Нарешті у дворі з'явився й сам Котька. Увесь якийсь общипаний, жалюгідний, з прилиплим до лоба волоссям, він скидався на мокру курку.
Я в цей час шукав біля гімназичних підвалів заячу капусту, щоб заліпити ранку на переніссі. Побачивши Котьку, похмурого, насупленого, я на мить забув про неминучий виклик до директорської. Ох, та й приємно ж мені було, що я провчив цього задаваку, чепурненького лікарського синка! За все я йому помстився! І за Куницю, і за свого розбитого носа, і за наших розбійників.
Не дивлячись у наш бік, немовби не помічаючи нас, Котька швидко пройшов чорним ходом просто до Прокоповича й наслідив скрізь на паркеті. Тонкі, мов ниточки, струмені води, збігаючи з намоклого одягу, простягайся слідом за Котькою аж до директорської. Здавалося, хтось проніс по коридору воду у дірявому відрі.
Тільки-но продзвенів дзвоник, Володька Марценюк побіг до директорської по класний журнал для пані Родлевської. Він бачив там Котьку й, повернувшись у клас, розповів нам:
— Прокопович загорнув його в ту матерію — пам'ятаєте, що її на прапори для вечора купили? Сидить у кріслі, очі червоні, зубами цокотить, а сам увесь жовто-блакитний — просто папуга! Побачив мене — відвернувся, розмовляти навіть не став. А Никифора директор відрядив додому до Котьчиного батька!
«Паршивий мамій цей Котька, — думав я. — А ще задається, що спортсмен, що дужчого за нього у класі нема. Взяти першого-ліпшого з наших зарічанських хлопців — всі до пізньої осені купаються. Стрибнеш інколи у воду, а вона холодна, навіть круги перед очима йдуть, — і дарма.
А цього задаваку штовхнули на хвилину в теплу воду,
І він уже, бідолаха, промерз, розкис, тремтить, наче цуценя, — цілий тарарам навколо нього. А ще отаман, скаутський начальник! У мами б на колінах йому сидіти!»
Звичайно уроки співів пролітали у нас швидше за інші. Розучили ноти, проспівали кілька разів пісню, і вже в коридорі заливається дзвоник. А цього дня час тягнувся дуже довго. Пані Родлевська набридла до нудоти. Вона то присідала від хвилювання, то знову виструнчувалася над кафедрою так, наче її розпинали: худюща, довга, з круглим кадиком, що випирає, наче галчаче яйце. Карамора довгонога — так називали ми її. Вона й справді скидалася на довгоногого худющого комара. Хлопці казали, що Родлевська фарбує чорнилом сиве волосся.
Не стерпівши, я сказав пані Родлевській, що в мене пересохло в горлі й що я хочу пити. Діставши дозвіл вийти з класу, вискочив у коридор. Ані душі. Тихенько пробрався я порожнім коридором в актовий зал і через сцену вийшов на балкон.
Густі каштанові гілки шелестіли біля самісіньких чавунних ґрат.
Незабаром уже зацвіте каштан!
Незабаром з зеленого листя, мов свічки на різдвяній ялинці, підіймуться й розквітнуть стрункі, блідо-рожеві, схожі на гіацинти, квіти каштанів. Загудуть над ними увечері хрущі, обдиматиме ці квіти теплий літній вітер, заносячи з собою ніжний запах.
Добре було б заночувати такої ночі тут, на балконі. Розкласти б тут складене ліжко, кинути подушку під голому, загорнутися в ковдру й лежати довго-довго з заплющеними очима і, засинаючи, слухати, як замовкає там, за майданом, за кафедральним собором, стомлене за день від петлюрівських наказів насторожене місто. Але одразу ж я вгадав про довгі, похмурі коридори гімназії, і в мене миттю зникла будь-яка охота ночувати тут.
Та нічого, ось відпустять на канікули — поїду до Нагорян, розшукаю батька й щоночі спатиму там на свіжому повітрі в копиці сіна. Поруч батько засне, а з другого боку дядько Авксентій. Ніякі петлюрівці тоді не будуть мені страшні. Скоріше б нас відпустили на канікули… Ось тільки ця історія з купанням… Ет, дурниці! Я зумію викрутитися, не в таких бувальцях бував.
Але що це?
Просто з-за кафедрального собору на майдан виїжджав прольотка. Вона мчить сюди, до гімназії. Хто б це міг бути? Невже Котьчин батько? Не інакше, як він!
Еге ж, це він. На ньому вишита сорочка, засмагла лисина блищить на сонці.
Ілля самого ґанку гімназії Григоренко круто зупиняв коня й, сопучи, вилазить з прольотки. Він прив'язує коня до чавунного стовпа й, витягши з прольотки круглий чорний пакунок, зникає в дверях під'їзду.
Мабуть, він привіз одяг своєму Котьці. Боїться, вусатий чорт, щоб синок не застудився. Кинув свою лікарню й примчав сюди.
Я стояв на балконі, схований каштановим листям. Повертатися на урок тепер мені вже зовсім не хотілося. Краще вже почекаю тут до дзвінка. В журналі мене відмічено, а пам'ять у цієї карамори Родлевської погана. Звичайно, вона вже забула, що відпустила мене з класу.