Оби-Ван не сказал своему падавану, что прямо сейчас "Звездный морской цветок" прилаживает к обшивке минного заградителя бомбу с часовым механизмом.
У них было три минуты, плюс-минус несколько секунд, прежде чем грянет взрыв.
63
Таркин был вне себя от ярости. Он весь не то что покраснел - побагровел и приобрел фиолетовый оттенок. Они с Сейнаром сидели, согнувшись в три погибели, в спасательной капсуле древнего минного заградителя, дверь которой капитан закрыл, отвесив им на прощание грустный, фаталистичный кивок.
- Две минуты от стыковки! - заорал Таркин, стукнув по тонкой переборке так, что та чуть не согнулась пополам. - Мы были так близко!
- Осторожно, - предостерег его Сейнар. - А то все тут переломаешь.
Таркин замер и вперил в Сейнара гневный взгляд, дрожа от ярости.
- Малобюджетный проект, знаешь ли. При создании я сделал упор на легкость, а не прочность, - сказал Сейнар.
Таркин схватил комлинк и сорвал его со стены. Через секунду он уже соединился напрямую с "Эйнемом".
- Капитан, ситх вас побери, - проорал он, - сбейте этот проклятый грузовик и уничтожьте все, что осталось на планете!
64
Чарза Куинн повернул "Звездный морской цветок" прочь от минного заградителя и убрал стыковочный рукав. В пробоине он оставил заплату, а на ней - заряд, которого было достаточно, чтобы распахнуть главный люк пошире.
Множество его зорких глаз напряженно наблюдали за быстро меняющейся картиной обстрела его корабля с "Купца Эйнема". Минный заградитель дрейфовал в опасной близости от командного корабля.
С правого борта минного заградителя выстрелила спасательная капсула, которую тут же подхватил луч захвата с "Эйнема".
У Оби-Вана и Анакина было всего несколько секунд до того, как взорвется заряд. Чарзе Куинну нужно было подумать и о своем спасении.
65
Оби-Ван отбросил шланг, и топливо, поступавшее под огромным давлением, длинной струей ударило вверх. По отсеку поползло облако едкого дыма. Гравитация в отсеке снижалась. Наверное, сверло Чарзы повредило силовые кабели, идущие вдоль люка. С пола стали взлетать обломки.
Кеноби заскочил в яхту сквозь люк и плотно закрыл его за собой. Анакин дернул корабль туда-сюда, чтобы освободиться от двух упавших на него пусковых установок воздушных мин. Он крепко вцепился в руку учителя, когда Оби-Ван плюхнулся в кресло рядом с ним.
- Готов? - спросил Оби-Ван. Анакин еще никогда в жизни не был настолько готов.
- Пристегнись, - напомнил мальчику Оби-Ван.
Раздалось оглушительное "бабах!", и не успели джедаи глазом моргнуть, как на месте люка образовалась гигантская пробоина. Обломки, пламя и дым разлетелись по космосу, а минный заградитель от такого толчка прижало к корпусу "Эйнема". Вспыхнули дефлекторы командного корабля, сдерживая удар, но у минного заградителя не было шансов выжить. Древнее, чуть ли не одноразовое корыто развалилось по швам, словно хрупкая скорлупка. Топливо и три поломанные мины, оставшиеся на борту корабля, устроили грандиозный фейерверк.
Взрывной волной секотский корабль выбросило из отсека сквозь брешь в борту. Острый выступ пробоины оставил глубокий прорез в одной из "долей" яхты, и у Анакина в мозгу вспыхнула боль, передавшаяся ему от корабля. Но вскоре рана затянулась. Мальчик еще не мог обуздать бешеное вращение корабля. Один крупный порез и несколько мелких царапин появились на корме. Снова корабль быстро залечил боевые раны, но боль осталась. И довольно сильная.
Когда нестерпимо яркая вспышка погасла, Оби-Ван увидел, что они, вращаясь, удаляются от командного корабля и плазменного шара, который еще недавно был минным заградителем.
Анакин выровнял корабль и направил его вверх и прочь от "Эйнема", сквозь беспорядочную стрельбу из лазеров и вылетевшую на перехват стайку истребителей. Быстрые, беспощадные летающие дроиды появились словно из ниоткуда, две почти сплошные стены по обоим флангам "Эйнема". Анакину ничего не оставалось, как резко сменить курс, нырнув в тень от командного корабля, и направить корабль вниз, в атмосферу Зонамы. Любые другие пути были блокированы.
- Наша яхта целая и невредимая, - сказал Анакин Оби-Вану, улыбнувшись. - Она храбра и прекрасна. Готова лететь, куда мы прикажем.
Оби-Ван похлопал падавана по плечу: - Думаешь, мы выживем для новых сражений?
- А как же!
Анакин погрузил руки в панель управления, и корабль сообщил ему все, что знал о планете, подсказал, куда они могли направиться и где лучше всего можно было спрятаться.
- В небе все еще полно мин, - сказал Оби-Ван. Он осторожно прикоснулся к своей контрольной панели. Пальцы погрузились в панель, и вокруг рук загорелись зеленые сигнальные лампочки. По рукам пошли импульсы информации, и вскоре Кеноби был напрямую связан с кораблем и Анакином. От корабля поступали длинные вереницы цифр - данные о техническом состоянии и иная информация. Через несколько секунд Оби-Ван уже знал почти все, что нужно знать пилоту, но Анакин провел рядом с кораблем несколько часов, и его опыт был сейчас незаменим. Пилот должен быть только один.
- Думаю, будет лучше, если я просто буду контролировать твои действия, - сказал Оби-Ван.
- Ты можешь отслеживать все, что происходит внизу. Секот разговаривает с кораблем, когда мы в зоне слышимости.
- Секот?
- Тот разум, о котором говорила Вергер.
- Вергер? - Оби-Ван никак не мог понять, о чем идет речь.
Пришлось Анакину просветить учителя.
Пролетая над экватором, яхта оттолкнулась от верхнего слоя атмосферы, подпрыгнула вверх и вновь устремилась вниз. Так повторялось шесть раз, и корпус яхты стал нагреваться от трения о воздух.
- Ей нравится так греться, - пояснил Анакин.
- Знаю, - ответил Оби-Ван. - Игривая у нас яхта.
- Она супер, - воскликнул мальчик и почувствовал, как по шее, плечам и спине прокатилась теплая волна расслабления и обретения уверенности. Он вздохнул и поерзал в кресле. Мысленная связь с яхтой была похожа на разговор со старым приятелем, а им нужно было так много сейчас сказать друг другу.
Благодаря кораблю он почти забыл ужасы последних нескольких часов. Но войска Таркина не собирались отпускать их. Все воздушные мины и большинство истребителей, которые повернули прочь от разрушенной горы, сейчас скопились на западе от них, а с востока катилась еще одна волна мин. Вскоре кораблю предстояло окунуться в рой автоматических посланцев смерти.
С неба словно град пошел, только этими черными точками были снижающиеся звездные истребители. Какие бы разрушения ни постигли корабль, это не сказалось на его способности управлять и командовать.
Анакин мог легко представить себе мрачное целеустремленное лицо Таркина и то, как он следит за ними серыми хищными глазами.
- Нам нужно снижаться, - сказал Анакин. - Корабль говорит, что полог над фабричной долиной раскрылся. Они прекратили производство.
Оби-Ван тоже услышал это сообщение корабля, но расшифровал его не так быстро, как Анакин.
- Но у них накоплено много готовых кораблей, Оби-Ван. И еще…
- Что?
- Корабль говорит, что поселенцы собираются убежать.
Оби-Ван прищурил один глаз: - Все, на одном большом корабле?
- Похоже, именно это он и имеет ввиду. Неужели они могли построить что-то настолько большое?
- Увидев работу джентари, я не вижу причин не верить этому. Только на то, чтобы собрать всех поселенцев, может уйти несколько дней, даже если они решат улететь.
Из-за ближайших холмов выскочили звездные истребители и стали развертываться в боевой клин. Анакин поддал скорости и спустился вниз. Он летел над самым тампаси, как недавно с Ке Даивом.
Истребители прочно сидели на хвосте, разве что ненадолго меняли курс, огибая особо высокие борасы.