Через минуту гнуллитх слился с Да'Гарой. Теперь он пил воду из тела префекта, а взамен снабжал кислородом, закачивая его через нос.
Префект зашагал по грубо отесанному коридору на нижний уровень, где его уже ждали воины и йаммоск.
Йаммоск повел войско наружу, широко расставив в стороны толстые щупальца, чтобы удержаться на скользкой промерзшей поверхности. Затем он обнажил огромный центральный зу и с энергией ионного орудия принялся прогрызать толщу льда. Во все стороны летели ледяные осколки, а с бивня заструился горячий секрет, который растапливал лед и углублял лунку.
Почти час спустя показалась вода, и йаммоск, вытянув, свое лишенное костей тело длинной и узкой трубочкой, нырнул в прорубь.
Да'Гара и его воины последовали за координатором, не опасаясь за свои жизни под водой. За них будут дышать их гнуллитхи, а плащанники защитят от низкой температуры.
Вскоре секрет йаммоска растворился в воде, и прорубь вновь затянулась льдом. Но прежде чем это произошло, из корабля выползло еще одно гигантское создание - коричневый трубчатый червь - и нырнуло в прорубь. Температура внутри червя не давала воде замерзать, и Да'Гара и остальные воины могли быстро возвращаться на корабль.
Следующими принялись за дело пилоты кораллов-прыгунов. Они аккуратно сложили мембрану и убрали ее. Затем приземлились в верхнем посадочном доке "летающего мира" и стали ждать приказов от военного координатора.
- Летит прямо на планету! - возбужденно крикнул Бенсин Томри. В зале наблюдения собрались все пятнадцать ученых, которые именно этого и ждали. Каждый втайне надеялся, что ускорения кометы недостаточно, чтобы она пролетела мимо четвертой планеты.
Все напряженно всматривались, как маленькая точка на экране приближается к пятну побольше - планете Хелска IV, и вот…
Ничего. Ни взрыва, ни облака испарившегося льда…
Ничего.
- Что за… - хором крикнуло несколько ученых, но концовка фразы у всех была разная.
Все растерянно чесали затылки и протирали глаза. Они не могли поверить в это - сигнал, исходящий от планеты, не показывал наличие там каких бы то ни было чужеродных элементов.
- Ты уже починил передатчик? - резко спросила Данни у Гарта.
- Единственное, чего я еще не пробовал сделать - это подняться на верхушку башни и проверить контакты там, - ответил он мрачным голосом.
Данни посмотрела на него таким взглядом, что он предпочел пробормотать: "понял… иду…" и бросился налаживать связь.
- У кого-нибудь есть соображения по поводу того, что мы только что видели? - упавшим голосом спросила Данни.
Ответа не последовало.
- Нам надо связаться с "Внегалом", - предложил Бенсин Томри. - Можно при помощи вышки, а можно - из космоса.
- Ты хочешь взлететь на челноке? - спросил у него кто-то с сомнением.
- Именно так мы и поступим, - отрезала Данни. - Полетим на нем к этой планете, постоянно посылая сигнал в галактическую сеть.
Возражений не было, но никому в зале эта затея не показалась особо привлекательной. В прошлый раз древний челнок с трудом удалось поднять на орбиту, а планы полететь на нем к системе Хелска все ученые сочли сумасшедшими и опасными.
Все, кроме Йомина Карра, который отстраненно наблюдал за этим сборищем недисциплинированных ученых. Он счел, что сцена вечных пререканий дает хорошее представление о природе людей.
6. Увези меня подальше отсюда
"Меч Джейд" вынырнул из подпространства, когда до Корусканта оставалось рукой подать. Джайна сама произвела все необходимые навигационные расчеты, сама активировала и выключала гипердрайв, а Мара просто присматривала за ней. Теперь, когда они снова шли на субсветовой, Мара была уверена, что девочку можно оставить на мостике одну, она не подкачает.
Лейя была весьма удивлена, когда застала свою дочь за штурвалом одну. Мары нигде не было видно.
- А куда делась твоя тетя? - спросила она.
Джайна с довольной улыбкой на лице повернулась к матери.
- Она сказала, что устала.
Лейя подошла к дочери и села в кресло рядом с ней.
- Сколько еще до Корусканта?
- Два часа, - ответила Джайна. - Мара сказала мне, что перейти на досветовую надо пораньше, потому что движение в этом секторе очень плотное. Попросила разбудить ее, когда будем подлетать.
Лейя кивнула. Она и сама очень устала. Устала от всего этого. Последние несколько лет она то и дело уходила в отставку с ответственных постов, но затем давала себя уговорить и снова возвращалась в политику. Часто ей делали колкие замечания, а еще чаще она и сама напоминала себе, что в данный момент на волоске висят миллионы жизней. Лейя считалась одним из лучших дипломатов в иерархии Новой Республики. Ее героическая биография, навыки опытного дипломата и дружеское расположение, которое она не стеснялась показывать тем, кто того заслуживал, позволяли находить выход из самых сложных кризисов.
Лейя закрыла глаза и самокритично хмыкнула, напомнив себе, что, несмотря на богатый опыт и репутацию, никак не смогла повлиять на развитие осариано-рхоммамульского конфликта. У жителей Рхоммамуля накопилось множество законных жалоб на осарианских угнетателей. Если на Осариане основным времяпрепровождением местного населения был отдых на роскошных курортах, то шахтеры Рхоммамуля радовались, когда поднимались на поверхность. Не секрет, что в правительстве Осариана интересы колонии защищать было некому. Сейчас взаимные угрозы и упреки исключали возможность спокойного обсуждения, а религиозный фанатизм и недовольство рабочих грозили вот-вот перерасти в священную войну.