Он вывел "Сокола" из маневра уклонения и повернул в сторону курьера. Истребители дали разрушительный залп, кабину тряхнуло, померк свет, а зуммер контроля повреждений сообщил о пробоине корпуса в грузовом отсеке номер два. Еще два иксокрыла исчезли с тактического дисплея. Хан изолировал разгерметизированный отсек. Тут, наконец, пираты начали отставать - они продолжали наседать, но теперь сконцентрировались больше на уклонении от смертоносных потоков света, извергаемых орудийными башнями "Сокола".
Хан подкачал еще энергии на кормовые щиты и обернулся посмотреть, как там дела у барабеля. Расчеты были почти окончены, но только целевые координаты лежали ближе к Кореллии, чем к Комменору. Хан сделал вид, что не заметил, но про себя выругался и принялся рыться в памяти, пытаясь найти хоть намек о том, на кого работают Ицал Ваз и его дружки-барабели. Не на йуужань-вонгов, по крайней мере не напрямую; йуужань-вонги ненавидели джедаев. И определенно не на того, кто нанял пиратов; они убили слишком многих. Возможно, это была тайная клика темных джедаев, которые надеялись, что Лея каким-то образом повернет войну в их пользу.
Хан изменил масштаб тактического дисплея таким образом, чтобы он показывал лишь то, что видит стандартный набор сенсоров, и курьер исчез с экрана. Сделав вид, что регулирует информационные фильтры, Хан тайно открыл собственный интерфейс навикомпьютера и начал рассчитывать курс на Комменор.
Барабель посмотрел на него.
- Они определят по нашему первоначальному курсу, что мы направляемся к Комменору, - он закончил вычисления и переслал их на дисплей Хана для подтверждения. - Эта точка безопаснее.
- Безопаснее для вас.
- Для вас, - настаивал барабель. - Они гонятся не за нами.
На тактическом дисплее появился курьер. Хан бросил "Сокола" в маневр, который, как он надеялся, со стороны выглядел как уходящая горка. Истребители приблизились, молотя по щитам и загоняя добычу обратно к грузовику. Хан продолжал свой вираж, стараясь убедить вражеских пилотов, что он в самом деле застигнут врасплох. Башенные стрелки помогли, накрыв преследователей огнем и притормозив атаку.
На контрольной панели систем жизнеобеспечения что-то взорвалось, и воздух наполнился едкой вонью. Барабель сдернул крышку и голой ладонью затушил пылающую приборную доску, затем с расширенными глазами повернулся к Хану: - Вы хотите нас всех убить?
- Это должно выглядеть правдоподобно, - сказал Хан.
Тут "Сокол" вздрогнул и остановился - курьер, из-за дальности все еще невидимый невооруженным глазом, захватил их притягивающим лучом. Хан повернул корабль перпендикулярно к направлению притяжения и приглушил двигатели, чтобы не оторваться. Ему не пришлось сильно сбрасывать скорость, притягивающий луч был мощным.
Орудийные башни "Сокола" перенацелились на захвативший их корабль.
- Нет! - скомандовал Хан в интерком. - Отгоняйте истребители.
На миг воцарилось молчание, затем чей-то голос проскрежетал: - Тезар?
Барабель - Тезар - посмотрел на Хана, ничего не сказал и занялся аварийными сигналами.
- Послушайте, - начал Хан. - Я…
Башни снова переключились на истребители. Еще один пират исчез с тактического дисплея, а остальные опять удалились на безопасное расстояние. Они продолжали поливать "Сокола" огнем, хотя теперь, кажется, больше стремились занять работой убийственные лазерные орудия, чем подлетать поближе и расстреливать корабль. "Сокол" по-прежнему двигался в направлении курьера.
Хан вернулся к своим вычислением. Тезар с минуту смотрел на него, затем постучал когтем по своим координатам.
- Так лучше, - сказал он. - Доверьтесь мне.
Хан даже не поднял глаз.
- Где я это слышал раньше?
- Ваши враги хорошо организованы. Даже если вы сбежите от этого…
- У меня есть план, - заверил его Хан.
- На Комменоре вас уже будут ждать.
- Лучше враг, которого я знаю, чем тот, которого не знаю, - возразил Хан.
"Сокол" заскользил быстрее. Хан прибавил мощности, но корабль продолжал ускоряться.
- Мы вам не враги, Хан Соло, - сказал Тезар.
- Тихо. - Хан все пытался завершить свои расчеты. - И выключи эту сигнализацию. Я работаю.
Тезар не шелохнулся.
- Почему вы нам не доверяете? Мы рыцари-джшшедаи.
- Я сказал, тихо!
Подумав, что, может быть, он будет достаточно быстр, если захватит барабеля врасплох, он потянулся к бластеру… Тезар протянул руку, и Хан чуть не вылетел из кресла - оружие вместе с кобурой слетело с пояса.
Барабель поймал бластер и сунул его под свое одеяние.
- Оный сказал, вы сможете застрелить его позже.
Поглаживая бедро в месте, где стегнул ремень кобуры, Хан проговорил: - Послушай, Люк Скайуокер - мой шурин. Я знаю джедаев, и ты - не один из них.
Чешуя встала дыбом на лице Тезара, глаза сузились в яростные щелочки. Он уставился на Хана, его ноздри раздувались, длинный язык хлестал по губам. Затем барабель отвернулся.
- Мы еще молоды, но мы джедаи. - Его физиономия отражалась на фонаре кабины в виде огрызающейся маски. - Если вы знаете джедаев, то вы должны знать мастера Илису.
- Конечно, - сказал Хан. Илиса была одной из первых учениц Люка; эта девушка родилась на Корусканте вскоре после смерти Императора. Взятая в раннем детстве в академию на Яыине 4, она выросла и стала одним из самых доверенных Люковых рыцарей-джедаев, и теперь большую часть времени проводила в сложных миссиях продолжительнью в годы.
- Но я не видел ее… ну, с тех пор, как она была подростком младше Джайны.
- Нет, видели, - Тезар оглянулся назад, и его лицо сделалось более спокойным. - Илиса - это та, кого мы охраняем. Она наставница нашей наставницы.
- Наставница вашей наставницы?
- Она обучила мою мать на Барабе I, - сказал Тезар. - Когда мы узнали, что она ранена, нас послали на Кореллию охранять ее.
Хан вдруг почувствовал себя раздосадованным и глупым. Когда Тезар упомянул имя Илисы, личность женщины в бактокамере прояснилась. Разведка на Кореллии была в точности одной из тех рискованных, длительных миссий, на которых она специализировалась. Если кто и мог готовить рыцарей-джедаев, а Хан об этом не слышал, то это была Илиса.
- Слушай, извини. Я не хотел сказать ничего плохого.
Барабель поглядел на него в замешательстве: - Тогда зачем вы это сказали?
Прежде чем Хан успел обьяснить, в интеркоме проскрежетал другой барабелий голос: - Капитан, теперь можно стрелять по фрегату?
- По фрегату?
Тактический дисплей теперь показывал, что все истребители убрались, а общий значок курьера сменился KДИ-фрегатом, класса "Ланцет".
- Э.., погодите минутку, ребята.
- Ребята? - скрежетнул голос. - Вы нас рассмешили, капитан Соло.
После утого в динамиках еще долго раздавалось шипение, которое Хан изо всех сил старался игнорировать, пока запрашивал подробности у сенсорного компьютера.
- Они не ребята, - негромко сообщил Тезар. - Они сестры. Мы согнездовцы.
- Согнездовцы? - повторил Хан. Его внимание было приковано к данным, пробегавшим по дисплею. - Они тебе вроде жен?
- Жен! - Тезар разразился неконтролируемым шипением и хлопнул по подлокотнику с такой силой, что чуть не сломал его. - Сейчас не время для грязных шуток, капитан.
Судя по показаниям измерителей массы и инфракрасных анализаторов, фрегат был одной из урезанных модификаций, приспособленной для нужд планетарной таможни. У него мог быть усовершенствованный набор сенсоров, сверхмощный притягивающий луч и огромный ангарный отсек - но при этом всего шесть орудийных башен и щиты гражданского класса. И, хотя большинство пиратов с удовольствием захапали бы такой кораблик, едва ли это было возможно. Должно быть, они украли его у правительства какой-нибудь планеты.