Кип вздохнул и откинулся назад в кресле. Контрабандистов засечь было непросто, тем более здесь, в этом удаленном уголке Внешних территорий - кроме, конечно же, тех, которые направлялись к Ландо для того, чтобы заключить кое-какие сделки и немного потренироваться. Кип не смел преследовать никого из преступников поблизости от Ландо Калриссиана, потому что этот прожженный деляга немедленно использовал бы свои связи с Люком и Хэном для того, чтобы уладить дело и вызволить своих дружков.
Несколько часов просматривал Кип запись. И ничего примечательного на ней не видел. Так, пара неизвестных астрономам астероидов да несколько транспортников. Два небольших личных корабля, но скорость их была велика, поэтому догнать их и досмотреть было нереально. И вот, под самый конец записи, появился корабль, который сразу же вызвал подозрения Кипа. Древний челнок класса "спейскастер", согласно выводам Р5Л4.
- Вычисли его курс, Эльфур, - приказал Кип. Угол, под которым корабль попал в поле зрения сканеров буя, явно указывал на то, что он летел не из Центра.
На экране появилась надпись "БЕЛКАДАН" и координаты планеты в близлежащем далонбианском секторе,
- Подробности? - спросил Кип, и не успело это слово слететь с его губ, как по экрану побежали строчки текста и графики: расположение и климат Белкадана. А также данные о "Внегале-4".
- И чего это вдруг им понадобилось покидать планету?
На экране появился, вопросительный знак. Р5Л4 явно не понял, что вопрос этот был риторическим.
Следуя указаниям Кипа, Р5Л4 тщательно проработал все записи буя, начиная с момента появления "спейскастера" в этом районе, и проследил его курс до входа в систему Хелска, где сканнеры потеряли его.
Прослушав все аудиозаписи - обрывки переговоров, в основном результат бурной деятельности Ландо и его команды, дроид, по приказу Кипа, вычислил примерное время вылета челнока с Белкадана и проанализировал все данные, исходящие в тот период с Белкадана и его окрестностей.
Из сильных помех удалось выделить и расшифровать всего одно слово: Буря.
Означало ли это, что Белкадан и расположенная на нем станция "Внегал-4" оказались в беде?
Кип почувствовал, как в венах струится адреналин. Это был верный предвестник того, что вскоре его ждет волнующее приключение. У него был выбор: лететь на Белкадан или в систему Хелска? Хорошенько обдумав этот вопрос, Кип пришел к выводу, что на Белкадане стряслось что-то непредвиденное, но что бы это ни было, нескольким ученым удалось спастись и покинуть планеты на этой развалюхе-челноке. Но почему они направились к далекой системе Хелска, а не к Центру, или хотя бы в район разработок Ландо, или в лежащий поблизости от них сектор Модделл? Этого Кип никак не мог понять.
- Сообщи мне все, что известно о системе Хелска, - попросил Кип дроида, и тут же на экране появилась необходимая информация. Ее было совсем немного.
На Хелске не было ни постоянных, ни временных поселений, и вообще все планеты были необитаемы.
- Но почему? - тихо поинтересовался Кип. "Потому что вы сделали запрос", - пробежал по экрану ответ дроида.
Кип нахмурился и поднял глаза от экрана.
- Мы отправляемся в систему Хелска, - объявил он Мико и всем остальным. - Прокладывайте курс.
И пока остальные были-заняты работой, Кип составил и передал обращение "ко всем, кто имеет такую возможность, выяснить, что же произошло. на Белкадане и не нужна ли помощь станции.
Люк даже не пытался сбросить скорость, когда вошел в плотный поток астероидов, проигнорировав предупреждение с "Бегущего по поясу-1" о том, что генератор,защитного поля все еще не заработал и обеспечить защиту его истребителя никто не сможет.
Он обогнул один астероид, затем протиснулся между парой неожиданно выплывших глыб. Люк не смотрел на приборы, даже не пользовался помощью Р2Д2, который всегда сопровождал его в полетах на "крестокрыле". Он летел, целиком полагаясь на инстинкты и на Силу, прощупывая поток астероидов, ища в нем Хэна и Чуи.
Он увернулся от нового валуна, поднырнул под другой, облетел третий, затем взмыл вверх, чтобы не врезаться в сплошную стену вращающихся каменных глыб, затем выровнял истребитель и направил его в самую гущу астероидов, туда, где он увидел неожиданно образовавшуюся щель. Влетая в пояс, он надеялся быстро найти место, где Хэн с Чуи пропали с экранов, но сейчас, находясь в этом сумасшедшем потоке, он понял всю тщетность своей затеи: изнутри все выглядело совсем не так, как со стороны.
И все же Люк знал, что они должны быть где-то поблизости.
- Дефлекторные щиты включены, работают нормально, - доложили с "Бегущего по поясу-1".
- Касается ли это щитов на ЛИ-бомбардировщике? - спросил Люк, надеясь получить подтверждение, что его друзья живы.
- Если он не улетел слишком далеко и не был серьезно поврежден, то его щиты должны включиться, - ответил механик неуверенно.
Люк продолжал проделывать головокружительные маневры, и его слегка воодушевило то, что нигде не было видно обломков.
И тут мимо пролетела помятая, скорее скомканная, солнечная панель.
Люк глубоко вздохнул и затаил дыхание. Лейя вышла на связь и умоляла его сказать хоть что-нибудь. Как он должен был подготовить ее?
Он подумал, что его скорбь будет не меньше ее. Его взаимоотношения с Хэном поначалу были не слишком гладкими, и еще долгое, долгое время они оставались бурными и неоднозначными. Но, несмотря на философские различия во взглядах и нередкие споры, между ними двумя возникла настоящая мужская дружба. Для Люка Хэн был как родной брат. Старший брат.