Как он сможет жить без него?
Лейя продолжала свои мольбы, и Люк выключил коммуникатор, решив, что будет лучше сказать горестную новость, глядя ей в лицо.
Он заставил ДИ-истребитель описать пологую "бочку" и развернул-его перпендикулярно потоку астероидов, чтобы лететь прочь из пояса, а не навстречу каменным глыбам.
И вдруг он увидел их. Они висели на боку астероида, как песчаная муха на баке с водой на влагоуловительной ферме Татуина. Невероятно, но Хэн с Чуи умудрились посадить ДИ-бомбардировщик на внушительных размеров астероид, и Люк еще больше поразился мастерству пилотов, когда увидел, что одно крыло их корабля было снесено напрочь.
Люк сбросил скорость и включил двигатели малой тяги, чтобы как можно ближе подлететь к астероиду. Медленно, больше опасаясь узнать о состоянии своих друзей, чем столкнуться с нависшей над ним каменной громадиной, Люк подкрадывался все ближе к ДИ-бомбардировщику и, наконец, заглянул в его кокпит.
Там сидели Чубакка и Хэн и как всегда жарко спорили друг с другом. Хэн указывал рукой в одну сторону, а Чуи - в другую, и оба одновременно мотали головой.
У Хэна лоб был в крови. Чубакка заметил Люка в ДИ-истребителе и издал победный рев вуки - Люк смог догадаться об этом по тому, что Хэн поспешно заткнул уши руками.
- С ними все в порядке, - успокоил всех Люк, включив коммуникатор.
- Где они? - крикнула Лейя.
- Почему же мы их не видим? - одновременно с ней выкрикнул Ландо.
- Они вылетели из пояса? - спросила Мара. Люк начал отвечать. Сначала Лейе, потом Ландо, затем Маре, затем снова Лейе, потом просто рассмеялся, видя тщетность своих попыток. Его поразило то, что Хэн с Чуи, казалось, всегда вытворяли непостижимые вещи, вот и на этот раз они вырвались из пасти смерти, проскользнув между страшными ее клыками.
- Хэн, ты слышишь меня? - спросил Люк, переключаясь с канала на канал.
В ответ, чтобы показать, что он все прекрасно слышит, но не может ответить, Хэн высоко поднял свой микрофон, и в воздухе повис обрывок провода.
Люк кивнул, затем облетел вокруг бомбардировщика, оценивая уровень его повреждений. Снова ему уже не взлететь, это точно; даже управлять им невозможно, и как Чуи с Хэном умудрились посадить его на астероид, Люк мог только догадываться. Кроме того, поскольку ни один из двигателей корабля не выказывал признаков жизни, Люк сомневался, что щиты бомбардировщика снова работают.
И как ему в таком случае вытащить Хэна и Чуи отсюда?
- Ландо, - сказал Люк в коммуникатор. - Вы видите, где я нахожусь?
- Видим прекрасно, - откликнулся Ландо. - Висишь над огроменным астероидом. Чуи и Хэн на нем, что ли?
- Представляешь, сидят на камушке и отдыхают, - ответил Люк. - Есть соображения, как снять их отсюда?
- Помощь уже в пути, - заверил его Ландо. - Мы сдернем их оттуда буксирным кораблем и притащим на станцию.
Люк, зависший над разбитым ДИ-бомбардировщиком, увидел, как Чуи широко разинул рот в крике, а Хэн весь скривился, - видимо, они все слышали. Люк не смог сдержать улыбки: он представил, какой позор будет для Хэна, если его потащат на буксире. Нет, он этого не переживет!
Люк оставался рядом с бомбардировщиком, пока не прибыл буксир, медленно прокладывая себе путь среди астероидов. Механики произвели поверхностный осмотр всех систем корабля при помощи манипулятора и убедились, что его дефлекторные щиты работают нормально, затем выключили их ненадолго, чтобы зацепить буксирный трос.
- Вас немного потрясет, - предупредил пилот буксирного судна.
Люк оставался на прежнем месте еще мгновение, затем, увидев косую улыбку на лице Хэна, направился прочь из пояса. Выйдя из потока астероидов, он на полной скорости направился к Дубриллиону и прибыл туда задолго до того, как буксир вытащил Хэна и Чуи из пояса.
Он увидел, что Ландо и все остальные до сих пор стоят в диспетчерской, причем Ландо сидел в наушниках перед приборной панелью и оживленно с кем-то разговаривал.
- Мой герой, - сказала Мара с улыбкой, обнимая Люка. Лейя встала рядом с ней и взяла брата за руку.
- Это заслуга исключительно Хэна и Чуи, - объяснил Люк. - Я не представляю, как им удалось посадить эту развалюху на астероид.
- Они вечно выкручиваются, - заметила Лейя.
- У нас модифицированный передатчик луча захвата, - сказал Ландо, снимая наушники и вставая с места, чтобы подойти к друзьям. - На "Бегущем по поясу-1" ионные генераторы продолжали работать, но они не могли передать сигнал на другие корабли. Друг мой, ты летал туда абсолютно голым.
Люк кивнул, но не удивился и не испугался.
- И все же идея дистанционного экранирования кораблей не так уж плоха, - продолжал Ландо. - Насколько сильнее станет оборона планеты, если истребители смогут выдерживать удары, которые сейчас представляют опасность для "звездных крейсеров"!
- Слишком много "но", - спокойно ответил Люк. - Все системы должны быть продублированы, чтобы щиты не выключились в самый ответственный момент. Если передатчик "чихнет", то сразу все корабли, которые он прикрывает, будут иметь серьезные проблемы.
- В любом случае, у них останутся их собственные дефлекторы, - не сдавался Ландо.
- Но у них исчезнет чувство опасности, - настаивал Люк, который хорошо представлял, что творится в душах у пилотов. - Им не понравится летать так. Только постоянное преодоление страха перед опасностью и полеты делают из тебя настоящего пилота.