- Только представь, куда мы сможем на ней полететь! - восхищенно воскликнул Анакин.
- Если только Орден отпустит нас, - урезонил его Оби-Ван.
- Куда они денутся. Им захочется, чтобы мы проверили, на что годна эта яхта. Я знаю, что они отпустят нас.
Оби-Ван не был так уверен, но сейчас было не время предаваться сомнениям. Он только что закончил инспекцию корабля - по крайней мере, внешний его осмотр - и стоял прямо напротив их новой яхты, сложив руки на груди.
Он отключил все свои чувства и позволил Силе взять контроль над ним.
- Анакин, - спокойно сказал он.
Падаван обернулся, чтобы посмотреть на учителя, и его лицо вдруг стало серьезным.
- Я знаю, - сказал мальчик. - Я чувствую это.
- Середина волны, - сказал Оби-Ван. - Мне кажется, близится твое испытание. Кровь отхлынула от лица падавана: - А это не может подождать… пока мы не полетим на корабле?
Оби-Ван не ответил. Анакин опустил взгляд на свои руки и увидел, что ладони сжались в кулаки. Усилием воли он заставил себя расслабить их.
- Хорошо, - решительно заявил он. - Раз так, я принимаю вызов.
- Готов к этому, падаван? - мягко спросил Оби-Ван.
- Так ведь нас для этого и готовят.
- Ты искренне веришь в это или сказал это просто так, чтобы успокоить меня?
- Я никогда не вру, - вспыхнул краской Анакин и заглянул глубоко в глаза учителю.
- Ты никогда не лгал другим. Но лгать себе - еще хуже.
- Но яхта… мы в ответе за нее! Она живая, Оби-Ван. Она умрет без нас!
Низко над их головами пролетел второй транспортник и причалил к колонне неподалеку. Вскоре к платформе, где стояли Оби-Ван и Анакин, уже шагали Шиекия и Шаппа Фаррз, Ганн и Джабитта.
Джабитта первым делом подошла к Анакину и улыбнулась ему. Похлопав его по плечу, она гордо заявила: - Прекрасный корабль!
Анакин спешно кивнул и с беспокойством посмотрел на Ганна.
- У нас проблемы, - сказал мрачный измученный Ганн. - Один клиент причинил значительный ущерб на Средней Дистанции. Ранил несколько наших человек, затем сбежал. Но это еще не все: в нашу систему вторглась неопознанная эскадрилья. К Зонаме приближаются четыре небольших судна. Мы боимся, что они окажутся истребителями. Кто-то прилетел сюда за вами. Или - вы привели их сюда намеренно.
Шиекия и Шаппа до этого момента стояли немного позади, но вот Шиекия ступила вперед.
- Мы послали сообщение Судие, - сказала она. - Этот корабль не может быть передан вам до того момента, как мы получим от него ответ.
- Но мы никак не связаны с этими кораблями, - сказал Оби-Ван. - Но раз уж здесь появился враг… Как вы собираетесь защищаться? Может быть, мы сможем вам помочь.
- Мы никому не верим, даже джедаям, - сказала Шиекия Фаррз с каменным лицом. - Дорогую цену пришлось нам заплатить, чтобы понять это.
- Но мы же должны оставаться с кораблем! - возмутился Анакин.
- Вы останетесь рядом с ним, - ответил Ганн. - Будете сидеть прямо здесь. Но корабль останется на Зонаме. У нас пока нет ясной картины нападения. Возможно, это что-то незначительное - мелкие пираты или торговцы.
- У меня подозрение, что это не пираты, - сказал Оби-Ван. Анакин согласился с ним.
- Тогда почему их так мало? - удивился Ганн, поворачиваясь к Оби-Вану. - Это все не имеет смысла. Армия вторжения Торговой Федерации окружила бы планету мощным кольцом. Может быть, это ошибка или ошибочное срабатывание автоматики.
Оби-Ван покачал головой: - Мы сможем помочь вам, только если вы кое-что нам расскажете.
Джабитта сделала шаг назад и округлила глаза - тон беседы ее пугал. Шаппа протиснулся между Ганном и Шиекией Фаррз.
- Мне кажется, мы можем доверять этим джедаям, - сказал он. - Возможно, сейчас самое время рассказать им о Вергер…
Оби-Ван вспомнил короткое послание, заключенное в семенах. Вергер была вынуждена покинуть Зонаму-Секот, чтобы расследовать еще большую загадку.
- Нет! - крикнул Ганн. - Мы должны считаться с мнением Судии!
- Никто не видел Судию вот рке несколько месяцев! - возразил Шаппа. - Он отдает распоряжения с вершины горы и чаще сам прислушивается к нашему мнению. Его даже дочь в глаза не видит.
- Судия - наш главнокомандующий! Он всегда им был и навсегда им останется!
Два ферроанца сверлили друг друга такими взглядами, что стало ясно: дело идет к рукопашной. Даже Фитч был потрясен их недостойным поведением.
- Что случилось с Вергер? - спросил Оби-Ван, вставая между двумя разгоряченными мужчинами.
- Никто не знает, - ответила Шиекия Фаррз, и ее голос прозвучал особенно четко и звонко на фоне смутного роптания среди техников, сгрудившихся на платформе. - Мы опасаемся, что вы подумаете, будто это мы убили ее.
- Мы все живем в постоянном страхе после появления Далеких Чужаков! - сказал Шаппа. - Они первые покусились на изменения нашего образа жизни.
- Кто такие это Далекие Чужаки? - спросил Оби-Ван.
- Разве вы не знаете? - казалось, Шиекия была шокирована такой плохой информированностью джедаев. - Эта женщина-джедай… - она вдруг спохватилась и прикрыла рот рукой.
Ганн был вне себя от гнева.
- Судия должен решать! - взревел он.
- Тогда отвезите нас к нему, - предложил Оби-Ван, которого начинала злить вся эта бессмысленная перепалка. Он чувствовал, что времени у них было в обрез. - Позвольте ему поговорить с нами лично.
Последовала минута молчания ферроанцев.
- Мы можем довериться джедаям? - спросил их Шаппа. - Если здесь Торговая Федерация…
- Тогда их действия незаконны, и их можно назвать пиратами, - сказал ОбиВан. - Торговая Федерация сейчас передает оружие и корабли Сенату. В Республике воссоздается сильная центральная власть.
- Мы уже наслышаны об этом от наших торговых агентов, - сказала Шиекия Фаррз. - Но мы сочли все это неважным, ведь Зонама так далека от Корусканта и его интриг…
- Нужно посоветоваться с Судией, - продолжал настаивать Ганн, немного понизив тон. Зато он стал в отчаянии театрально заламывать руки: - Таков всегда был наш закон!
Анакин стоял около секотского корабля, поглаживая рукой его гладкую обшивку. Глаза мальчика были полуприкрыты, словно он задумался, причем скорее всего - о полетах. Оби-Ван позвал его по имени, но палаван откликнулся не сразу.
- Анакин! - повысил голос Оби-Ван.
Мальчик вздрогнул и вернулся с небес на землю.
- Мы в опасности, - сказал он тихо, почти шепотом. - Нам нужно поскорее убираться отсюда.
Оби-Вану дольше объяснять не пришлось, но бежать было некуда - по мостику неслась группа ферроанцев, выкрикивая имя Ганна.
- Еще один! - крикнули они хором.
- Что - еще один? - переспросил Ганн.
- В нашей системе второй флот, еше больше первого!
- Пора, Оби-Ван! - крикнул Анакин.
Мастер-джедай поднял голову и увидел в небе два увеличивающихся пятна света. Два корабля сошли с орбиты и неслись по верхним слоям атмосферы, а за ними тянулись длинные хвосты горячей плазмы. Острое зрение помогло джедаю рассмотреть их силуэт. Он сразу же узнал их.
Он уже видел такие машины раньше, на Набу. Это были самые боеспособные и мощные боевые дроиды в Торговой Федерации.
- Звездные истребители! - заорал Оби-Ван и потянул Анакина за собой. И как раз во время: туда, где они только что стояли, ударили четыре лазерных луча. Кеноби снял лазерный меч - это был меч Куай-Гона - с пояса, и с тихим гулом вспыхнул длинный зеленый клинок. От расплавленного камня поднимался густой дым, и вокруг ничего не было видно дальше вытянутой руки. Оби-Ван мобилизовал все свои чувства, приведя их в состояние полнейшей боевой готовности. Его уши улавливали рев двигателей и громкие удары при преодолении звездными истребителями звукового барьера. Они заходили на новую атаку. Кеноби повернулся в том направлении, чтобы отразить огонь лазеров своим мечом.
- Лежи и не рыпайся! - крикнул Оби-Ван Анакину, увидев, как мальчик поднимается на колени.