
- На то, чтобы человек стал высшей расой в Галактике, могут потребоваться десятилетия, - презрительно фыркнув, заявил Таркин. - Терпимость и слабость наших предшественников требуют от нас быть великодушными еще некоторое время, - он замолк, услышав тихое попискивание зажатого в руке комлинка. - Наша добыча покинула орбиту Корусканта. Блок слежения установлен и синхронизирован с твоим.
- А что будут делать неймодианпы и другие основатели Торговой Федерации, когда поймут, что их собираются пустить в расход? Эта новая сделка с Сенатом может легко явиться большой проблемой сама по себе.
- Скажем так: за нами стоят мощные влиятельные силы. Силы, о которых я не могу подумать без содрогания, - Таркин опустил комлинк и потер лоб другой рукой. - Однако сейчас надо обсудить насущные проблемы. В игре, в которую мы вступили, ставки крайне высоки. Как ты уже заметил, мне предстоит подняться на несколько ступеней в этой иерархии. В скором времени я рассчитываю получить пост губернатора системы и контролировать множество звездных систем. А ты… будешь продавать свою продукцию любой политической силе, которая всплывет во время этой заварухи. Вместе мы сможем найти эту таинственную планету и пользоваться ее ресурсами к нашей обоюдной выгоде.
- Это меня очень интригует, - признался Сейнар. - Корабли класса 0,4 могут быть выдающимся открытием.
И в самом деле, подумал Райт Сейнар. При таком техническом прорыве после десяти летнормального развития можно разбогатеть настолько, чтобы претендовать на пост главы в любом новом галактическом правительстве.
Но сейчас это мало его беспокоило.
- К сожалению, я не смогу отправиться вместе с тобой, - сказал Таркин. - В данный момент мне придется создавать имитацию бурной деятельности здесь, на Корусканте. Но тебе я предоставлю достаточно средств, - его комлинк снова пискнул.
- Наступают горячие деньки, - сказал Таркин. - Интересующий нас корабль вошел в гиперпространство. Мы расставили несколько подпространственных транспондеров в различных точках на расстоянии нескольких сот световых лет от предполагаемого местопололсения этой планеты.
- Итак… я буду иметь дело с целой планетой, как командир бывших вооруженных сил Торговой Федерации?
- Как командир дроидов, а также небольшого контингента войск и команды корабля, - ответил Таркин. - Естественно, команда и твои помощники - все прошли подготовку в Торговой Федерации. Под контроль Республики еще не перешли несколько кораблей, которые Федерация дерлсала в резерве. С тобой полетит Ке Даив. У него есть опыт работы с вооружением Торговой Федерации, и он будет докладывать напрямую мне.
- Прекрасно, - сказал Сейнар, но думал он совсем иначе. Его никогда не прельщали армии дроидов. Дроиды, по его мнению, были жалким подобием настоящих, живых, войск. Им недоставало гибкости и сообразительности. Похоже, Таркин заметил его недовольство.