Затем повторил громче: - Я готов.
И только сейчас до Оби-Вана дошло. У него волосы встали дыбом, чего с ним давно не было. Если быть точным - с тех самых пор, когда он встретился в бою и с трудом победил черно-красного ситха, Дарта Маула. Того самого ситха, который смертельно ранил Куай-Гона.
Мальчик полностью погасил все излишние персональные вибрации. Он застыл, раскрывшись перед Силой, - так, как ценой невероятных усилий, но все же удавалось Оби-Вану. Но мальчик проделал это в считанные секунды.
С быстротой, возможной только благодаря прирожденному гению юности, Анакин превратился в пассивную антенну и прислушался к шарикам внутри зала.
Шипастики, в свою очередь, тоже притихли, присматриваясь к этим новым потенциальным клиентам, со всей открытостью пусть иного, но все-таки детства.
- Они что-то хотят от нас, - предположил Оби-Ван.
Анакин покачал головой. Ученик не соглашался со своим учителем. Это было уже не в первый - и, как подозревал Оби-Ван, не в последний раз.
- Мы - не те, кого они ожидали увидеть, - сказал Оби-Ван.
Анакин молча кивнул.
Два колючих шарика поднялись на стену зала и поползли поверх своих товарищей, пробираясь к центру чашеобразного пола, открытому пространству, окружавшему двух джедаев. Шипастики медленно катились к Анакину и вскоре были в нескольких сантиметрах от ног мальчика.
С места сорвались еще несколько шипастиков. Через несколько мгновений Анакин и Оби-Ван были окружены десятью перекатывающимися семенами-партнерами, каждый из которых издавал щелкающие звуки и наполнял воздух богатым цветочным благоуханием.
- Мы им нравимся, - сказал Анакин, глядя на учителя. - Они чувствуют, что мы не боимся. - Энтузиазм в глазах мальчика уступил место новой осторожной мысли: - Но… если мы понравились им, - это значит, что они выбрали нас, правда?
- Полагаю, да, - сказал Оби-Ван.
- Для них это должно быть весьма серьезно.
- Наверное.
Десять шипастиков откатились немного и замерли. Запах стал острее, словно дующий с соленого моря бриз.
- Жаль, что Шиекия нам так мало рассказала, - вздохнул Анакин.
Атмосфера становилась все более влажной и напряженной, словно надвигался шторм. Шипастики начали вибрировать на полу. Оби-Ван осмотрелся вокруг и увидел, что все больше шариков спускается к ним. Их размеренный спуск вдруг превратился в бешеный обвал. Ковер семян-партнеров распался, когда десятки, затем и сотни шипастых шариков сорвались с мест и лавиной хлынули в центр "чаши", волнами накрывая своих собратьев. Шипастики прыгали, свистели, щелкали и испускали густой наэлектризованный цветочный запах, от которого щекотало в носу.
- Они вот-вот все повалятся! - крикнул Анакин и повернулся, но бежать было некуда. Он немного постоял, затем пригнулся и рванул к Оби-Вану: - Нам сейчас придется туго! Но что бы ни делал, не вздумай бояться!
Оби-Ван инстинктивно потянулся к лазерному мечу, но это было явно бесполезно. Им оставалось только стоять спиной к спине, закрывая лица, а на них колючим каскадом обрушивались все новые семена-партнеры. Через несколько секунд Оби-Ван и Анакин уже были накрыты потоком и беспощадно избиты. Они усиленно разгребали живую массу руками, отпихивая шипастиков от лица, но поток напирал со всех сторон и вскоре захлестнул их с головой, прижав тыльные стороны ладоней к носу и губам. Обрывки оболочек шипастиков летали в воздухе, и над бурлящей кучей поднимались облака пыли.
Двигаться они не могли.
Еще несколько секунд - и они не могли даже дышать.
24
- Я очень уважаю культуру кровавых резчиков, - сказал Райт Сейнар высокой, молчаливой золотистой фигуре, которая стояла в прихожей личных покоев командующего.
Он слышал мягкое медленное дыхание Ке Даива и размеренное "щелк-щелк" его длинных черных ногтей на одной руке, которые постукивали, как деревянные колокольчики на слабом ветру.
- Зачем вы вызвали меня сюда, - спросил Ке Даив после некоторой паузы. - Еще рано начинать миссию.
- Какая наглость!
- Такой уж я есть. Я слрку и повинуюсь, но по-своему.
- Я понял. Пожалуйста, располагайся, - Райт шагнул назад и жестом указал на гостиную.
Ке Даив сделал полшага вперед, затем замялся и слегка поклонился: - Я недостоин таких почестей.
- Если ты говоришь, что ты недостоин почестей, значит, ты их достоин, - с необходимой долей строгости в голосе сказал Сейнар юному кровавому резчику.
Кровавый резчик снова поклонился и вошел в обзорный зал. Экраны все еще были закрыты щитами. По сообщениям дроида-навигатора, им предстояло пробыть в гиперпространстве еще пять-шесть часов до перехода в обычное пространство.
- Пожалуйста, сядь, - настоятельным тоном сказал Сейнар. Ему так хотелось поберечь командный голос для иных случаев. Он чувствовал, что очень скоро кровавый резчик станет более податливым. Сразу же после того, как кое-то узнает о ситуации, в которой оказался, и о Райте Сейнаре.
Ке Даив согнул свои тройные суставы и скорее встал на колени перед хрустальным столиком, чем сел на диван.
- С тобой хорошо обращаются на борту "Адмирала Корвина"? - начал Сейнар.
Ке Даив ничего не ответил.
- Я беспокоюсь за твой комфорт, - объяснил Сейнар.
- Меня кормят и оставляют в покое в маленькой каюте, отведенной мне. Поскольку я не член команды, меня никто не трогает, и это хорошо.
- Понятно. Что-то типа стены вокруг тебя, а?
- Не более чем на Корусканте. Представителей моего народа редко встретишь в этой части Галактики. Нам еще предстоит заявить о себе.
- Разумеется. Лично я восхищаюсь твоим народом и надеюсь, что мы сможем обменяться информацией, выгодной нам обоим, - сказал Сейнар.
Ке Даив отвернулся от Сейнара, и его лицо превратилось в это приводящее всех в замешательство лезвие, когда его широкие ноздри слиплись. Он медленно перевел взгляд на дрои-да Е-5, стоящего в углу. Дроид повернул свою широкую плоскую голову в их сторону, и его красные глаза, напоминающие горящие угли, посмотрели прямо на кровавого резчика.
- Ты веришь всему, что тебе рассказали об этой миссии? - спросил Сейнар.
Ке Даив скосил один глаз в сторону Сейнара, но другим продолжал следить за Е-5.
- Мне сказали очень мало. Я знаю, что вы мне не доверяете.
- Ну, на этот счет мы одинаковы, - ответил Сейнар. - Но ни в каком другом отношении. Я все еще командующий, а ты - мой подчиненный.
- Зачем вы напоминаете мне об этом, если сами так уверены? - резко парировал Ке Даив.
Сейнар улыбнулся и восхищенно поднял руки: - Возможно, мы равны в чем-то еще. У тебя нет сомнений, и у меня нет сомнений. Ты знаешь мало, если вообще знаешь что-то обо мне, о том, что я держу в резерве.
Ке Даив щелкнул суставами и снова посмотрел на Е-5. Дроид не пугал его.
- Что вы хотите узнать?
- Я так понимаю, у тебя есть уговор с Таркином.
- Вы не можете понимать того, чего не знаете, а этого вы точно не знаете.
- Немного уважения, - потребовал Сейнар недовольным тоном.
- Командующий, - добавил Ке Даив, еще раз щелкнув многочисленными суставами.
- Расскажи мне, какие наставления он дал тебе.
- Я не прочь умереть. Я был с позором изгнан из своей семьи и теперь не боюсь смерти.
- Я не собираюсь убивать тебя, - сказал Сейнар. - Дроид здесь на тот случай, если у тебя есть приказ убить меня. Он полностью под моим контролем.
- Зачем кому бы то ни было убивать вас? Вы - наш командующий.
- Какая дерзость! - воскликнул Сейнар и поцокал языком. - Почти достойная восхищения. Пожалуйста, пойми - я здесь задаю вопросы, а ты на них отвечаешь.
- Этими фразами вы показываете свою слабость.
- Нет, я показываю уважение, и это моя культура и мое воспитание. Ты показываешь, что совершенно не знаешь меня, а это и есть настоящая слабость, Ке Даив.
Кровавый резчик замолчал и уставился на закрытый обзорный экран.
- У тебя есть и другие слабости. Твои контакты с Таркином - это все, чего ты заслуживаешь, потому что ты не смог убить джедая.