– Так вы думаете, что Йорус К'баот жив? – прервала его размышления Винтер.
Люк огляделся. Они уже дошли до Большого Коридора, который благодаря его местоположению был обычно переполнен людьми и представителями других рас, беседующими, собравшись небольшими группами, о собственных делах и слишком далекими от того, чтобы подслушивать чужие разговоры.
– У меня был короткий ментальный контакт с другим Джедаем, когда я находился на Нкллоне, – проговорил Люк, понизив голос. – Потом Лея сказала мне, что ходили слухи, будто К'баота видели на Йомарке. Я не знаю, к какому другому заключению можно прийти.
Винтер молчала.
– Есть какие-нибудь соображения? – подтолкнул ее к продолжению разговора Люк. Женщина повела плечами.
– Все, что относится к Джедаям и Силе, для меня за семью печатями, – заметила она. – Я действительно ничего не могу сказать ни за, ни против. Но… должна признать, что впечатление, которое сложилось у меня от К'баота в связи с альтераанской историей, нельзя назвать особо приятным.
– Почему?
– Это просто впечатление, поймите, – подчеркнула Винтер. – Я даже не упомянула бы об этом, если бы вы не спросили. К'баот запечатлелся в моем воображении, как человек, которому нравится быть в центре событий. Такой человек, который, если даже не может лидировать, управлять или помогать в какой-то конкретной ситуации, все равно кинется в гущу событий, просто чтобы быть на виду.
Они проходили мимо одного из пурпурно-зеленых деревцов ч'хейла, выстроившихся вдоль Большого Коридора, и достаточно близко к нему, чтобы Люк мог видеть неуловимую игру переливов муарового цвета под тонкой прозрачной корой.
– Полагаю, это впечатление подтверждается тем, что я только что читал, – согласился Скайвокер, на ходу касаясь кончиком пальца ствола стройного деревца. Спокойные переливы цвета взорвались от прикосновения злобной кроваво-красной вспышкой; цветовая пальба закружила по стволу подобно ряби, поднимающейся в цилиндрическом сосуде, которая все новыми и новыми импульсами распространялась вверх и вниз по стволу, пока наконец не стихла, снова заискрившись спокойными переливами пурпура. – Не знаю, известно ли это вам, но он, по-видимому, сам перевел себя из Рыцарей в Мастера. Это говорит о тщеславии.
– Да, похоже, – кивнула Винтер. – Хотя к тому времени, когда он прибыл на Альтераан, никаких дискуссий по этому поводу не было. Я придерживаюсь мнения, что тот, кому нравится быть на виду настолько явно, не смог бы оставаться совершенно в стороне в этой войне с Империей.
– И мнение ваше тоже имеет подтверждение, – поддержал ее Люк, вполоборота следя за последним кроваво-красным проблеском потревоженного ч'хейла. Нкллонский контакт с таинственным Джедаем был похож на его прикосновение к деревцу: короткий всплеск, затем исчезновение без следа. Может быть, К'баот не в состоянии вполне управлять своим могуществом? – Тогда новый вопрос. Что вам известно об этой программе Дальней Экспедиции, предпринятой Старой Республикой?
– Немногое, – ответила она и наморщила лоб, собираясь с мыслями. – Предположительно, это была попытка заняться исследованием жизни за пределами галактики, но все было окутано такой пеленой секретности, что никакие детальные сведения никогда не обнаруживались. Я даже не могу наверняка сказать, была ли отправлена эта Экспедиция.
– В записях говорится, что была, – сказал Люк, дотрагиваясь до коры следующего ч'хейла и вызывая еще одну вспышку возмущения. – Там также сказано, что К'баот был прикомандирован к этой экспедиции. Означает ли это, что он находился на борту исследовательского корабля?
– Не знаю, – промолвила Винтер. – Ходили слухи, что отправиться должны несколько Мастеров, но и этому не было официальных подтверждений. – Она посмотрела на Скайвокера. – Вы думаете, это объясняет его отсутствие во время Восстания?
– Возможно, – ответил Люк, – но сразу же возникает целая куча новых вопросов. Вроде того, что же с ними произошло и как он вернулся назад.
Винтер пожала плечами.
– Полагаю, есть только один способ выяснить это.
– Да, – Люк прикоснулся к третьему деревцу, – отправиться на Йомарк и спросить. Ничего другого мне не остается.
Кабинет Леи вместе с кабинетами других членов Внутреннего Совета находился в одном из ответвлений, соединяющем Большой Коридор с менее доступным непосвященным залом для совещаний Внутреннего Совета. Войдя вместе с Винтер в приемную, Люк обнаружил там поджидающую их знакомую фигуру.
– Привет, Трипио, – бросил Люк.
– Мастер Люк, как я рад снова видеть вас, – прорвало словоохотливого золоченого дройда. – Надеюсь, у вас все хорошо?
– Прекрасно, – ответил Люк. – Арту просил передать тебе привет. Его оставили в порту помогать в профилактическом осмотре моего крестокрыла, но нынче к вечеру я заберу его. Тогда ты с ним и увидишься.
– Благодарю вас, сэр. – Трипио слегка наклонил голову, как если бы только что вспомнил о своих секретарских обязанностях. – Принцесса Лея вместе с остальными ждет вас, – сказал он, прикоснувшись к блок-системе доступа во внутренний кабинет. – Входите, пожалуйста.
– Спасибо. – Люк церемонно кивнул в ответ. Вне зависимости от того, насколько забавным выглядит Трипио в любой конкретной ситуации, он всегда сохраняет присущее ему одному достоинство – достоинство, которому Люк обычно старался выказать уважение. – Дай нам знать, если придет еще кто-то.
– Непременно, сэр, – ответил Трипио.
Войдя в кабинет, они застали Лею и Хэна за спокойной беседой возле компьютерного дисплея, установленного на рабочем столе Леи. Чубакка, сидевший у двери с арбалетом на коленях, встретил их приветственным рокотом.
– А, Люк, – вскинулась Лея. – Спасибо, что пришел. – Она перевела взгляд на его спутницу. – Пока больше нет поручений, Винтер.
– Да, Ваша Честь, – поклонилась Винтер и, как обычно грациозно, выскользнула из комнаты. Люк посмотрел на Хэна.
– Я слышал, вчера ты выпустил в Совете тлеющую петарду с двойным зарядом?
Хэн поморщился.
– Попытался. Но всерьез мне никто не поверил.
– Один из примеров, когда политики предпочитают принимать желаемое за действительное, – заметила Лея. – Никто не хочет верить, что, выметая мусор, мы каким-то образом ухитрились потерять из виду одного из Адмиралов Темного Владыки.
– Для меня это выглядит не стремлением выдать желаемое за действительное, а желанием просто поскорее разделаться, – сказал Люк. – Или у них есть другая теория о том, как нам так ловко удалось угодить в ловушку?
На лице Леи появилась гримаса.
– Некоторые из них говорят, что это результат тайного сговора Акбара.
– Вот как, – буркнул Люк. Так вот на чем держится план Фей'лиа. – Я еще не слышал обо всех деталях этого дела.
– Фей'лиа пока прячет крапленые карты в своей шерсти, – проворчал Хэн. – Он заявляет, что ведет честную игру, но я думаю, что просто пытается не хвататься за все рули управления разом.
Люк хмуро взглянул на него. В лице и настроении друга было и что-то еще…
– А может быть, и нечто большее? – подзадорил он его.
Хэн и Лея обменялись взглядами.
– Может быть, – сказал Хэн, – ты обратил внимание, как быстро после нападения на Слуис-Ван Фей'лиа ударил в гонг против Акбара. Либо он один из величайших оппортунистов всех времен…
– Уже известно, что так и есть, – вставила Лея.
– …либо, – зловеще продолжил Хэн, – наперед знал, что именно должно произойти.
Люк посмотрел на Лею. Все чувства сестры напряжены…
– Ты отдаешь себе отчет в том, о чем говоришь, – спокойно спросил он, – обвиняя члена Совета как имперского агента?