"Мы должны были найти их слабое место", - думал коммодор.
Отовсюду поступали сигналы о повреждениях и, кроме серьезных проблем на "Возрождающем", слышалось все больше докладов о страшных потерях среди остального флота. Затем по всем каналам было передано странное сообщение - будто бы "звездный разрушитель" захвачен с планеты энергетическим полем неизвестного происхождения.
Все эти сигналы не могли поступить на мостик "Возрождающего" - коммуникаторы были заглушены сильными помехами.
Коммодор Роджо и так знал, что игра окончена..
Анакин не был ранен, но тем не менее он не отвечал. Он сидел во вращающемся кресле боевой башни и следил за координированными, нереально синхронными маневрами кораллов-прыгунов. Они не могли двигаться так слаженно без предварительной подготовки. Но все перипетии быстрого боя предусмотреть было невозможно. Невозможно было и связываться с такой скоростью, чтобы координировать свои действия с остальными.
Все это что-то здорово напоминало Анакину.
- Они объединены, - сказал он папе с мамой. - Как мы с Джайной и Джесином на поясе астероидов.
- Нет, просто они очень хорошо летают, - возразила Лейя.
- Я видал и получше, - добавил Хэн.
Анакин покачал головой, не согласившись с родителями. Он видел этот танец вокруг "Сокола", вокруг "Меча Джейд", видел смертельный хоровод кораллов-прыгунов вокруг всего объединенного флота и - все понял. Ему стало страшно.
Слились воедино не только маленькие группки вражеских истребителей, атаковавших "Сокола" или "Меч Джейд". Нет, весь их флот стал одним гигантким разумом! У Анакина перехватило дыхание. Он вспомнил, насколько эффективно действовали они втроем в подобном состоянии. Втроем!
А кораллов-прыгунов было много сотен, если не тысяч.
И они действовали как один большой организм. Он чувствовал это, он был уверен в этом их объединяло что-то подобное Силе, но не сама Сила.
Он вдруг понял, что отец с матерью глотки сорвали, пытаясь докричаться до него, и он, крепко сжав рукоятки в кулаках, принялся за работу.
Силы объединенного флота Новой Республики продолжали стремительно таять, но было ясно, что главной целью противника был "Возрождающий", и около него кружили целые тучи кораллов-прыгунов, которые жалили его корпус сквозь ослабленное силовое поле.
- Надо пробиваться к Роджо, - сказал Люк Хэну, - и вызвать огонь этих кораллов-истребителей на себя, чтобы выиграть немного времени для него.
- Отлично, - прошептал Хэн. - Теперь я должен стать телохранителем "звездного разрушителя". - Он повернулся к Лейе. - Ничего в этом странного не видишь?
Джесин почти достал второго йуужань-вонга своим лазерным мечом, но воин оказался быстрее, чем он ожидал, и сумел, изогнувшись назад, отделаться легкой царапиной. Тем временем остальные окружили юного джедая. Двое достали из патронташей каких-то жуков, а остальные схватились за висевшие у них на поясах дубинки.
Джесин со свистом очертил мечом круг, заставив тех воинов, кто подошел к нему близко, отступить; увидев брешь в их обороне, он перепрыгнул через прорубь на полу и атаковал их сзади, но они быстро развернулись. Двое воинов бросили в него жуков, и живые пули с жужжанием понеслись на юного джедая.
Лазерный меч молнией выстрелил влево вниз, затем вправо вверх, отбив обоих насекомых.
Четверо йуужань-вонгов с палицами обежали прорубь в полу и ринулись на Джесина, а пятый выхватил еще одного жука. Как только он сделал это, Данни запрыгнула ему на спину и впилась в лицо ногтями. Пришелец взревел и сильно ударил Данни локтем в живот, но она стиснула зубы, превозмогая боль, и не разжала пальцы, пытаясь сорвать гнуллитха. Но здоровенный воин схватил ее за запястье, зажав руку словно в тисках.
Данни на ходу изменила тактику, и пальцем второй руки нажала на чувствительную точку рядом с носом варвара - сигнал для снятия углитха-маскуна. Как только "вторая кожа" начала отслаиваться, йуужань-вонг отпустил Данни, и она свалилась на пол, но тут же поднялась на четвереньки и столкнула воина в прорубь.
Он нырнул как-то картинно, словно тренировался - головой вперед и брызг почти не поднял. Хотя его дыхательная маска оставалась на месте, при вхождении в воду ее сорвало, и когда он инстинктивно сделал вдох, его легкие заполнила ледяная вода. Углитх-плащанник продолжал съезжать с тела своего хозяина, и бедный йуужань-вонг вместе, с теплом стал терять последние силы. Он попытался развернуться в узком тоннеле, и это в конце концов ему удалось.
Но слишком поздно. Окоченевшие руки отказывались повиноваться, и он беспорядочно дергался, не видя ничего вокруг: глаза закрывал гнуллитх, болтающийся на одном "луче".
Скрюченные пальцы вонга какое-то время скребли по скользким стенкам проруби, но он погружался все глубже, пока совсем не исчез в темных глубинах.
Данни ничего этого не видела - другой вонг выпустил в нее жука-пулю, и она не успела увернуться от него. Он попал ей прямо в грудь, и она полетела на спину, потеряв сознание и способность дышать.
Пушки "Сокола", и верхние и нижние, палили не переставая. В основном сдерживал все возрастающий напор вражеских истребителей Анакин, расстреливая их из верхней боевой башни "Сокола". Его манеру стрелять быстро и точно; охватывая все 360 градусов, иначе как, "отпадной", назвать было нельзя.
Неподалеку расстреливал неприятеля "Меч Джейд". Улучшенное управление носовыми орудиями, мастерская стрельба из них Люка и Мары, а также усовершенствованные маневренные двигатели последней модели - все это делало шансы кораллов-прыгунов в схватке с челноком ничтожными. Но несмотря на все это, приблизиться к "Возрождающему" не удавалось. Коммодор Роджо отчаянно взывал о помощи, с трудом пробиваясь сквозь почти непроницаемый белый шум помех. Кораллы-прыгуны выстроились в одну линию и наносили непрерывную серию ударов в одну точку.