Не показывая и тени беспокойства, словно объезжая пугливое животное, зная, когда следует натянуть, а когда отпустить вожжи, Сейнар перегнулся через перила и посмотрел на ксичарское вооружение. Элегантные, но убийственно-мощные автоматические истребители рядами стояли на длинных вращающихся подставках со втянутыми внутрь или сложенными и опущенными плоскостями. Астромехи толкали истребители к другой стене дока, где стояли посадочные корабли: обтекаемые, выкрашенные в защитный темно-серый цвет.
На "Адмирале Корвине" было три посадочных челнока, каждый из которых мог нести до десяти этих универсальных дроидов-истребителей. Их тонкие плоскости могли разделяться, вращаться и становиться "ногами", так что эти боевые дроиды были универсальным, мощным и эффективным видом вооружения. Возможно, лучшим дистанционно контролируемым оружием в Торговой Федерации.
Внутри разверзнутых пастей грузовых отсеков посадочных челноков с гулким звуком вращались загрузочные барабаны. Звездные истребители были установлены в широкие плоские барабаны для быстрого запуска их в верхние слои атмосферы планеты. Барабаны были насажены по очереди на вертикально установленный ротор, который раскручивал звездные истребители так, что они вылетали из челнока, как пули. Когда один барабан оказывался пуст, он выстреливался в космос, а его место занимал следующий.
Сейнар восхищался инженерами Кси Чара, которые разработали, и построили эти истребители, но сомневался, что дроиды смогут оказаться решающей силой в предстоящем сражении.
Ведь недавно местные победили в жестокой схватке. Кто бы ни оставил эти гигантские шрамы на планете, его не было видно на орбите планеты или гденибудь поблизости.
- Я хотел бы представить тебя доверенному торговому представителю, твоему поручителю на Зонаме-Секоте. Жду тебя в моей каюте через час, - сказал Сейнар Ке Даиву.
Возможно, кровавому резчику и было любопытно, но эмоции на его лице прочитать было невозможно. Он просто склонил голову и сложил ноздри топориком, что было знаком повиновения и уважения, а также (судя по изменениям в цвете лица) ярости, гнева и готовности убивать.
30
Черно-красный ритуальный воздушный корабль пронес их над окраинами Средней Дистанции и летел вдоль длинного узкого каньона, который тянулся на северо-запад. Здесь скалистые склоны были влажными и скользкими, но практически голыми, без вездесущей секотской растительности. Здесь борасы даже укорениться не могли, не то что достичь нормальных размеров. В каньон опускались густые облака, и воздух снаружи гондолы был настолько влажен, что казался осязаемым.
Анакин стоял на носу в героической позе, закинув ногу на передний кнехт. Его семена-партнеры столпились вокруг него, неожиданно притихнув. Они напряженно всматривались вдаль своими пронзительными черными глазками, словно пытались увидеть свое будущее.
Оби-Ван стоял на два шага позади Анакина, давая мальчику возможность насладиться моментом. Он подозревал, что в ближайшие несколько дней их ждет мало положительных эмоций. То, что Анакин обнаружил несколько дней назад и назвал "единой волной", теперь заполняло все пространство вокруг них, вызывая невиданно мощные возмущения и напряжения в Силе. Эти изменения Оби-Ван лучше всего мог описать как пустоту. Ни Куай-Гон, ни один другой джедай даже не намекал на подобные вещи. Но то, что источник возмущения Силы находится вне Зонамы-Секота, было явно лишь для Анакина. Оби-Ван не был в этом так уверен. Я чувствую приближение чего-то, проникшего к нам извне. Но Анакин прав: это будет испытанием для нас.
Веревки, направляющие воздушный корабль, натягивались под порывами ветра, который поднимался из узкого ущелья с бурлящими водными потоками на дне. Пилоту пришлось приложить немало усилий, чтобы не дать веревкам порваться. Без них воздушный корабль и пары минут не продержится - его размажет по скалистым склонам каньона. Какой позорный конец приключениям клиентов с Корусканта!
Именно такую опасность и обожал Оби-Ван: сиюминутную, управляемую. Не такую страшную, если верить в крепость веревок воздушного судна и нервов его пилота - а девушка, казалось, знала, что, делала. Никто из остальных пассажиров - ни Ганн, ни Шиекия Фаррз, ни три помощника - не показывали признаков беспокойства. На самом деле, они чувствовали то же будоражащее возбуждение, что и Оби-Ван.
Анакин обернулся и улыбнулся учителю.
- Чувствуешь, как трясутся семена? Они знают, что происходит что-то очень важное!
Ганн вцепился обеими руками в перила и прижался к Оби-Вану.
- Мальчик ведет себя так естественно, - крикнул он, перекрывая рев ветра. - Пилот может быть только один. Вы уже решили, кто из вас им станет?
- Пилотом станет мальчик, - заявил Оби-Ван. Он и не надеялся переплюнуть Анакина на этом поприще.
Ганн кивнул, одобряя такое решение.
- Да, он подходит для этого как никто другой, - сказал он. - Но у него столько семян-партнеров! Мы еще никогда не объединяли так много сразу, - он покачал головой, слегка напуганный и растерянный. - Понятия не имею, как вам удастся контролировать их. Интересно, что скажет Шаппа Фаррз.
Каньон стал расширяться, и воздушный корабль летел ближе к восточному склону. Направляющие его канаты свисали с длинных веток искривленных борасов, которые росли по краю пропасти. Пилот четко контролировал натяжение канатов.
С расширением каньона шум бурной реки стал тише, а ветер почти стих. Гондола рке не судорожно дергалась, а мягко покачивалась на ветру.
Партнеры Анакина пришли в сильное возбуждение, когда воздушный корабль пролетал над одним из самых впечатляющих скоплений секотских существ, которые довелось видеть на этой планете джедаям. Здесь стены каньона были более плодородными, и борасы, а также другие организмы образовали на склонах разные уровни леса подобные тем, на которых существовали дома на Средней Дистанции. В дикой природе здесь были густые джунгли. Длинные лианы словно когтями цеплялись за кроны борасов, поднимаясь над пологом леса. Над огромными цветками порхали создания с полупрозрачными панцирями. То и дело цветки сворачивали яркие лепестки, отрывались от борасов и подтягивались на длинных отростках в верхние, более ярко освещенные уровни.
Анакин прошептал что-то успокаивающее сдоим семенам-партнерам, впитывая разнообразие секотской жизни.
Из небольшой кабины гондолы вышла девушка и с вежливой улыбкой продефилировала мимо Оби-Вана. Все ее внимание было обращено на Анакина, и она остановилась перед ним, отвесив поклон. Оби-Ван с интересом следил за ней, потому что она была как две капли воды похожа на иллюзорных двойняшек-дочек Судии.
Эта девушка была реальной.
Одно из семян чуть не упало с руки Анакина, но успело вцепиться в его плоть своими крючками-отростками. Анакин скривился от боли, поднял партнера обратно на плечо и тут увидел девушку. Его глаза округлились.
- Мы разве встречались? - спросила она, слегка сдвинув брови.
- Ты очень похожа на… - Анакин не знал, как продолжить.
- А, наверное, это были папины шуточки, - сказала девушка и кивнула, словно этим все объяснила. - Он включает мои голограммы в разных местах в разное время. Словно расставляет горшки с цветами. Это просто невыносимо.
- Как он это делает? - удивился Анакин, но девушка решила не отвечать.
- Шиекия попросила меня рассказать вам о различных видах борасов, - сказала она.
- Наконец-то! Здесь все так любят тайны.
- Я знаю: коммерческая тайна, - сказала девушка. - Иногда это так скучно. Как тебя зовут? Папа забывает, что когда я не присутствую рядом с людьми понастоящему, я с ними не встречаюсь.
Несколько секунд Анакин пребывал в замешательстве и посмотрел на Оби-Вана через плечо девушки. Она обернулась и тоже взглянула на мастера-джедая.