Толчок, сопровождавший окончательную остановку "Меча Джейд" в посадочном доке, разбудил Мару. Она открыла глаза и вскочила с кресла.
Затем неуклюже взмахнула руками и чуть не упала. Лейя с Джайной подскочили к ней и подхватили, не дав ей упасть. Она восстановила равновесие и перевела дыхание.
- Может быть, в следующий раз ты настроишь инерционный компенсатор на девяносто семь процентов вместо девяноста пяти, - сказала она шутливым тоном и натянуто улыбнулась.
Джайна рассмеялась, но на лице у Лейи ясно читалась тревога.
- С тобой все в порядке? - спросила она. Мара посмотрела ей прямо в глаза.
- Может быть, нам стоит найти тебе место, где ты могла бы отдохнуть, - предложила Лейя.
- Где мы все могли бы отдохнуть, - поправила ее Мара; тон, которым были сказаны эти слова, дал понять Лейе, что она вторгалась в сокровенный мир переживаний Мары, а это было запрещено делать всем ее друзьям и родственникам, включая мужа. Со своей болезнью Мара решила бороться сама, и эта схватка с недугом заставила ее пересмотреть многие взгляды на жизнь, а также по-новому увидеть прошлое, настоящее и будущее и изменить свое отношение к смерти.
Лейя еще мгновение не сводила с Мары пристального взгляда, стараясь заменить выражение тревоги на лице маской простого участия. Мара не желала, чтобы за ней ухаживали, как за беспомощным ребенком. Она была настроена жить полной жизнью, не принимая смертельную болезнь как нечто важное, жить так, как она жила раньше, и рассматривать недуг как досадную неприятность, но не более.
Конечно же, Лейя понимала, что на самом деле все обстояло намного серьезнее. Она-то знала, какое огромное внутреннее напряжение и невероятная концентрация Силы требовались, чтобы просто не терять контроль над собой. Но это было личное дело Мары.
- Надеюсь, с Ном Анором мне придется встречаться только завтра, - сказала Лейя, когда они втроем с СИ-ЗПО и Больпуром направились к нижнему люку и вышли в посадочный док. Их уже ожидал почетный караул войск Новой Республики во главе с коммодором Акдоолем, представителем расы мон каламари с огромными выпученными глазами на рыбьем лице и оранжево-розового цвета кожей. - Согласно донесениям разведки, перед встречей с таким человеком надо как следует отдохнуть.
- Разведка не врет, - подтвердила Мара.
- Кроме того, считаю своим долгом перво-наперво встретиться с нашим спасителем - рыцарем-джедаем, - добавила Лейя, оглядываясь назад, чтобы увидеть, как рядом с "Меч Джейд" приземлился "крестокрыл".
- Вуртом Скиддером, - заметила Джайна, рассмотрев опознавательные знаки на корпусе истребителя.
- И почему это меня не удивляет? - со вздохом спросила Лейя.
К ним подошел Акдооль и вытянулся по стойке "смирно" перед именитыми гостями, но реакция Лейи заставила его забыть слова официального приветствия. Даже среди солдат почетного караула прокатился ропот удивления.
- Зачем вы послали его к нам на помощь? - спросила она раздраженным тоном, кивнув в сторону "крестокрыла".
Не Дав капитану Акдоолю возможности ответить, Лейя продолжала:
- Если бы нам и понадобилась помощь, мы бы дали вам знать.
- Конечно же, принцесса Лейя, - сказал, вежливо поклонившись, капитан Акдооль.
- Так зачем же вы послали его?
- А почему вы полагаете, что Вурт Скиддер запрашивал у меня разрешение на этот вылет? - не побоялся ответить хладнокровный Акдооль. - Неужели вы и в самом деле думаете, будто он выполнит хоть один мой приказ?
- Сейчас над Осарианом раскрылась пара парашютов, если от тупорылых не отвернулась удача, - послышался спокойный голос Вурта Скиддера.
Юный нахал быстро приближался к Лейе, на ходу снимая шлем и взъерошивая белокурые волосы.
Лейя шагнула в сторону, преграждая путь юноше, и сделала еще один широкий шаг, чтобы заставить его поскорее остановиться.
- Вурт Скиддер, - сказала она.
- Принцесса, - отвесив легкий поклон, ответил он.
- Ну что, славно повеселился?
- Не то слово, - ответил джедай, широко улыбнувшись. Он постоянно шмыгал носом, а прическа у него на голове была такая, словно он только что прогулялся на Татуине во время песчаной бури. - Я имею в виду, это было веселье для меня, но не для родианцев.
- И какова цена этого твоего веселья? - спросила Лейя.
Улыбка исчезла с лица Вурта Скиддера, и он удивленно посмотрел на Лейю, явно не понимая, что та от него хочет услышать.
- Цена, - пояснила Лейя. - Во что обошлась твоя небольшая увеселительная прогулка?
- Пустяки, пару протонных торпед, - пожав плечами, ответил Вурт. - Немного топлива.
- И годы кропотливого труда дипломатической миссии, чтобы успокоить осарианцев, - осадила его Лейя.
- Но они первые открыли стрельбу, - запротестовал Вурт.
- Да ты хоть понимаешь, что твоя глупость привела к самым неблагожелательным последствиям? - Голос Лейи оставался таким же твердым и беспристрастным, какой привыкли слышать все присутствующие. Настолько холодным, что Больпур, предчувствуя бурю, шагнул к ней поближе, почти прижавшись к ее левому плечу, на расстоянии одного выпада от джедая.
- Они же атаковали вас! - возразил Вурт Скиддер. - Вшестером!
- Они пытались посадить нас на Осариан, - резко ответила Лейя. - Не такая уж и неожиданная реакция на мои заявления о намерении встретиться с Ном Анором. Мы хотели от них просто оторваться. Оторваться! Знаешь такое слово?