- Это они привели сюда захватчиков! - истошно завопил Ганн, перенацелив трясущийся палец на Оби-Вана.
- Мы ни за что не сделали бы это намеренно, - невозмутимо ответил ОбиВан.
Лицо Шаппы было уже не красным, а синевато-коричневым от ярости.
- Не в первый раз нам отбивать атаки пришельцев. Видимо, не в последний. А мальчика твоего мы вернем… кто знает, что произойдет потом?
Шаппа издал залихватский свист. Его се-котский корабль подлетел к краю платформы, мягко причалил к ней и сбросил трап. Шаппа поднялся на борт первым, и Оби-Ван последовал за ним.
Ферроанец положил руки на панель управления, и живая ткань обхватила оставшиеся на его руке пальцы.
- Они улетели на юг, - сказал он. Корабль начал взлетать, и люк бесшумно закрылся. - Сейчас они в ста километрах отсюда. Нелегко нам будет гоняться за ними, особенно если они уйдут в открытый космос. Но сначала им надо найти топливо, или они не смогут подняться на орбиту.
- Где они могут достать топливо? - нетерпеливо спросил Оби-Ван.
- На Средней Дистанции. Но я сомневаюсь, что они направятся туда… там хорошая оборона и люди начеку. Им придется возвращаться на Дальнюю Дистанцию или лететь еще дальше, на полярное плато. Или на гору Судии на юге… - Шаппа посмотрел на Оби-Вана: - Мне кажется, пора нам быть открытыми друг перед другом. В этом мальчике есть что-то особенное. Ты можешь мне сказать, что именно?
Оби-Ван доверял Шаппе. Архитектор был более здравомыслящий, чем все остальные ферроанцы, и, видимо, был чувствителен к Силе.
Нам нужен еще один союзник.
На этот раз Оби-Ван узнал внутренний голос. Как он и подозревал (хотя и надеялся на другое), это был не Куай-Гон. Это были наставления учителя, которые отложились в памяти Оби-Вана за дни бесконечных тренировок. Голос, навеки оставшийся у него в голове.
Это не был дух магистра. Куай-Гон не исчез после смерти. Он на самом деле был мертв.
- Я сейчас же попрошу наш корабль на севере присоединиться к нам. Чарза Куинн может помочь нам.
- А я скажу своим людям, чтобы они не задерживали его. А теперь… скажи, пожалуйста, почему ты оказался здесь.
- Год назад наш Орден послал на Зонаму-Секот джедая по имени Вергер.
- Да. Я еще должен был конструировать корабль для нее.
- Что с ней произошло?
- Сначала ты ответь на мой вопрос.
- Мы прилетели сюда, чтобы купить у вас корабль и выяснить, что случилось с Вергер.
- Как все запутано, правда? - мрачно усмехнулся Шаппа. - Она улетела.
- И куда она направилась?
- Она улетела вместе с Далекими Чужаками.
- Кто они такие?
- Мы и сами не знаем наверняка. Они появились в нашей системе за два года до Вергер. Сидели в засаде неподалеку, а сюда прислали несколько разведывательных кораблей. Сначала мы решили, что это покупатели, которые случайно наткнулись на нас, без проводников и агентов. Но они были очень странными… Ничего не знали о нашей политике, экономике, не говоря уже об элементарном этикете…
Зато их очень интересовало, что мы тут устроили на Зонаме-Секоте. Похоже, они тоже строят корабли и многое другое из живых организмов. Мы сумели поговорить с ними, хотя это длилось недолго. Судия встречался с их послами и быстро понял, что они хотят завладеть всеми нашими секретами. Мало того - они хотели полного контроля над Зонамой-Секотом. Сначала мы были наивны и глупы, но вскоре поняли, какая от них исходит угроза, и начали готовиться к обороне планеты. Когда мы ответили на их требования отказом, они, как бы это сказать помягче… обиделись.
Вергер прилетела сюда с деньгами на корабль - старые республиканские ауродиевые слитки, точно такие, как у вас. Когда положение стало очень напряженным, она вызвалась выступить посредником. Она действовала от имени Судии и пыталась урезонить Далеких Пришельцев. Поначалу они отказывались слушать ее. Видел шрамы вдоль экватора?
Оби-Ван кивнул.
- Их оружие было потрясающей мощности, - Шаппа застыл и к чему-то прислушался, затем заявил: - Твой мальчик жив. Он разговаривает с угонщиком вашего корабля.
Кеноби облегченно выдохнул. Он узнал бы о смерти или ранении падавана, если бы это произошло, но все же…
- Вы слышите его?
- Конечно. Мы устанавливаем устройства слежения на все наши корабли. Вообще-то я не должен этого никому говорить… Но у меня такое чувство, что сейчас это уже неважно. Понятия не имею, как Судия отреагирует на вторую атаку.
- А что мы можем сделать? - спросил Оби-Ван. - Ваша планета практически беззащитна.
Шаппа расплылся в широкой улыбке: - А еще джедай называется. Поверь мне, джедай, мы не так слабы. И мы сможем постоять за себя. Мы заставили Далеких Чужаков убраться восвояси. Может, тут сыграла роль Вергер и ей удалось убедить их… Не знаю. Но мы им наподдали на дорожку.
Оби-Ван с трудом верил услышанному.
- Чем наподдали? - удивился он.
- Но это уже будет разглашение, правда? - сказал Шаппа. Он склонил голову набок, прислушиваясь. - Из глубокого космоса вынырнули еще несколько кораблей. Вот-вот на Зонаму-Секот нападут. Опять! Я и думать не смею, какой будет реакция Судии. Сегодня мы значительно сильнее, чем год назад.
Оби-Ван склонился над комлинком и стал вызывать Чарзу Куинна.
46
- Ну вот, зачем-то копался в дроидах, - сказал Таркин, укоризненно качая головой. - Ты что, не доверяешь мне? Они с Райтом Сейнаром стояли лицом к лицу на борту штабного судна, перестроенного из транспортника "Купец Эйнем". Каюта была не такая роскошная, как у Сейна-ра, но это был более крупный и лучше вооруженный корабль.
- Так же, как ты доверяешь мне, - Сейнар поднял руки в примиряющем жесте, затем ткнул в Таркина длинным пальцем. - Ты сам все устроил так, чтобы у меня все пошло к ситхам, затем появляешься и спасаешь положение. Ситх побери, Таркин, секотский корабль был почти у меня в руках, а тут ты сунулся и все испортил. Кто знает, как теперь все обернется?
- Понятно, - протянул Таркин, затем зашагал вперед-назад по каюте. - Дроиды-истребители, которые действуют сами по себе… очень странно, почти невероятно, - он не смог скрыть злорадной усмешки на губах. - Вмешательство в интеллект дроидов - весьма рискованная операция. Ты уверен, что ничего там не напутал?
Сейнар ничего не ответил.
Таркин включил голографический проектор - посреди каюты появилось изображение Зонамы-Секота, и он обошел его, зажав подбородок в кулаке.
- Сенсоры обнаружили там непонятную активность, что-то типа гонки с участием трех кораблей. Видимо, твои дроиды-истребители постарались. Где сейчас Ке Даив?
Сейнар показал пальцем на голографическую планету: - Там, если твои дурацкие приказы не погубили его.
- Капитан Кетт доложил мне, что у тебя состоялась длительная беседа с Ке Даивом, во время которой ты склонил его на свою сторону. Неужели его так вдохновили твои слова?
- Я сказал ему, что он может заполучить секотский корабль, не поднимая особого шума, сэкономив тем самым кучу времени и сил. Похоже, он воспринял это задание как приключение.
- Полагаю, ты ничего не слышал о нем? Сейнар покачал головой.
- Их очень трудно убить, этих кровавых резчиков. Они могут быть весьма полезны в различных ситуациях, весьма изобретательны, хотя и непостоянны, - Таркина понесло в философствования. - А это соревнование… как смешно! Райт, что приобрел каждый из нас?
- Я так понимаю, ты собираешься завоевать Зонаму-Секот и установить над ней контроль…
- Уже отдал приказ начать вторжение. Корабли занимают позиции вокруг планеты, - по-военному четко доложил Таркин. - У Республики наконец-то сильный канцлер, прирожденный лидер. Сенат стал послушным, как никогда. Их можно убедить, если у тебя есть нужные связи. А у меня они есть. И всегда были.
- Какое оружие?
- Нам придали большое количество республиканских минных заградителей с воздушными минами, а дроидов-истребителей у нас с собой даже больше, чем было у тебя, причем у них с головой все в порядке. На борту крейсеров достаточно орудий, чтобы сравнять с землей любые города, если туземцы откажутся принять наши требования после переговоров дипломатов. Я уже давно подозреваю, что эта планета может строить корабли и вооружения, готовясь к мятежу.