Хэн и Лейя ликовали по поводу чудесного спасения пилота недолго. Их буря восторгов прекратилась, как только они увидели, кто пришел им на помощь - тройка ДИ-истребителей.
- Сейчас же обратно на планету! - заорал на своих детей Хэн. - Под прикрытие щитов!
- "Бегущего по поясу-1" больше нет, - ответила Джайна. - Щитов тоже.
- Быстро вниз! - рявкнул на нее Хэн.
- Здесь их слишком много, - добавила Лейя. - Мы все отходим. Пусть ими займутся пушки с поверхности планеты!
Пока она говорила это, три ДИ-истребителя подлетели к "Соколу".
- Отходите, - донесся голос Джайны. - Мы вас прикроем.
- Назад! - Голос Хэна дрожал от переполнявшей его ярости.
Лейя попыталась связаться с Хэном по интеркому, чувствуя и разделяя его душевную боль. Она знала, что ее муж сейчас на грани срыва, ведь его скорбь по погибшему Чубакке многократно усилилась из-за страхов за детей, и все это могло сломить его. Хэн не стал отвечать Лейе, а молча развернул "Сокол" вслед за детьми, которые уже ввязались в бой с роем вражеских истребителей.
Хэн с Лейей слышали их переговоры (в основном короткие команды типа "прикрой меня справа, а я займусь тем, что слева") - обычные фразы, которыми обмениваются пилоты, но было в них что-то, заставляющее Лейю радоваться и нервничать одновременно.
Их тон.
В всех действиях детей чувствовалась уверенность опытных воинов. Они понимали свои истребители душой и сердцем, были полны сил и боевого духа. То и дело слышались их восторженные возгласы - это очередной разноцветный коралл разлетался в мелкие осколки.
Но родители юных джедаев пребывали в тревожном ожидании - они-то знали, что крики радости в любой момент могут обернуться отчаянными воплями, если кого-нибудь из их детей подобьют. Как показывали приборы и подтверждали яркие огни лазерных очередей, элемент внезапности уже прошел, и враг стал окружать трех сорвиголов в классические "ножницы". Еще немного - и они все попадут под перекрестный огонь.
- Давай, давай, - цедил Хэн сквозь стиснутые зубы, разгоняя "Сокол" до предела.
Корабль сотряс тяжелый удар. Это был не снаряд, а какой-то луч захвата. Минуту спустя приборы показали, что щиты "Сокола" исчезли.
Наверху, в боевой башне, Кип продолжал яростно палить из пушек, но теперь эти точки, кружащие около корабля, которые еще недавно Хэн не замечал, обрели вдруг неожиданную важность и представляли теперь куда большую угрозу.
Все трое младших Соло в один голос вопили, что вражеских истребителей слишком много.
- Пробиваемся обратно к Дубриллиону, - выкрикнула Джайна. Самые мудрые слова, которые Хэн с Лейей когда-либо слышали из уст своей дочери.
Но затем послышался голос Анакина, спокойный и ровный.
- Нет, - сказал он. - За мной!
- Их слишком много! - возразил Джесин.
- Мы бегали по поясу, а они нет, - мрачно заметил Анакин.
Глаза у Лейи чуть из орбит не вылезли.
- У них же нет щитов, - прошептала она, скорее сама себе, чем кому-нибудь еще. Но по раздраженному возгласу Хэна поняла, что он услышал ее.
Серия выстрелов из верхней лазерной пушки напомнила им, что их дети слишком далеко, и у них самих нет щитов, что слишком много истребителей противника между ними и детьми, между ними и поясом астероидов, и вряд ли они смогут пробиться к ДИ-истребителям.
Хэн проревел в микрофон:
- Назад!
Нет ответа, только шум помех: дети уже вошли в Безумство Ландо.
Джесин вошел третьим, но выскочил первым, потому что как только он оказался в поясе астероидов, ему пришлось нырять вниз, чтобы не столкнутся с огромной летающей скалой. Он облетел этот астероид, едва не чиркнув кончиком крыла по его поверхности, но облегченно выдохнуть не Смог - на него заходил вражеский истребитель, а уходить от его огня было некуда.
Его спас астероид - пролетевшая мимо громадина приняла огонь на себя, а второй астероид расплющил коралловый истребитель и его зазевавшегося пилота.
Передышка была небольшой - трех юных джедаев буквально по пятам преследовала стая вражеских истребителей, с фанатичным упорством прокладывающих путь среди астероидов.
Анакин, зажатый между братом и сестрой, видел, как промахнулся Джесин, затем как едва не попал в него "вулканический" снаряд. И хотя его положение было немного лучше (пока что), он понял Джесина, который предложил "поскорее выбираться отсюда, потому что здесь слишком шумно и неспокойно".
Тройка ныряла вниз и взмывала вверх, Анакин чуть не столкнулся с Джайной, и только ее ловкий маневр предотвратил столкновение. А враг приближался все ближе. Еще один налетел на астероид, но это никак не напугало остальных.
- Выводи нас, Джайна, - умолял Джесин свою сестру.
Анакин проигнорировал, просьбу своего брата и постарался обрести спокойствие. Его что-то направляло, это "что-то" манило его и обещало помочь справиться со вражеской ордой.
Сила.
Он знал, что Сила поможет. В ней три юных джедая могли найти опору, а пилоты вражеских истребителей, кем бы они ни были, нет. Он знал это, но сейчас, среди всего этого безумия проносящихся мимо астероидов, снарядов, преследующих их вражеских кораблей, в его душе, отравляя ее, начали расти сомнения. Он увидел, что Джайна отделилась от них, взмыв вверх, затем, показав изумительную по красоте быструю бочку, пролетела в узкую щель между двумя астероидами. Затем, обогнув третий, она сделала три выстрела из лазерной пушки по вражескому истребителю и ни разу не промахнулась.