Стратегической задачей, появившейся перед друзьями, стала необходимость убедить алвари в справедливости подобного решения. Луминара мгновенно осознала, что эта головоломка будет куда сложнее, нежели демонстрация фокусов с кувшинами перед горсткой изумленной публики.
– Как же нам отыскать алвари? - спросил Анакин, проявляя признаки нетерпения.
Луминара одарила молодого падавана строгим взглядом. Конечно, она прекрасно чувствовала ту внутреннюю Силу, которая исходила от этого юноши. Более того, зная способность Оби-Вана разбираться в людях, Луминара догадывалась, что Скайвокера ожидает блестящее будущее. И тем не менее некоторые выходки этого молодого человека поднимали в душе джедая беспокойство. Между уверенностью и настойчивостью, между отважностью и высокомерностью существовала тонкая грань, которую Анакин, судя по всему, до сих пор еще не успел прочувствовать. Взглянув в сторону, Луминара заметила гневный взгляд Баррисс, которая также не одобряла несколько безрассудной выходки юноши. Да, ее падаван всегда держала сомнения при себе, что являлось едва ли не лучшим качеством Баррисс. К сожалению, в последнее время Скайвокер начал ее провоцировать. Конечно, девушка была весьма противоречивой натурой, но что касается чувства страха, то оно было ей неведомо.
Ранжийн не стал медлить с ответом.
– Идите на восток. Или на запад. Или в любом другом направлении. Идите прочь от цивилизации, - мужчина тонко, на манер всех жителей Ансона, улыбнулся. - И как только последние города скроются за горизонтом, вы моментально наткнетесь на алвари… Или же они наткнутся на вас. Хотел бы я присутствовать на этом историческом событии… Воззвание алвари к здравому смыслу - это уже само по себе является анекдотом. Хотя, кто знает… Быть может, вам это и удастся.
– Да, там будет на что посмотреть, - согласился со своим коллегой Толут.
Луминара и Оби-Ван одновременно поднялись из-за стола. Собрание приближалось к концу.
– Вам же известна наша репутация, - произнес Оби-Ван. - Джедаи достаточно часто брали на себя подобные обязательства и всегда их выполняли. Сделка с алвари не будет сложнее, нежели, скажем, покупка новых торговых путей на Корускант.
При воспоминании о последних событиях лицо джедая переменилось.
Ухищрение, на которое пошел Оби-Ван, еще больше укрепило уверенность делегатов в том, что джедаи способны решить любую, пускай даже самую сложную задачу. После завершения формальных дел гости и делегаты дружелюбно болтали еще на протяжении часа, пользуясь редким шансом получить побольше информации относительно друг друга. В особенности подобное рвение проявлял обсохший Толут - естественно, в отношении Луминары. Джедаи относилась к попыткам сближения очередного ухажера весьма снисходительно - в конце концов, за время длительной карьеры ей приходилось не раз общаться с гораздо более уродливыми созданиями. А этот гуманоид начал казаться ей в последнее время вполне приятным собеседником.
В тот же самый момент она с восхищением посматривала за действиями Оби-Вана Кеноби, который со свойственным ему опытом и умением старался создать у делегатов ощущение полной открытости и доверительности. Слова джедая лились словно музыка, и вскоре большинство присутствующих стали воспринимать его если не как друга, то уж очень хорошего приятеля. Если бы Оби-Ван не подался в джедаи, его ждало большое будущее на почве дипломатии.
Но дипломатия всегда граничила с бюрократией и нечистоплотностью, а Кеноби, равно как и Луминаре, подобные отношения претили еще с самого детства.
Баррисс прикладывала все свои усилия, чтобы очаровать Ранжийна и его старшего коллегу; надо сказать, что старания девушки в этой сфере никогда не оставались незамеченными. Анакин же принял на себя оставшуюся часть делегатов женского пола. Последние с замиранием сердца смотрели в рот юноши и внимали каждому его слову. Луминара хотела было понаблюдать за этим процессом, но затем вспомнила о собственных собеседниках - в конце концов, Кандахи все еще продолжала недоверчиво посматривать по сторонам. И если Анакин требовал за собой постоянного присмотра, то это была задача Оби-Вана, а вовсе не ее.
К сожалению, первая часть их разговора была столь напряженной, а проблема с алвари настолько серьезной, что Луминара вовсе не тешила себя иллюзиями по поводу нынешнего дружелюбия. Она прекрасно понимала, что настало время для крайне серьезной работы.
Делегат Кандах - представительница Сообщества городских граждан Ансиона - стояла в темном проходе, беспокойно оглядываясь по сторонам. Сзади маячили огни улицы Сонгок - вина, где круглосуточно сновали бойкие торговцы и не менее юркие покупатели. Благодаря огромным глазам она прекрасно ориентировалась на городских улицах даже в темные безлунные ночи. Но что касается этого переулка, где имелся всего один вход и выход… Даже коренная ансионка с прекрасным зрением страстно желала, чтобы в центре висел хотя бы один тусклых фонарик.
– Что у тебя есть для меня? - послышался вдруг резкий голос.
И несмотря на то что женщина его мгновенно узнала, по телу Кандах вновь пробежала нервная дрожь - настолько неожиданной оказалась эта фраза.
– Как прошла встреча гостей и делегатов Сообщества? Какие новости?
– Все было просто замечательно, - женщина не знала ни личности нынешнего собеседника, ни тем более его имени.
Она не была даже уверена, что за спиной стоял мужчина. Тем не менее в нынешней ситуации данные обстоятельства не имели никакого значения. Главное было то, что этот человек всегда платил за информацию - без малейших задержек и чистыми деньгами.
– Сначала делегаты вели себя недоверчиво и скептически, я посеяла зерно смущения и разногласий в первые минуты разговора. Но джедаи оказались настолько искусными политиками, что в конечном итоге все вышло равно так, как они хотели. Уверена, что тупой армалат вообще втюрился в одну из джедаев. Вы бы только видели, какие хвалебные песни он пел в ее адрес! Остальные проявляли нерешительность, - начала Кандах описывать последовательность событий собрания.
– Неужели джедаи надеются уговорить алвари поделиться половиной своих земель? - ночную мглу сотряс оглушительный хохот. - Веселенькая история! Да у них нет ни единого шанса!
– Я тоже так думала, - произнесла шепотом Кандах, - до тех пор, пока не стала свидетелем их магической Силы. Эти люди способны на многое.
Собеседник помедлил, а затем спросил:
– Ты думаешь, что они действительно могут добиться согласия со стороны алвари в решении данного вопроса?
– Нет, я только сказала, что нам перешли дорогу настоящие джедаи… А смогут ли они выполнить свое нынешнее обещание, покажет время.
– Джедаи известны как настоящие бойцы; они никогда не бросают слов на ветер, - тревожно пробормотал голос.
– Правда? - у Кандах вновь пробежали перед глазами утренние события в зале муниципалитета. - Эти рыцари со своими падаванами показались мне очень обходительными. Кстати говоря, вам приходилось видеть их в действии?
– Тебя не должно волновать, кого мне приходилось видеть в действии, а кого нет, - злобно отрезал собеседник; судя по всему, его раздражала не сама Кандах, а те новости, которые она принесла. - Я должен сообщить об этом своему патрону. Думаю, он знает, что делать.
Неужели? подумала женщина. Хорошо, что мое задание на этом закончено. Порой мне приходит на ум, что выполнять роль подчиненного - гораздо приятнее, чем принимать решения самостоятельно.