Когда они подошли к "Соколу", из пространства между его посадочными опорами возник силуэт с треугольной головай и блестящими желтыми глазами, тонкие руки были небрежно разведены в стороны, дабы показать, что в трехпалых ладонях ничего нет.
- Капитан Соло, - проскрежетал неизветный. - Рад завести с вами знакомство.
- Не так скоро, лампоглазый, - сказал Хан. - Отойди от корабля и ступай своей дорогой. Мы не даем интервью.
- Интер'вью?
Фигура хрипло засмеялась и ступила на свет - это оказался тот солезависимый арконец, с которым Лея обменялась взглядами в госпитале. У него было плоское рептильное лицо с кожей цвета дюрастали и перекошенным ртом, отчего он выглядел недосоленным. Поверх поношенной туники он носил такой же потертый летный плащ, обшитый дюжинами кармашков на липучках.
- Я не голожурналист, - сказал арконец. - Все, что мне нужно - это убраться с этой кучи грязи.
Оставив переносную бактокамеру висеть на репульсорной каталке, агенты КорБеза достали свои бластеры и подошли поближе.
- Делай, что говорит Соло, - велел офицер. - И дай мне свой идентчип.
Арконец потянулся к карману, как будто повинуясь приказу, и махнул пальцами в сторону офицера.
- Я не кореллианец, - сказал он. - Мне не нужен идентчип.
- Он не кореллианец, - повторил подчиненный.
- Ему не нужен идентчип, - добавил офицер.
Лея уже сидела с разинутым ртом, но на Хана не так-то просто было произвести впечатление.
- Прелестный трюк. А теперь вали отсюда - и забери свои дружков, - он ткнул пальцем в сторону двоих корбезовцев. - Мы не берем пассажиров.
Арконец продемонстрировал ряд кривых клыков - возможно, это была улыбка.
- Я отработаю свой проезд, капитан, - он бросил взгляд на Лею, его плащ распахнулся, показав висящий на поясе светомеч, и она внезапно ощутила тепло, скользнувшее к ней в Силе. - Я первоклассный второй пилот ИТ-1300. У меня самого такой же, если я когда-нибудь вернусь на свои развалины.
- Хан, - Лея схватила мужа за руку. - Я думаю…
Хан вырвался.
- Погоди минутку, - он продолжал смотреть на арконца. - Меня не заботит, водишь ли ты "Звездный Разрушитель", но на свой корабль я тебя не пущу.
- Хан! - резко сказала Лея. - Нет, пустишь!
Хан хотел было возразить, но увидел в глазах Леи нечто, заставившее его подумать еще раз.
- Пущу?
Лея кивнула, исполненная благодарности за то, что все еще может достучаться до него.
- Я думаю, мы должны дать ему шанс, - сказала она. - Определенно из меня сейчас никакой пилот.
Вообще-то C-3PO, которого они спрятали на "Соколе", мог бы справиться с большинством обязанностей второго пилота, но Хан, казалось, понял, что Лея пытается сказать ему что-то еще. Он повернулся к арконцу и оглядел его с ног до головы, изучая его хрупкую комплекцию и поношенную одежду и занося в память его черты.
- Ладно, по виду ты похож на пилота, - сказал Хан. - Какова последовательность экстренного запуска ионных двигателей?
- Прогреть цепи, активировать, включить питание, - отвечал арконец.
Хан поднял бровь.
- Экстренная остановка?
- Отключить питание, затем двигатели.
- А где находится верхний стабилизатор?
Плоская голова арконца чуть прогнулась в центре, он поднял трехпалую руку и произнес: - Вы уже знаете, где находится верхний…
Хан отбросил его руку вниз: - Не пытайся проделывать эти фокусы на мне. С кем, по-твоему, ты имеешь дело?
Арконец пожал плечами и возразил: - Откуда я знаю, где этот верхний стабилизатор? Эта деталь не обслуживается экипажем.
Хан улыбнулся и похлопал арконца по плечу: - Узнаешь.
- Спасибо, капитан.
Судя по его виду, арконец вовсе не чувствовал облегчения. Он метнулся между двух корбезовцев к переносной бактокамере: - Я забираю ее, ребята.
Офицер шагнул в сторону, но его подчиненный быстро встал на пути: - Нам приказано самим погрузить пациентку на борт.
- Это было до того, как мы нашли помощника, - сказала Лея. - А приказано вам было - проследить за нашим отлетом. Никто ничего не говорил, что нужно обшаривать "Сокола".
Она устремила взгляд на карман, в котором лежала ее дека. Подчиненный покраснел и отошел в сторону так быстро, что чуть не упал.
- Хм-м, - арконец улыбнулся и уголком перекошенного рта прошептал: - Интересная техника…
Он взялся за репульсорную каталку, агенты вернули Хану его бластер, и группа поднялась на борт. Ц-3ПO ждал их на трапе.
- О, хвала создателю, вы вернулись! - проговорил он, бешено размахивая руками. - Я не могу даже сказать, сколько раз я был вынужден опускать выдвижной бластер…
- Не сейчас, Трипио, - ответил Хан, пробегя мимо него в направлении кабины. - Приготовься, мы взлетаем.
- Но, капитан Соло, вас и принцессу Лею показывали во всех новостях. Говорят, что вы убили троих людей, и довольно много комментаторов полагают, что должно быть проведено некое расследование…
- Цэ-Трипио, мы знаем, - сказала Лея, направляя свое кресло во входной кольцевой коридор. - Это…
Она повернулась к арконцу.
- Друг доктора. - Он вытащил из переносной бактокамеры подслушиващее устройство раздавил его сапогом и добавил: - Здесь есть еще.
Лея кивнула и опять повернулась к Ц-3ПO: - Помоги нашему гостю приготовить каталку к старту.
Видя, что из-за ее кресла громоздкая бактокамера не пройдет в кольцевой коридор, Лея продвинулась еще вперед. Она чувствовала себя ужасно уставшей и слабой, и первым побеждением ее было свернуть к главному столу и сидеть там всю дорогу. Но за последний год она слишком долго была одна, и знать, что она будет сидеть сама, в то время как Хан и его новый помощник будут решать свои проблемы, была выше ее сил. Она должна быть со своим мужем… даже если она больше не уверена, что нужна ему.
Репульсорное кресло было весьма компактным, и после того, как Лея опустила выдвижной шест, на котором висели ее капельницы, провести его по внешнему коридору оказалось несложно. Но в самой кабине уже стояло четыре сиденья, так что ей пришлось втиснуть свое кресло у самой двери. К его чести, Хан не стал спрашивать, что она здесь делает. Он был так занят возней с рычажками и циферблатами, что Лея даже не была уверена, что он ее заметил.
Следом за ней в кабину пробрался арконец и, заняв сиденье второго пилота, так гладко вошел в процесс предстартовой подготовки, что стало ясно: насчет своего собственного ИТ-1300 он сказал правду. Были, конечно, некоторые проблемы, когда он столкнулся с кое-какими модификациями "Сокола", но по терпению Хана Лея могла судить, что арконец произвел на него впечатление. Она постаралась не завидовать.
До старта оставалось тридцать секунд, когда наконец начались неизбежные глюки.
- Индикатор трапа, - Хан показал на панель со стороны арконца. - Она должна была погаснуть еще минуту назад.
- Я думал, я сделал это.
Арконец ударил по кнопке возврата. Лампа на мгновение погасла, потом зажглась снова…
Хан выругался и активировал интерком: - Трипио, по-моему, трап опять застрял. Проверь его.
Никакого ответа.
- Трипио?
Хан опять ругнулся. Лея начала отводить свое кресло.
- Нет, я пойду, - арконец отстегнул ремень и встал. - Вам не следует ходить туда одной. Могут быть проблемы.
- Спасибо, - Хан отстегнул противоаварийную систему ремней и поправил бластер, затем повернулся к Лее и сказал: - Рад, что ты здесь.
Лея улыбнулась: - Я тоже.
Они молча прождали где-то с минуту, пока индикатор трапа наконец не погас. Вскоре появился арконец.
- Просто застрял, - сказал он. - Я стукнул по контрольной панели, и он пошел вверх.
- Я всегда так и делаю, - произнес Хан, изучая репульсорные двигатели.
- А что там с Трипио? - спросила Лея. Ей было неспокойно - это было не чувство угрозы, а ощущение, что не все в порядке. - Почему он не ответил?