- Тогда не спрашивайте. - Глаза Ицала было прикованы к системному дисплею над головой, он вел свой потрепанный кораблик, полагаясь на клавиатуру компьютера. - Все равно это пожива для джав.
В воздухе распространился слабый запах аммиака, и в уголке глаза Ицала появился один из молочно-белых пузырьков, которые у арконцев играли роль слез. Лея, пристегнутая магнитным зажимом к приборной доске рядом с сиденьем Хана, вздернула бровь и пошевелила пальцами, как будто активируя кредит-чип. Хан отрицательно покачал головой. Такая развалюха, как "Верный Выстрел", стоила немного, но в мире существовали вещи, которые не могла заменить никакая сумма денег.
- Спасибо, Ицал, - сказал Хан. - Если тебе будет что-нибудь нужно от нас, дай нам знать.
- Вы уже это делаете, - ответил Ицал. - Просто остановите эту тетку Шеш с ее Актом Умиротворения.
Мимо смотрового окна проплыла парочка рендилийских легких крейсеров - патруль самого внутреннего периметра Корусканта - и затем "Весельчак" вошел в зону контролируемого доступа, где должен был замедлить ход, так как прибывающие суда перед входом собирались в компактные группы. Над и под этими группами несколько дюжин фрегатов Новой Республики рсчерчивали тьму огнями ракет, устанавливая слой орбитальных мин.
По мере того как трафик уплотнялся, Хан и трое барабелей - скорчившихся на краешках сидений и восхищенно шипевших при виде мерцающего сияния Корусканта - смотрели в оба. Если убийцы Шеш намеревались заглотить наживку, логично было бы организовать несчастный случай именно здесь, однако "Верный Выстрел" под фальшивым именем "Сокола" - "Сумеречная Птица" - прошел через минное поле беспрепятственно. Спустя несколько минут от днищ орбитальных орудийных платформ уже отражались солнечные блики. Трафик начал редеть - корабли разлетались по своим стоянкам.
"Верный Выстрел" и "Весельчак" опустились на низкую орбиту. "Верный Выстрел" проплыл вдоль смотрового окна Хана, поворачивая к стоянке Истпорт, где Соло владели посадочным местом на вымышленное имя.
Наконец от устройства дистанционного управления Ицала Ваза донесся сигнал предупреждения о столкнрвении.
- Ицал? - спросил Хан. Его взгляд был прикован к окну, но там не было видно ничего, кроме "Верного Выстрела". - Я ничего не вижу.
- Что-то маленькое. - Ицал утопил кнопку, активируя на "Верном Выстреле" сигнал бедствия, и из динамиков полились электронные вопли всеканального аварийного маяка. - Я думаю, это с…
"Верный Выстрел" превратился в оранжевый шар, расшвыривающий во все стороны странной формы силуэты и все еще полыхающие дюзы двигателей. Даже барабели вздохнули, а каналы связи взорвались шквалом вопросов и возгласов. Хан повернулся к Ицалу Вазу и увидел, что арконец отвернулся от своей станции, вытирая из глаз пузырьки.
- Спасательный корабль, - сказал Ицал. - Он подобрался снизу и что-то выпустил.
За окном от участка щита отскочил край разбитой сенсорной тарелки, барабели непроизвольно дернулись назад - и зашипели хором.
- Очень смешно, - молвил Хан. - Бьюсь об заклад - вы, ребята, не дрогнете и под метеорным штормом.
По щитам "Весельчака" запрыгали обломки, и грузовик начал тормозить. Капитан вывел на интерком канал связи.
… сброс мины, - говорил официальный голос. - Сбавьте скорость до полной остановки, и мы вытащим вас захватом. Повторяю, до полной остановки.
- В глаз сарлакка, - фыркнула Лея. Она повернулась к Хану: - Они что, разглядели нашу приманку?
Хан покачал головой.
- Мина угодила бы в нас, - сказал он. - Они просто пытаются сообразить, что такое "Весельчак". Должно быть, они следили какое-то время, а, может, перехватили что-то из Ицаловой сигнальной информации.
- Что делать, как вы думаете? - спросил по интеркому капитан "Весельчака". - Вызвать нашу поддержку?
- Нет, мы же не хотим, чтобы Вики узнала, что ее убийцы не справились. - Лея вглянула на Хана и добавила: - У нас еще может получиться.
Хан поднял бровь, встал и, махнув Лее рукой в сторону кормы, сказал капитану: - Держите ваш пусковой отсек в сенсорной тени корабля.
Щелевидные зрачки барабелей расширились, превратившись в ромбы, и Ицал Ваз прошептал: - Вы улетаете?
В кустарном ангаре "Весельчака" обычное дополнение грузовика - примитивные истребители - были заменены почтенными двухфюзеляжными облачными мобилями. Давным-давно переделанные для гражданских туров на луне Синнабар, они представляли собой груз, который должен был с куда меньшей вероятностью привлечь нежелательное внимание корускантской таможни. Хан открыл фонарь кораблика, в котором собирался лететь. Заднее сиденье уже было снято, так что Тезар использовал Силу, чтобы разместить Лею - кресло и все остальное - в отсек для пассажира, повернутый к корме.
В ангар, лязгая, вошел Ц-3ПО: - Капитан Соло, хозяйка Лея, подождите! Вы забыли меня!
- Извини, Трипио, - сказала Лея. - Тебе придется остаться с Ицалом и барабелями, пока они не смогут отослать тебя домой.
- Остаться? - Ц-3ПО какое-то мгновение пялился на барабелей, затем спросил: - Вы уверены, что места нет?
- Ты чуток великоват для багажа, - ответил Хан.
Он вывел мобиль из ангара и отключил все, кроме систем жизнеобеспечения, чтобы понизить их сенсорный профиль. В то время как Ицал и барабели махали им на прощанье через смотровое окно, Хан с Леей нервно наблюдали, как открывается внешний люк.
Облачный мобиль резко дернулся вперед, когда кто-то из джедаев использовал Силу, чтобы вытолкнуть их из ангара. Времени было ровно столько, чтобы ощутить давящую необъятность пространства по сравнению с крошечной кабиной - и подумать о том, насколько громаднее должна была показаться эта темнота Джайне, когда ее угораздило оказаться ПЗБ при Каларбе - прежде чем один из барабелей опять потянулся к ним. Облачный мобиль закувыркался, словно обыкновенный кусок космического мусора.
- О… хорошо тронул, - сказала Лея. - Мне сейчас станет плохо.
Изо всех сил стараясь не выпускать "Весельчака" из поля зрения - при этом его собственный желудок тоже бунтовал - Хан попеременно пытался то не смотреть на проносящуюся под ним сверкающую поверхность Корусканта, то не замечать кружащихся по расширяющимся спиралям звезд. Хвосты ионных выхлопов появлялись и исчезали без всякого порядка. Один раз крохотный ореол приближающегося корабля разросся в ярко освещенный силуэт фрегата Новой Республики. Он исчез под дном вращающегося мобиля, спустя миг появился вверху не расстоянии менее километра, и резко отвернул в сторону.
Наконец неуклюжий силуэт "Весельчака" скрылся за корускантским горизонтом. Хан выждал еще несколько минут, затем запустил маневровые двигатели, чтобы стабилизировать вращение. Потрясенный проходом впритирку с фрегатом и более чем уверенный, что, если бы их отщвырнуло от его щита, то кораблик бы разлетелся на куски, он вслед за тем активировал транспондер и навигационные системы.
Прошло некоторое время, когда Лея спросила: - Почему же я сомневаюсь, что эти спасательные лодки идут на помощь?
Не дожидаясь, когда включится трафик-дисплей, Хан повернул нос мобиля вниз и запустил маленький ионный двигатель. Они рухнули с орбиты, как метеор, кораблик встал на дыбы и начал окутываться огнем во все более толстой атмосфере. В конце концов Хан сумел взглянуть на прыгающий экран. Парочка символов, обозначавших спасательные лодки, висела практически над их собственным символом; "Весельчак" поворачивал прочь от Корусканта, в его ангар возвращался квартет облачных мобилей с луны Синнабар. Позади них кувыркались мигающие коды примерно дюжины поврежденных спасательных лодок. Самого спасательного корабля нигде не было видно.