Наверное, первый раз в жизни Дарта Маула застали врасплох.
Он не почувствовал ни единой предупреждающей вибрации Силы до бластерных выстрелов. Удивление от этого факта было практически идентично шоку от того, что стрелявшим оказался Лорн Паван. Маул был настолько уверен, что кореллианин нашел свою смерть внизу, на Корусканте, что вид Лорна, шастающего по отделениям чужого пояса, заставлял усомниться в собственном рассудке.
Все это вместе - плюс еще то, что Паван находился рядом, а почувствовать его с помощью Силы оказалось невозможным, - несколько замедлило реакцию ситха и позволило кореллианину пролезть через люк и захлопнуть его за собой. Теперь придется проплавлять замок. Как только механизм сдался, Маул злобно рванул крышку и бросился в погоню, используя Силу для лучшей скорости. Фору давать нельзя, нет времени. Он не знал, как кореллианин избежал смерти при взрыве на складе, как теперь скрывает от Силы свое присутствие. Но это сейчас не важно. Через несколько минут учитель прибудет в оговоренную точку, а Маул намеревался быть там с холокроном в одной руке и отрубленной головой Павана в другой.
Слишком уж все это долго.
Лорн пробирался вверх по очередной вертикальной шахте, двигаясь как можно быстрее, помогая себе оставшейся здоровой рукой. Каза лось, что ситх дышит прямо в затылок. Оглянуться назад смелости не хватало. Демоническое лицо и так маячило перед газами. Второго взгляда в эти желтые глаза он не выдержит - просто застынет на месте.
Единственная надежда - добраться до основной части станции и найти какого-нибудь охранника. Нужное количество бластеров - и никакой ситх не грозит.
Смешно, конечно, что он думал, что сможет убить это создание в черном плаще. Удача с холокроном теперь казалась Лорну чудом. Но не долго кристалл останется у него, если он быстро не найдет помощи.
В этот момент Лорн через очередную дверь ворвался в огромный зал. Гравитация вернулась в полной мере.
Он огляделся. Растения и карликовые деревья тщательно рассажены по клумбам, создавая небольшой сад. Половина сводчатого потолка со стояла из прозрачных пластин, открывая захватывающий вид на мозаику звезд и полумесяц планеты. Посреди сада стояла весьма разнородная компания. Некоторые были одеты в мантии членов Республиканского сената. Другие носили темную облегающую форму охраны Корусканта.
Лорн узнал одного из сенаторов. Во время работы у джедаев, Лорн слышал о нем. Его оценивали, как человека, чуждого коррупции и ин тригам. Единственный, кто сможет должным образом защитить информацию холокрона и донести ее до Храма, - он.
Лорн побежал вперед. Один из сенаторов вскрикнул. Телохранители подняли бластеры.
- Стойте!
Приказ пришел от того сенатора, которого Лорн узнал. Он шагнул вперед и заботливо спросил:
- В чем дело, друг? Что ты так срочно сюда принес?
Лорн вынул из кармана кристалл. Глаза собеседника сузились, когда тот узнал его:
- Кристалл холокрона?
- Да, - прохрипел Лорн, уронив предмет в протянутую руку сенатора. - Он должен дойти до джедаев. Это очень важно.
Сенатор кивнул. Холокрон исчез в складках одежды. Тут он обратил внимание на несчастную конечность Лорна:
- Да ты ранен! - он повернулся к одному из телохранителей, подзывая того властным жестом. - этому человеку требуется немедлен ная госпитализация! И защита от любых нападении.
Лорн осел на стул. Когда подошли остальные, он рискнул оглянуться через плечо на служебный вход. Ситха не было.
Накатила волна облегчения. Наконец-то кошмар окончился.
Лорн почувствовал, что сознание начало ускользать. Первый раз за последние несколько дней он может позволить себе роскошь рассла биться.
- Убедитесь… что холокрон… - пробормотал он. Но сил закончить предложения не хватило.
Благодетель наклонился над ним и улыбнулся:
- Не беспокойся, мой смелый друг. Я позабочусь о нем. Теперь все будет в порядке.
Лорну удалось пробубнить:
- Спасибо… Сенатор Палпатин.
Затем все исчезло.
37
Когда Оби-Ван Кеноби вернулся в Храм, он точно мог сказать, что происходит что-то неладное. Нет, не зловещие колебания Силы, пульсирующие вокруг него. Все попадавшиеся в коридорах падаваны и курьеры были крайне озабочены и сконцентрированы. Один из них, увидев его, остановился.
- Палаван Кеноби, вам нужно немедленно Доложиться вашему учителю, - сообщил он и заспешил дальше, прежде чем Оби-Ван успел что-либо спросить.