И действительно, Да'Гара предрек Данни самую почетную среди йуужань-вонгов смерть - в качестве священной-жертвы. Неотвратимость смерти понимали все разумные расы, но культура йуужань-вонгов просто лелеяла и боготворила ее, и вся жизнь воспринималась просто как подготовка к достойному уходу из нее. Раз всем суждено умереть, - думали йуужань-вонги, значит, самое главное - это как ты умрешь. Как правило, врагам была уготована самая позорная смерть.
- Сколько времени остается до уничтожения Белкадана? - спросил Да'Гара.
- Не так много, - заверил Йомин Карр. Сегодня он получил новые данные и произвел новые расчеты. - Концентрация газов достигнет критической отметки через пару дней. Буря разразится сразу же после этого.
- У тебя есть углитх-плащанник? - спросил Да'Гара. - Негоже заставлять такого ценного агента, как Йомин Карр, бесславно погибать на далекой планете.
- Я готов, префект, - ответил Йомин Карр, вытягиваясь по стойке смирно. Он был польщен таким комплиментом. Его задание подходило к концу, как ни горько было это осознавать. После трансформации Белкадана ему оставалось только сидеть и пережидать ливни, вызванные парниковым эффектом. - Надеюсь, вы найдете мне какое-нибудь занятие, пока я буду ждать.
- Скорее всего именно так оно и будет, - ответил Да'Гара. - Возможно, мы используем данные с этой станции при отправке следующей группы "летающих миров". Исполнитель Ном Анор уже наслышан о твоей прекрасной работе и надеется, что ты еще станешь его секретным агентом.
И тут в дверь Йомина Карра постучали. Он быстро закрыл ящичек с виллипом и спрятал его в шкаф, затем снял рубашку и побежал открывать, протирая глаза и всем своим видом давая понять, что он только что проснулся.
На пороге стоял Гарт Брейзе с мотком веревки на плече.
- Готов? - спросил он.
- Еще не рассвело, - заметил Йомин Карр.
- Лучше уж пойти ночью в лес, чем испытать на себе, что такое гнев Данни Куи, - усмехнулся Гарт Брейзе.
Йомин Карр побежал одеваться. Пока все шло прекрасно.
Утренний воздух был прохладен, но не свеж. В нем витал какой-то странный серный запах. Гарт Брейзе то и дело морщил нос, но молчал. Йомин Карр напомнил себе, что вряд ли Гарт что-то заподозрил. Он не знает, что предвещает этот запах, и скорее всего не обратил на него особого внимания.
- Может, сначала проводишь их? - спросил Йомин Карр, махнув рукой в сторону взлетной площадки, где Данни и еще двое ученых готовились к взлету.
- Я уже попрощался с ними, - ответил Гарт, - Мне не терпится поскорее разделаться с этой дурацкой работой.
- Эта башня высотой всего сто метров, - заметил Йомин Карр.
- Всего, - горько повторил Гарт. - Учти, что там наверху холодно и дует сильный ветер.
- Может, нам повезет, и у. башни нас будет поджидать красногривник, - весело сказал Йомин Карр, но Гарт Брейзе почему-то не улыбался. - Тогда не придется лезть наверх.
С такими тяжелыми мыслями в голове Гарт остановился у внешнего периметра базы и направил ближайший прожектор на основание башни. Затем достал из оружейной пирамиды бластер и прикрепил его у себя на поясе. Йомин Карр от предложенного ему бластера вежливо отказался.
Они вышли за стену, тщательно закрыв за собой дверь, и направились к башне. Когда они подошли поближе, то заметили какое-то странное движение на земле, словно почва ожила и вздымалась волнами.
- Это еще что за хренотень? - удивился Гарт Брейзе, наклоняясь к земле и рассматривая причину волнения: мириады красновато-коричневых жуков.
- Может быть, этим и объясняются все проблемы с передатчиком? - предположил Йомин Карр.
- Нет, кабель перегрызла какая-то тварь покрупнее.
- А если они пробрались внутрь уже после того, как передатчик вышел из строя… - сказал Йомин Карр. Пусть Гарт домысливает, что же там могло произойти! Конечно же, Йомин знал, что причина кроется не в этом (по крайней мере, это не единственный источник неприятностей со связью), но Гарт об этом не догадывался, и если хоть нескольким жукам и удалось пробраться внутрь, то кабель уже не починить.
- Когда я нашел обрыв кабеля, этих жучков здесь не было, - сказал Гарт.
Йомин Карр задрал голову и смотрел на вершину башни.
- Думаешь, стоит туда лезть? - спросил он. - Или сначала еще раз проверим кабель по всей длине?
Гарт надолго замолчал, и Йомину Карру уже показалось, что он отговорил Гарта взбираться наверх.
- Стоит, - ответил наконец Гарт, снимая моток веревки с плеча. - Давай посмотрим, что творится наверху.
Йомин Карр начал возражать, но быстро сдался. Может быть, для успешного выполнения задания стоило бы отговорить Гарта, но Йомин Карр с каждой минутой становился все более нетерпелив и горел желанием действовать. Ну хорошо, раз ты так хочешь, тогда поднимемся! - подумал йуужань-вонг.
И они поднялись, подстраховывая друг друга, подавая руку и поддерживая веревку во время переходов с уровня на уровень. Когда они добрались до вершины, было еще темно.
- Я же говорил, - крикнул Гарт, первым поднявшийся на верхнюю площадку, показывая на отошедший контакт, - Ветер.
К нему подошел Йомин Карр.
- Возможно, - согласился вонг.
Раздался громкий рев - это Данни и еще двое ученых взлетели на своем старом корыте, и Йомин с Гартом посмотрели им вслед. Вскоре челнок превратился в крошечное светлое пятнышко на черном небе.
- Лучше бы я полетел с ними, - заметил Гарт.
- Да, потому что здесь ты - ходячая угроза.